Otoritas Taliban di Afghanistan pada hari Selasa mengumumkan pembebasan dua warga negara Amerika sebagai bagian dari pertukaran tahanan untuk salah satu anggota mereka, yang ditahan di Amerika Serikat atas tuduhan narkotika dan terorisme.
Kementerian Luar Negeri di Kabul mengidentifikasi orang Afghanistan yang dibebaskan itu sebagai Khan Mohammad dan menggambarkannya sebagai “mujahid,” sebuah istilah yang digunakan Taliban untuk para pejuangnya.
Pernyataan itu mengatakan pria itu ditangkap hampir dua dekade lalu di provinsi Nangarhar di Afghanistan timur dan kemudian diekstradisi ke Amerika Serikat, di mana pengadilan federal memvonisnya, sehingga dia dijatuhi hukuman seumur hidup di California.
Pemerintah Afghanistan secara de facto tidak menyebutkan nama dua warga Amerika yang dibebaskan tersebut atau merinci berapa banyak yang telah dibebaskan, namun pejabat dan kerabat Amerika mengidentifikasi mereka sebagai Ryan Corbett, 42, dan William Wallace McKenty, 69.
“Kami menyambut baik pembebasan Ryan Corbett dan William Mckenty, yang akan segera berkumpul kembali dengan keluarga dan orang-orang tercinta mereka, dan kami juga berterima kasih kepada pemerintah Qatar atas bantuannya,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Brian Hughes di Washington.
“Pemerintahan Trump akan terus menuntut pembebasan seluruh warga Amerika yang ditahan oleh Taliban, terutama mengingat miliaran dolar bantuan AS yang mereka terima dalam beberapa tahun terakhir,” kata Hughes.
“Hari ini, hati kami dipenuhi dengan rasa syukur dan pujian yang luar biasa kepada Tuhan karena telah menopang hidup Ryan dan membawanya pulang setelah 894 hari yang paling menantang dan tidak pasti dalam hidup kami,” kata keluarganya, Selasa.
Informasi publik yang tersedia tentang McKenty terbatas karena keluarganya dilaporkan meminta pihak berwenang AS untuk menjaga anonimitas mereka.
Pertukaran tahanan ini direncanakan memakan waktu berbulan-bulan dan dilaporkan terjadi pada jam-jam terakhir Presiden Demokrat Joe Biden menjabat sebelum Presiden Partai Republik Donald Trump dilantik pada hari Senin.
Pernyataan dari keluarga Corbett memuji pemerintahan Trump dan Biden atas upaya mereka memfasilitasi pertukaran tahanan.
Seorang pejabat pemerintahan Trump mengatakan dia diberi pengarahan oleh pemerintahan Biden tentang kesepakatan pertukaran tahanan.
Taliban mengatakan pada hari Selasa bahwa Qatar memainkan “peran efektif” dalam memfasilitasi kesepakatan tersebut.
Pejabat dan kerabat Amerika telah melaporkan bahwa dua tawanan Amerika lainnya, George Glezmann, mantan mekanik maskapai penerbangan, dan Mahmood Habibi, seorang warga Amerika yang dinaturalisasi, masih ditahan Taliban di Afghanistan.
Habibi dan Glezmann ditahan tak lama setelah serangan pesawat tak berawak AS pada Juli 2022 yang menewaskan buronan pemimpin Al Qaeda Ayman al-Zawahri di tempat persembunyiannya di lingkungan makmur di ibu kota Afghanistan.
Glezmann, 65, mengunjungi Kabul secara legal sebagai turis ketika dia ditahan oleh badan intelijen Taliban tanpa tuduhan, kata kerabatnya.
Keluarga Habibi mengatakan dia ditangkap oleh Taliban, bersama dengan 30 karyawan lain di perusahaan tempat dia bekerja, menyusul serangan pesawat tak berawak AS. Meskipun rekan-rekan kerjanya dibebaskan, keberadaan Habibi masih belum diketahui dan para pejabat Taliban telah membantah klaim bahwa ia berada dalam tahanan mereka.
“Kami berharap Ryan, George dan Mahmoud akan kembali ke keluarga mereka bersama-sama, dan kami tidak dapat membayangkan penderitaan yang akan mereka alami karena nasib baik kami,” kata keluarga Corbett, Selasa.
Kerabat Habibi menyambut baik reuni Corbett dan McKenty dengan keluarga mereka, dan percaya bahwa pemerintahan Trump akan mengintensifkan upaya untuk menjamin kebebasan mereka dari penahanan yang “tidak adil”.
“Kami mempunyai alasan untuk yakin bahwa Mahmood masih hidup dan berada dalam tahanan Taliban, meskipun mereka menyangkal untuk menahannya,” kata saudaranya, Ahmad Habibi.
Global Reach, sebuah organisasi nirlaba yang telah bekerja dengan keluarga Mahmood Habibi sejak penangkapannya, menyampaikan pernyataan keluarga tersebut kepada VOA melalui email.
“Meskipun kami berbahagia untuk Ryan dan William, kami kecewa karena Mahmood tidak diikutsertakan dalam kesepakatan tersebut,” kata direktur eksekutif organisasi tersebut, Mickey Bergman.
