Di Ruang Timur Gedung Putih, pada Sabtu sore yang sangat dingin, Presiden Joe Biden menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada 19 nama paling terkenal di bidang politik, olahraga, hiburan, hak-hak sipil, pertahanan LGBTQ+ dan sains.
Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mendapat tepuk tangan meriah dari penonton saat dia menerima medalinya. Clinton didampingi suaminya, mantan Presiden Bill Clinton, putrinya Chelsea Clinton, dan cucu-cucunya dalam acara tersebut. Filantropis Partai Demokrat George Soros dan aktor-sutradara Denzel Washington juga menerima penghargaan sipil tertinggi dalam sebuah upacara di Gedung Putih.
“Untuk terakhir kalinya sebagai presiden saya mendapat kehormatan [of] menganugerahkan Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi bangsa kita, kepada sekelompok orang luar biasa, benar-benar luar biasa, yang memberikan upaya suci mereka, upaya suci mereka, untuk membentuk budaya dan tujuan Amerika Serikat,” kata Biden dalam pidato pembukaannya. .
Izinkan saya mengatakan kepada Anda masing-masing, terima kasih, terima kasih, terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk membantu negara ini, kata Biden, Sabtu.
4 medali diberikan secara anumerta
Empat medali diberikan secara anumerta. Mereka pergi ke George W. Romney, yang merupakan gubernur Michigan dan sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan; mantan Jaksa Agung dan Senator Robert F. Kennedy; Ash Carter, mantan Menteri Pertahanan; dan Fannie Lou Hamer, yang mendirikan Partai Demokrat Kebebasan Mississippi dan meletakkan dasar bagi Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965.
Kennedy adalah ayah dari Robert F. Kennedy Jr., calon Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dari Presiden terpilih Donald Trump. Biden berkata: “Bobby adalah salah satu pahlawan politik saya yang sebenarnya. Saya mencintainya dan sangat merindukannya.”
Romney adalah ayah dari mantan Senator Partai Republik Utah Mitt Romney, salah satu kritikus konservatif Trump yang paling kuat.
Penerima memberikan ‘kontribusi yang patut dicontoh’
Biden masih memiliki beberapa hari tersisa di kantor kepresidenan dan telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk memberikan penghargaan dan medali kepada para veteran militer pemberani, petugas penegak hukum yang pemberani, dan orang Amerika yang luar biasa.
Gedung Putih mengatakan para penerima Medal of Freedom telah memberikan “kontribusi yang patut dicontoh bagi kemakmuran, nilai-nilai atau keamanan Amerika Serikat, perdamaian dunia atau upaya sosial, publik atau swasta penting lainnya.”
Para filantropis terkemuka yang menerima penghargaan ini antara lain adalah koki Spanyol-Amerika José Andrés, yang badan amalnya World Central Kitchen telah menjadi salah satu organisasi bantuan pangan paling terkenal di dunia, dan Bono, pentolan band rock U2 dan aktivis keadilan sosial.
Putra Soros, Alex Soros, menerima medali atas nama ayahnya. Dalam pernyataannya melalui email, Soros berkata, “Sebagai seorang imigran yang menemukan kebebasan dan kemakmuran di Amerika, saya sangat tersentuh dengan kehormatan ini.”
Bintang olahraga dan hiburan terkenal termasuk pemain sepak bola profesional Lionel Messi, yang tidak menghadiri acara tersebut; Earvin “Magic” Johnson, pensiunan legenda bola basket dan pengusaha Los Angeles Lakers; aktor Michael J. Fox, pendukung kuat penelitian dan pengembangan penyakit Parkinson; dan William Sanford Nye, yang dikenal oleh generasi pelajar sebagai “Bill Nye sang Ilmuwan”.
Penerima penghargaan lainnya termasuk ahli konservasi Jane Goodall; untuk waktu yang lama Mode pemimpin redaksi majalah Anna Wintour; Perancang busana Amerika Ralph Lauren; Pendiri Institut Film Amerika George Stevens Jr.; pengusaha dan aktivis LGBTQ+ Tim Gill; dan David Rubenstein, salah satu pendiri perusahaan investasi global The Carlyle Group.
Lauren adalah perancang busana pertama yang menerima penghargaan tersebut.
Tahun lalu, Biden menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada 19 orang, termasuk mendiang Medgar Evers, Ketua DPR Emerita Nancy Pelosi, Rep. James Clyburn dari Carolina Selatan, dan aktris Michelle Yeoh.
Presidential Medal of Freedom diberikan sebanyak 654 kali antara tahun 1963 dan 2024, menurut Congressional Research Service. Penerima Medal of Freedom yang terkenal dari masa lalu termasuk Dr. Martin Luther King Jr., Maya Angelou dan Bunda Teresa.
