Sumit Nagal mengalami tahun 2024 yang beragam. Di Australia Terbuka, ia berhasil lolos dari babak kualifikasi dan mengalahkan petenis peringkat 27 dunia Alexander Bublik di babak pertama, dan pada bulan Februari ia menembus 100 besar ATP untuk pertama kalinya.
Pada bulan April, di lapangan tanah liat Monte Carlo, ia memulai babak kualifikasi dan hampir memasuki babak 16 besar sebelum kalah tipis dari Holger Rune (No. 7) dalam tiga set.
Didukung oleh sebuah trofi dan finis kedua di Challengers berturut-turut pada bulan Juni, sekali lagi di lapangan merah kesayangannya, ia mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di peringkat ke-68 pada pertengahan Juli.
Namun kegagalan pemain berusia 27 tahun itu di tiga Grand Slam lainnya (Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka) akan membuatnya kesal, begitu pula rekor menang-kalahnya 1-11 di Tour pada Olimpiade Paris.
Ada juga kontroversi mengenai ketidakhadirannya untuk pertandingan Grup Dunia I Piala Davis melawan Swedia pada bulan September – sebuah masalah yang tidak ingin dia komentari – dimana India kalah telak (0-4).
Menjelang musim 2025, kata Nagal yang kini menduduki peringkat 98 dunia Orang Hindu Dalam sebuah wawancara, ia menyatakan keyakinannya untuk belajar dari pengalaman 12 bulan terakhir dan berjuang untuk 50 besar ATP. Kutipan:
Sejak Anda masuk 100 besar, Anda berhasil bertahan di sana. Bagaimana Anda menggambarkan musim Anda?
Saya merasa seperti saya bermain di dua musim yang berbeda. Tujuh bulan pertama berbeda, dan sekitar AS Terbuka dan setelah AS Terbuka, segalanya berbeda. Beberapa bulan pertama saya sangat fit dan bermain bagus. Kepercayaan diri tinggi dan saya sangat menikmati berada di lapangan. Saat punggung saya sedikit lemas dan saya tidak tahu apa alasannya, latihan melambat dan ada banyak kekhawatiran di lapangan. Di sana saya sedikit kehilangan jejak.
Anda berkompetisi di keempat Jurusan, untuk pertama kalinya dalam karier Anda. Lalu, Anda mengikuti beberapa turnamen Masters termasuk turnamen level teratas di Monte Carlo, beberapa turnamen ATP 500 dan 250. Apa pembelajaran terbesar dari berada di level teratas?
Jika saya berbicara tentang bermain melawan lawan yang berperingkat lebih tinggi, [I learnt that] Anda harus berada di puncak permainan Anda karena marginnya sangat kecil. Mereka semua melakukan servis dengan baik, memukul dengan baik, dan bergerak dengan baik. Oleh karena itu, Anda harus menunjukkan bahwa Anda siap bertarung dan memainkan poin pertama dan terakhir di level yang sama. Itulah perbedaan yang saya rasakan antara Challengers dan ATP Tour. Anda tidak mendapatkan banyak poin gratis. [on the Tour].
Jadi bagaimana Anda menilai diri sendiri? Apakah Anda merasa termasuk dalam tahap ini?
Tentu saja. Saya sangat yakin bahwa saya termasuk dalam 100 besar. Saya akan mendukungnya. Saya hanya harus sedikit lebih pintar dalam beberapa hal, seperti penjadwalan, rutinitas latihan… jika saya melakukan itu, saya akan baik-baik saja.
Anda adalah satu-satunya orang India yang bermain tunggal di acara-acara besar. Apakah Anda merasakan tekanannya?
Tidak tepatnya. Saya hanya merasa sedih. Saya berharap saya punya beberapa teman India yang bermain juga. Sangat menyenangkan melihat dua atau tiga orang di acara yang lebih besar, berbagi panggung yang lebih besar, dan berbagi makan malam. Kalau tidak, ia akan menjadi sangat kesepian. Tentu saja, dalam tenis segalanya tidak berubah dalam semalam. Saya sangat berharap ada saatnya ketika kita memiliki dua atau tiga orang yang bermain di level yang sangat tinggi.
Anda telah mengumpulkan kemenangan beruntun di Challengers. Pada awal tahun 2024, Anda memenangkan gelar di Chennai dan mencapai semifinal di Bengaluru dalam beberapa minggu berturut-turut. Apa yang diperlukan untuk meniru hal serupa di level Tour? Apa jurang tantangan yang Anda lihat?
Ini sangat mirip jika Anda melihat dari sisi fisiknya. Anda harus tetap bugar karena pertandingan semakin lama dan semakin sulit. Ada beberapa momen di ATP 250 di mana saya merasa seharusnya saya menang, namun ternyata tidak. Jadi, daripada kalah di babak kedua atau babak 16 besar di hari Kamis, dia bisa melangkah lebih jauh di turnamen tersebut. Ada pertandingan di mana saya melayani 40 cinta dan saya akhirnya kalah. Lalu ada satu di mana mereka memisahkan saya dan saya tersesat. Jika saya bisa membalikkannya, tahun ini akan sangat berbeda. Tapi tidak apa-apa. Ini pengalaman pertamaku. Tentu saja, saya tidak bisa mengharapkan hasil imbang yang bagus sepanjang waktu dan terkadang saya harus menghadapinya sebagai sebuah tantangan.
Bagaimana permainan Anda dibandingkan dengan standar yang berlaku di tenis putra? Kami melihat pemain yang semakin besar…
Saya berharap itu lebih tinggi. Saya sangat menginginkannya. Tapi tentu saja saya tidak bisa mengubahnya. Jadi, bagi saya, memberi diri saya kesempatan adalah seperti David Ferrer. Saya telah mencoba menyalinnya. Jika saya bisa bugar secara fisik dan kuat secara mental, berjuang untuk setiap bola, membuat bola ekstra setiap saat, saya akan melakukannya dengan baik.
Mengenai gamenya, apa yang sudah Anda kerjakan? Apa yang perlu Anda tingkatkan?
Saya banyak berlatih servis, backhand, dan transisi ke net. Ketiganya adalah tujuan terbesar saya. Saya menjadi lebih baik, tetapi masih banyak ruang untuk perbaikan.
Saat Anda bermain di turnamen besar, Anda bertemu banyak pemain terbaik. Apa yang telah Anda pelajari dari mereka?
Ketika pemain terbaik menyentuh bola dengan raket, mereka tidak ketinggalan. Sungguh menakjubkan bagaimana mereka melakukannya karena ini sangat sulit. Mereka memukul dengan keras dan tidak meleset. Sangat mudah diucapkan namun sulit dilakukan. Di situlah perbedaannya. Orang yang mampu melakukan hal ini akan naik peringkatnya. Saya juga bermain di Liga Tenis Dunia di Abu Dhabi tahun lalu dan mungkin ini pertama kalinya saya bisa melihat begitu banyak pemain top. Hal yang sama terjadi pada semua orang: jika raket sudah berada pada posisinya, mereka tidak akan meleset.
Menurut Anda apa yang menjadi sorotan di tahun 2024? Dan apa yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik?
Mampu bersaing selama berbulan-bulan. Selama hampir satu setengah tahun, tidak ada hal penting yang terjadi pada saya dan saya berada di lapangan untuk berlatih dan berkembang. Itu sangat bagus. Dulu saya tidak bisa bermain sepanjang tahun. Itu terputus-putus dan itu tidak memberi saya kesempatan untuk bermain di level tertinggi. Menjelang akhir tahun 2023, saya tahu saya memainkan tenis dengan sangat bagus. Saya sangat menantikan dan lapar untuk memulai tahun depan.
Apakah kamu merasakan hal yang sama sekarang?
Ya. Sebenarnya, saya menantikannya. Saya tidak pernah suka pergi ke Australia, namun sejak awal tahun 2024 cara pandang saya berubah.
Apa arti kemenangan melawan Bublik bagi Anda?
Saya tidak berpikir itu hanya permainan itu. Itu adalah keseluruhan turnamen. Saya merasa seperti saya menemukan cara untuk bermain di lapangan tersebut. Ketika saya masih muda, saya berjuang cukup keras. Namun kini saya merasa lebih nyaman bermain dalam kondisi seperti itu. Jika saya menikmati kondisinya, tidak ada masalah bagi saya.
Bagaimana caramu menjaga konsentrasi? Anda harus menghadapi banyak cedera di masa lalu. Baru-baru ini, kontroversi tak berujung mengenai pemilihan Piala Davis kembali meletus…
Tidak ada, jujur saja. Terus lakukan pekerjaanmu. Tenis adalah olahraga yang sangat sepi. Itu tidak terlalu mengganggu saya karena saya memiliki hal-hal yang lebih besar dan lebih baik untuk dilakukan, dan saya harus meningkatkan permainan saya sedemikian rupa sehingga semua perhatian saya terfokus pada hal itu.
Sudahkah Anda menetapkan tujuan untuk tahun 2025? Apa yang ingin Anda tingkatkan?
Saya ingin sekali masuk ke posisi 50 besar. Saya akan berusaha keras untuk mencapainya karena tahun 2024 adalah pengalaman belajar yang baik. Ini adalah pertama kalinya dia memainkan kalender ATP. Musim depan, saya akan lebih pintar dalam mengatur jadwal dan masuk 50 besar.
