Komite Texas House tidak memiliki wewenang untuk membatalkan jadwal eksekusi terpidana mati Robert Roberson dengan panggilan pengadilan, Mahkamah Agung Texas memutuskan pada hari Jumat.
Roberson dijadwalkan akan dieksekusi bulan lalu atas kematian putrinya yang berusia 2 tahun, Nikki, pada tahun 2002. Jaksa berpendapat bahwa Roberson mengguncang Nikki dengan keras, tetapi validitas ilmiah dari sindrom bayi terguncang telah dipertanyakan.
Komite Yurisprudensi Kriminal DPR mengeluarkan panggilan pengadilannya sehari sebelumnya, menuntut agar Roberson bersaksi tentang penggunaan undang-undang “sains sampah” di negara bagian tersebut dalam kasus pembunuhan besar-besaran yang dilakukannya. Hal ini memungkinkan orang untuk mengajukan banding atas hukuman mereka jika mereka yakin mereka tidak akan dihukum jika informasi ilmiah tertentu tersedia di persidangan.
Atas permintaan komite dalam gugatan yang diajukan pada 17 Oktober, hari dimana Roberson dijadwalkan meninggal, seorang hakim distrik Travis County mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk mencegah eksekusi tersebut. Departemen Kehakiman Pidana Texas berhasil mengajukan banding ke Pengadilan Banding Pidana (pengadilan pilihan terakhir negara bagian untuk kasus pidana) yang membuka jalan bagi eksekusi Roberson.
Namun komite Texas House mengajukan permintaannya ke pengadilan sipil tertinggi di negara bagian tersebut untuk menunda eksekusi Roberson dan memberikan kesaksian di hadapan anggota parlemen. Mahkamah Agung Texas untuk sementara menunda eksekusi dan mengizinkan dia untuk bersaksi.
Namun, dalam perintah hari Jumat, pengadilan memutuskan bahwa meskipun komite Texas House secara sah mengangkat masalah hukum perdata, namun komite tersebut melangkahi dan melanggar cabang pemerintahan lain dengan mencoba menunda eksekusi.
“Kami tidak menolak kewenangan investigasi legislatif, namun kesaksian apa pun yang relevan dengan tugas legislatif di sini bisa saja diperoleh jauh sebelum hukuman mati dikeluarkan, atau bahkan setelahnya, tetapi sebelum eksekusi,” demikian pendapat hakim Evan Young.
Pengacara Roberson, Gretchen Sween, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan pengadilan tinggi mengakui keabsahan panggilan pengadilan komite dan harapan bahwa hal itu akan ditindaklanjuti.
“Diharapkan bahwa keuntungan tambahan bagi Tuan Roberson dengan menunda eksekusinya akan memberikan waktu bagi mereka yang berkuasa untuk mengatasi kesalahan serius dan melihat apa yang menjadi bukti bagi siapa pun yang secara adil mempertimbangkan bukti medis: kematian putrinya Nikki adalah sebuah tragedi, bukan kejahatan; “Robert tidak bersalah,” bunyi pernyataan itu.
Sween juga meminta negara tidak menetapkan tanggal eksekusi baru untuk Roberson. Tidak jelas apakah eksekusi sudah dijadwalkan, namun eksekusi harus dijadwalkan setidaknya 91 hari sebelumnya, menurut hukum Texas.
Pertarungan hukum atas eksekusi Roberson merupakan sebuah bentuk kerja tim bipartisan yang jarang terjadi di kalangan anggota parlemen DPR. Dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial, Ketua Komite Yurisprudensi Kriminal DPR Joe Moody, D-El Paso, dan Ketua Komite Yurisprudensi Perdata dan Kehakiman DPR Jeff Leach, dari Partai Republik untuk Plano, mengatakan bahwa keputusan pengadilan tetap menegaskan posisi mereka.
Roberson akhirnya tidak memberikan kesaksian di depan komite DPR pada 21 Oktober seperti yang direncanakan setelah Jaksa Agung Texas Ken Paxton melarang Roberson untuk hadir secara langsung. Pengacara Roberson dan komite DPR berpendapat bahwa Roberson dapat bersaksi secara virtual karena autisme yang dideritanya, antara lain, akan menghalangi kemampuannya untuk menyampaikan kasusnya.
Panitia mendengarkan kesaksian pembelaan Roberson dari tokoh-tokoh penting lainnya, termasuk Phillip “Dr. Phil” McGraw, penulis dan mantan legislator Mississippi John Grisham dan salah satu juri asli dalam persidangan Roberson, yang mengatakan dia sekarang yakin Roberson dihukum secara tidak adil.
Gubernur Greg Abbott melakukan intervensi dalam kasus Roberson beberapa hari setelah jeda eksekusi pada menit-menit terakhir, juga dengan alasan bahwa anggota parlemen negara bagian melampaui wewenang cabang eksekutif mereka.
Leach juga dituduh melanggar kode etik pengacara negara bagian. dengan meminta hakim Pengadilan Banding Pidana melalui pesan teks untuk mempertimbangkan kembali suaranya yang membuka jalan bagi eksekusi Roberson. Dia kemudian meminta maaf.
