Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memulai kunjungan ke Korea Selatan yang dilanda krisis pada hari Senin, di mana ia akan dengan hati-hati berupaya mendorong kesinambungan kebijakan, namun bukan taktik, dari presiden yang dituduh tersebut.
Blinken tiba di ibu kota yang tertutup salju itu dalam perjalanan yang kemungkinan besar merupakan perjalanan terakhirnya sebagai diplomat tertinggi Amerika sebelum pelantikan Presiden terpilih Donald Trump.
Dia akan bertemu dengan rekannya Cho Tae-yul pada hari Senin, hari yang sama ketika surat perintah penangkapan berakhir untuk menangkap Presiden Yoon Suk Yeol yang ditangguhkan, yang gagal mencoba menerapkan darurat militer pada 3 Desember.
Blinken menyoroti upaya Presiden Joe Biden untuk membangun aliansi dan kemudian akan berangkat ke Tokyo, jadi di mata para penasihatnya, sangat penting untuk tidak meremehkan Korea Selatan, yang memiliki hubungan yang tegang dan seringkali kompetitif dengan Jepang, yang juga merupakan rumah bagi ribuan orang. pasukan Amerika. .
Yoon pernah menjadi favorit pemerintahan Biden karena langkahnya yang berani dalam mengatasi perselisihan dengan Jepang dan pandangannya terhadap peran yang lebih besar bagi Korea Selatan dalam isu-isu global.
Yoon bergabung dengan Biden dalam pertemuan puncak tiga negara yang bersejarah dengan perdana menteri Jepang dan, beberapa bulan sebelum mengumumkan darurat militer, ia ditunjuk untuk memimpin pertemuan puncak demokrasi global, sebuah inisiatif khas dari pemerintahan AS yang akan segera berakhir.
Yoon juga membuat kagum tuan rumah pada kunjungan kenegaraannya dengan menyanyikan “American Pie” pada jamuan makan malam di Gedung Putih.
Blinken mungkin menghadapi beberapa kritik dari kelompok sayap kiri Korea Selatan atas kunjungan tersebut, namun ia harus mampu mengatasi krisis politik, kata Sydney Seiler, mantan perwira intelijen AS yang fokus pada Korea dan kini bekerja di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Blinken memiliki profil yang cukup tinggi untuk tetap bertahan dan dapat tetap fokus pada tantangan seperti Tiongkok dan Korea Utara, katanya.
“Blinken dapat menghindari banyak ranjau internal Korea Selatan dengan relatif mudah dan mengontekstualisasikannya bukan sebagai upaya untuk membantu partai yang berkuasa atau secara artifisial menciptakan rasa normal yang tidak akan ada,” kata Seiler.
Dalam sebuah pernyataan, Departemen Luar Negeri tidak secara langsung menyebutkan krisis politik tersebut tetapi mengatakan Blinken akan berusaha untuk mempertahankan kerja sama trilateral dengan Jepang, termasuk peningkatan pembagian intelijen mengenai Korea Utara.
Kunjungan Blinken terjadi pada saat terjadi perubahan bagi kedua negara, karena Trump akan kembali ke Gedung Putih pada 20 Januari.
Paradoksnya, meski Biden bekerja erat dengan Yoon yang konservatif, Trump pada masa jabatan pertamanya menikmati hubungan yang hangat dengan Presiden progresif saat itu, Moon Jae-in, yang mendorong diplomasi pribadi inovatif presiden AS tersebut dengan Korea Utara.
Pemerintahan Biden telah menekankan sejak krisis ini bahwa mereka akan menjangkau politisi Korea Selatan yang melintasi kesenjangan tersebut, di tengah ketidakpastian mengenai siapa yang akan memimpin negara dengan perekonomian terbesar keempat di Asia.
Pemimpin oposisi progresif Lee Jae-myung, yang menghadapi diskualifikasi pemilu dalam kasus pengadilan, mendukung diplomasi dengan Korea Utara.
Namun mantan aktivis serikat pekerja ini juga mengambil posisi yang berbeda dari Biden dan Trump.
Lee mengkritik pengerahan sistem pertahanan rudal THAAD buatan AS, yang menurut Washington dimaksudkan untuk melindungi terhadap Korea Utara namun dianggap oleh Tiongkok sebagai sebuah provokasi.
Kelompok sayap kiri Korea Selatan telah lama menganjurkan sikap yang lebih keras terhadap Jepang setelah pendudukan brutal mereka di Semenanjung Korea antara tahun 1910 dan 1945.
Para pejabat AS mengatakan mereka belum menerima peringatan apa pun tentang penerapan darurat militer yang dilakukan Yoon, yang menyebabkan banyak pengunjuk rasa turun ke jalan.
Blinken, ketika berbicara kepada wartawan bulan lalu, mengatakan krisis ini menunjukkan kekuatan institusi Korea Selatan yang dibangun dalam tiga dekade sejak negara tersebut menganut demokrasi.
“Saya pikir Korea adalah salah satu negara yang memiliki kisah paling kuat di dunia mengenai munculnya demokrasi dan ketahanan demokrasi, dan kami akan terus berharap Korea dapat memberikan contoh tersebut,” kata Blinken.
