Robert Salinas
Pakar kebijakan anak baru-baru ini membahas apa yang menanti penduduk termuda Texas di sesi legislatif mendatang.
Kelompok Advokasi Kebijakan Anak. Anak-anak berisiko mengadakan konferensi pers pada hari Kamis untuk membahas berbagai rancangan undang-undang yang diperkirakan akan dipertimbangkan oleh anggota parlemen selama sesi legislatif Texas ke-89 pada bulan Januari.
Kebijakan yang mereka diskusikan mencakup berbagai topik, seperti akses terhadap penitipan anak, kelaparan anak, dan ketidakhadiran sekolah yang kronis. Ed Wolff, anggota dewan Children At Risk, mengatakan tema umum dari setiap isu adalah upaya mereka untuk menutup kesenjangan kesempatan bagi anak-anak.
“Kita tidak boleh membedakan antara anak yang lahir di satu wilayah kota dan anak yang lahir di wilayah lain,” kata Wolff.
Ia menekankan bahwa mengabaikan dukungan terhadap kesejahteraan anak-anak secara keseluruhan (kesehatan, pendidikan dan keselamatan mereka) tidak hanya berdampak pada anak tersebut dan keluarganya, namun juga perekonomian dan masyarakat secara keseluruhan.
“Jika kita melihat dampak sosial dari kurangnya pendidikan, hal tersebut menimbulkan masalah bagi masyarakat,” kata Wolff. “Kita tidak bisa mempertahankan masyarakat tanpa tenaga kerja terdidik, kita tidak bisa menjalankan aktivitas normal sehari-hari tanpa orang-orang yang tidak bisa mempertahankan pekerjaan.”
Kebijakan mengenai anak-anak Texas membuka jalan bagi kebijakan nasional, kata para ahli, karena sekitar satu dari 10 anak di bawah usia 6 tahun di negara tersebut tinggal di Texas, menurut organisasi nirlaba tersebut. Selain itu, mayoritas anak sekolah di Texas (65% dari mereka) tumbuh di rumah tangga berpenghasilan rendah.
Beberapa kebijakan yang menurut pakar Anak Berisiko akan mereka dukung dalam sesi legislatif mendatang mencakup rancangan undang-undang yang mendorong akses penitipan anak yang lebih mudah diakses, perluasan asuransi kesehatan anak, dan investasi yang lebih besar dalam pendidikan anak usia dini.
“Perkembangan anak usia dini adalah bagian besar dari teka-teki untuk memastikan bahwa agenda legislatif kita mempertimbangkan bagaimana kita dapat membawa anak-anak termuda ke tingkat permainan tersebut,” kata Wolff.
Ketidakhadiran sekolah yang kronis adalah masalah lain yang diharapkan dapat diatasi oleh para ahli kebijakan dalam sesi legislatif. Organisasi nirlaba tersebut memperkirakan bahwa hampir 13,1% warga Texas berusia 16 hingga 24 tahun tidak bersekolah atau bekerja.
Linda Corchado, direktur senior imigrasi di Children At Risk, mengatakan mendukung kebijakan yang meningkatkan investasi pada guru adalah salah satu cara untuk menjaga anak-anak tetap bersekolah.
“Ruang kelasnya jauh lebih besar dari yang kami harapkan, kami ingin mengurangi kekurangan guru untuk benar-benar memastikan bahwa siswa bilingual baru mendapatkan dukungan yang mereka perlukan di ruang kelas mereka,” kata Corchado.
Terkait layanan kesehatan, Clayton Travis, direktur advokasi dan kebijakan kesehatan di Texas Pediatric Society, memperkirakan kebijakan vaksin akan menjadi topik hangat tidak hanya selama sesi legislatif tetapi juga selama pemerintahan Trump mendatang.
“Kami selalu memiliki kelompok advokasi anti-vaksin lokal yang ragu-ragu di negara bagian Texas, namun kini mereka telah berkembang secara nasional,” kata Travis. “Saya sangat, sangat khawatir bahwa kita akan memiliki undang-undang bermasalah yang tidak dapat dikalahkan berdasarkan jumlah yang ada saat ini dan lanskap politik yang kita miliki di negara bagian Texas.”
Ketika berbicara tentang kesejahteraan anak-anak, para ahli mengatakan penting untuk melihat dukungan yang diberikan orang tua ketika membesarkan anak-anak mereka. Akses terhadap penitipan anak yang terjangkau seringkali menjadi hambatan yang membuat orang tua tetap bekerja, yang pada akhirnya membatasi peluang anak-anak mereka untuk sukses di sekolah, kata Kim Kofron, direktur senior pendidikan di Children At Risk.
Organisasi nirlaba tersebut memperkirakan bahwa keluarga-keluarga di Texas menghabiskan 10% hingga lebih dari setengah pendapatan tahunan mereka untuk perawatan bayi dan balita, sedangkan rekomendasi federal mengenai jumlah yang harus dibelanjakan sebuah keluarga untuk perawatan adalah 7%.
Itu sebabnya Kofron mengatakan mereka akan mendukung undang-undang yang membuat penitipan anak lebih terjangkau.
“Kami tahu para pendidik kami juga sedang berjuang,” katanya. “Mereka tahu orang tua tidak mampu membayar lagi. Pendidik tidak mampu mendapatkan penghasilan lebih sedikit. Penyedia layanan terjebak di tengah-tengah upaya memastikan mereka memiliki bisnis yang solid. Jadi kita benar-benar harus memikirkan ulang sistemnya.”
Bob Sanborn, direktur eksekutif Children At Risk, mengatakan dia berharap dengan strategi dan dedikasi pakar tersebut untuk melindungi penduduk termuda di negara bagian tersebut.
“Kami sangat optimistis,” katanya. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi, apa hasilnya, tapi kami harus mengusahakannya.”
Ia mengatakan hal ini berarti bekerja sama dengan pembuat kebijakan dari kedua belah pihak dan, dalam beberapa kasus, mereka mungkin memiliki tujuan yang sama.
“Saya pikir dalam lingkungan politik baru yang kita miliki, salah satu hal yang akan kita lihat adalah bahwa Partai Republik di satu sisi sangat berani dengan cara pandang yang sangat konservatif seperti ini,” katanya. pepatah. “Ini bukan anti-keluarga, ini bukan anti-anak-anak; ini hanya kerangka kerja yang berbeda dari yang ada di sisi lain.”
