Lucio Vásquez / Media Publik Houston
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) memperpanjang batas waktu bagi Union Pacific untuk mengumpulkan sampel tanah yang mengandung bahan kimia yang berpotensi karsinogenik di dekat stasiun kereta api yang terkontaminasi di Distrik Kelima Houston.
Stasiun kereta api telah menjadi sumber kontroversi selama bertahun-tahun setelah kreosot, yang kemungkinan merupakan karsinogen bagi manusia, ditemukan di dekat air tanah. Penduduk Lingkungan Kelima telah berulang kali mengajukan pertanyaan tentang tingginya angka kanker di wilayah tersebut.
Perpanjangan terbaru, yang akan berakhir Sabtu ini, 30 November, terjadi setelah Perwakilan AS Erica Lee Carter meminta EPA menunggu hingga lebih banyak sampel dapat dikumpulkan sebelum menentukan apakah ada risiko bagi warga dan apakah perlu dilakukan pembersihan. Lee Carter melanjutkan pekerjaannya setelah ibunya, mendiang anggota Kongres Sheila Jackson Lee, memimpin upaya untuk mengatasi titik rawan kanker di daerah tersebut.
Salah satu hambatan yang menghambat upaya ini adalah membuat pemilik rumah menyetujui pengambilan sampel tanah di properti mereka.
“Dengan perpanjangan ini, kami berharap dapat mengatasi hambatan yang menghambat akses dan partisipasi dalam kepemilikan,” kata Lee Carter dalam sebuah pernyataan. “Sangat penting bagi kami untuk menjangkau semua pemilik rumah untuk memastikan mereka memahami pentingnya proyek ini dan peran mereka.” melakukannya untuk menjaga komunitas dan lingkungan kita tetap aman.”
Senyawa kimia penyebab kanker yang disebut dioksin ditemukan beberapa tahun lalu di tanah dekat lokasi yang terkontaminasi. Tahun lalu, EPA memerintahkan Union Pacific untuk memulai penyelidikan di seluruh area untuk mendeteksi keberadaan bahan kimia berbahaya di tanah rumah dan bisnis terdekat.
Union Pacific mulai mengumpulkan sampel tanah di Boyce-Dorian Park di Houston selama musim panas. Semula pihak perkeretaapian berencana menyelesaikan pengerjaan pada September, namun tenggat waktunya diperpanjang. Sekarang sudah diperluas lagi.
Robynn Tysver, juru bicara Union Pacific, mengatakan pada hari Senin bahwa 185 pemilik tanah telah menandatangani perjanjian akses untuk pengambilan sampel tanah di properti mereka.
“Union Pacific telah bekerja dengan tekun selama 15 bulan terakhir untuk mendidik penduduk tentang perlunya menandatangani perjanjian akses untuk melakukan pengujian di properti mereka,” tulis Tysver melalui email. “Perwakilan memeriksa lingkungan tersebut dari pintu ke pintu sebanyak enam kali.
“Selain itu, tujuh surat dikirimkan ke pemilik dan kampanye media sosial diluncurkan yang mencakup iklan berbayar untuk memberikan informasi dan jangkauan yang lebih luas,” tambahnya.
Dia Temuan Asli Departemen Kesehatan Houston tentang Bahan Kimia Penyebab Kanker menunjukkan jejak 41 bahan kimia terkait kreosot, termasuk enam bahan kimia penyebab kanker, seperti benzena, yang melebihi tingkat deteksi EPA. Namun, data yang dikumpulkan “tidak menunjukkan perlunya tanggapan segera,” tegas para pejabat.
Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh para peneliti di Texas A&M University menemukan bahwa tingkat racun timbal yang ditemukan di tanah di beberapa daerah pemukiman di Distrik Kelima “empat kali lipat tingkat di Texas secara keseluruhan.”
Baru-baru ini, sampel yang diambil oleh peneliti universitas mengungkapkan sekitar 400 mg/kg timbal terdeteksi di taman bermain dan 1.200 mg/kg timbal di kawasan pemukiman di Lingkungan Kelima.
TERKAIT: Sampel tanah menunjukkan kadar timbal yang beracun di beberapa daerah pemukiman di Distrik Kelima
Sandra Edwards, seorang aktivis yang tinggal di dekat stasiun kereta api yang terkontaminasi dan diselidiki selama lebih dari 50 tahun, mengatakan warga berhak mendapatkan kompensasi.
Artinya, sekarang orang-orang yang telah berada di sini sepanjang hidup kami berhutang budi kepada kami, katanya. Media Publik Houston awal bulan ini. “Bangun kembali rumah kami, bersihkan properti kami. Bantu kami sekarang.”
Edwards mengatakan dia ragu-ragu untuk pindah dari lingkungan tempat dia menghabiskan sebagian besar hidupnya. Dia telah melihat segelintir penduduk di daerah yang terkontaminasi meninggal karena kanker.
“Lihat berapa banyak keluarga yang telah kita kubur,” katanya. “Kami kehabisan uang sekarang. Orang-orang sekarang kehabisan uang setelah pemakaman, setelah pemakaman, setelah pemakaman.”
