Pejabat perairan federal pada hari Rabu merilis apa yang mereka sebut sebagai “langkah-langkah yang diperlukan” bagi tujuh negara bagian dan beberapa suku yang menggunakan air Sungai Colorado dan pembangkit listrik tenaga air untuk memenuhi tenggat waktu pada Agustus 2026 untuk memutuskan bagaimana mengelola jalur air tersebut di masa depan.
“Hari ini kami menunjukkan kerja kolektif kami,” kata Komisaris Biro Reklamasi Camille Calimlim Touton, saat dia menguraikan empat proposal tindakan dan satu alternatif “tidak ada tindakan” yang akan dia dan pemerintahan Biden serahkan kepada pemerintahan Trump yang akan datang, dengan masih adanya penilaian lingkungan formal . akan datang dan hanya 20 bulan untuk bertindak.
Pengumuman tersebut tidak memberikan rekomendasi atau keputusan tentang bagaimana mengalokasikan air sungai, yang mengalirkan air ke jutaan rumah dan bisnis, mengairi lahan pertanian gurun yang luas dan mengalirkan air ke keran dapur di kota-kota seperti Denver, Salt Lake City, Albuquerque dan Las Vegas. , Phoenix dan Los Angeles.
Sebaliknya, laporan ini memberikan contoh rinci dari elemen-elemen proposal yang bersaing yang diajukan pada bulan Maret lalu oleh tiga pemangku kepentingan utama sungai: negara bagian hulu Sungai Colorado, Utah, New Mexico dan Wyoming, tempat sebagian besar sungai berasal; Negara bagian Lower Basin di California, Arizona dan Nevada, yang paling bergantung pada air yang ditangkap oleh bendungan Danau Powell dan Mead; dan lebih dari dua lusin suku asli Amerika yang memiliki hak atas air sungai.
“Mereka tidak akan menerima proposal apa pun,” kata Sarah Porter, direktur Pusat Kebijakan Air Kyl di Arizona State University. “Pemerintah federal menyusun komponen-komponen tersebut dengan cara yang berbeda… dan memodelkannya untuk memberikan fleksibilitas maksimum agar negosiasi dapat dilanjutkan.”
Alternatif lain adalah pemerintah mengambil tindakan untuk “melindungi infrastruktur penting,” termasuk bendungan, dan memantau jumlah air sungai yang dialirkan, berdasarkan perjanjian yang sudah ada pada saat permintaan melebihi pasokan. “Tetapi tidak akan ada mekanisme pengiriman dan penyimpanan baru,” kata pengumuman itu.
Opsi kedua akan menambahkan pengiriman dan penyimpanan untuk Danau Powell dan Danau Mead, serta “penyimpanan federal dan non-federal” untuk meningkatkan keberlanjutan dan fleksibilitas sistem “melalui pendekatan baru dalam mendistribusikan” air selama kekurangan air.
Yang ketiga, yang disebut “konservasi kooperatif”, mengutip proposal dari para advokat yang bertujuan mengelola dan mengukur pelepasan air dari Danau Powell di tengah “kontribusi bersama untuk menjaga integritas sistem.”
Dan proposal hibrida keempat mencakup bagian dari rencana Upper and Lower Basin dan Tribal Nations, menurut pengumuman tersebut. Hal ini akan menambah pengiriman dan penyimpanan untuk Powell dan Mead, mendorong perjanjian konservasi dan penggunaan air di antara para pelanggan, dan “memberikan entitas suku dan non-suku kemampuan yang sama untuk menggunakan mekanisme ini.”
Opsi “tidak mengambil tindakan” tidak memenuhi tujuan penelitian, namun dimasukkan karena diwajibkan oleh Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Hidup Nasional, menurut pengumuman tersebut.
Pada tahun 2026 perjanjian hukum yang membagi sungai tersebut akan berakhir. Artinya, di tengah dampak perubahan iklim dan kekeringan selama lebih dari 20 tahun, pemangku kepentingan sungai dan pemerintah federal hanya punya waktu beberapa bulan untuk menyepakati apa yang harus dilakukan.
“Kita masih mempunyai kesenjangan yang cukup lebar di antara kita,” kata Tom Buschatzke, negosiator utama Arizona di Sungai Colorado, dalam panggilan konferensi dengan wartawan. Dia merujuk pada posisi negara bagian di Cekungan Atas dan Cekungan Bawah. Suku-suku, termasuk Komunitas Indian Sungai Gila di Arizona, juga telah menggunakan hak atas air yang telah lama mereka miliki.
Buschatzke mengatakan dia melihat “beberapa elemen yang sangat positif” dalam alternatif tersebut tetapi memerlukan waktu untuk meninjaunya secara rinci. “Saya pikir apa pun yang bisa dilakukan untuk bergerak maju lebih cepat adalah hal yang baik,” ujarnya.
Senator Demokrat John Hickenlooper dari Colorado mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa alternatif tersebut “menggarisbawahi keseriusan situasi yang kita hadapi di Sungai Colorado.”
“Satu-satunya jalan ke depan adalah rencana kolaboratif tujuh negara bagian untuk menyelesaikan krisis Sungai Colorado tanpa membawa masalah ini ke pengadilan,” katanya. “Kalau tidak, kita akan menyaksikan sungai mengering sementara kita saling menuntut.”
Pengumuman pada hari Rabu ini disampaikan dua minggu setelah Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris kalah dalam pemilihan dari mantan Presiden Partai Republik Donald Trump, dan dua minggu sebelum pertemuan penting pihak-pihak yang terlibat dalam pertemuan Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado di Las Vegas.
Kyle Roerink, direktur eksekutif kelompok advokasi Great Basin Water Network, mengatakan “gambaran” yang ditawarkan dalam pengumuman tersebut “menggarisbawahi ketidakpastian seputar pengelolaan sungai di masa depan ketika pemerintahan baru bersiap untuk mengambil alih pos”.
“Sungai ini memerlukan pemotongan seluruh daerah aliran sungai, kesepakatan untuk mengembalikan suku-suku, moratorium pembangunan bendungan baru dan pengalihan, komitmen terhadap spesies yang terancam punah, dan pemikiran baru mengenai infrastruktur yang menua,” katanya.
Buschatzke menolak berspekulasi mengenai apakah para pejabat pemerintahan Trump akan meneruskan apa yang ditinggalkan Biden. Namun Porter, di Kyl Center, mengatakan pengumuman itu “menunjukkan harapan akan adanya kesinambungan.”
“Kepemimpinan akan berubah, namun ada banyak orang yang telah lama mengerjakan hal ini dan akan terus terlibat dalam negosiasi dan pemodelan,” katanya.
