TETAPI, Mont. — Dalam klasik instan, Montana Tech No. 7 bertahan dari Lewis-Clark State No. 22, 85-83berkat lemparan tiga angka dari mahasiswa tahun kedua Brayden Koch.
Warriors unggul 11 poin dengan sisa waktu lima menit sebelum Tech mengakhiri regulasi dengan skor 20-7, yang berpuncak pada tembakan tiga angka Koch yang menentukan setelah LC State membuat 1 dari 2 tembakan tepat di garis gawang dengan sisa tujuh detik.
“Kami meminta waktu tunggu tepat sebelum itu. Kami sudah menuliskannya. Kami tahu apa yang akan kami lakukan. Kami ingin membekukannya sedikit di garis pelanggaran, dan kami berhasil. Yang pertama hilang. Kami mengatakan apa pun yang terjadi dengan lemparan bebas ini, kami akan melaksanakan tindakan ini dan memenangkan pertandingan di sini. Brayden Koch adalah pemain hebat. Setiap orang yang mengikuti bola basket Capital High School di Helena mengingat semua pukulan hebat yang dia lakukan saat tumbuh dewasa. Dan kami berharap dia terus melakukan itu untuk kami di sini,” kata pelatih kepala Montana Tech Adam Hiatt.
Junior Hayden Diekhans, Pemain Terbaik Frontier Conference musim lalu, sangat fenomenal di kedua sisi. Lulusan Sekolah Menengah Fort Benton itu mencetak 24 poin melalui 11 dari 16 tembakannya dan menambahkan lima rebound, tiga assist, tiga steal, dan dua blok pada penghitungannya.
Montana Tech berada dalam masalah pelanggaran sepanjang malam, dengan Ifeanyi Okeke dan Michael Ure keduanya melakukan pelanggaran di babak kedua. Kedalaman memainkan peran besar dalam kemenangan Tech, dengan 10 pemain di lapangan.
“Kami tahu (pertandingan ini) akan sedikit sulit, tapi saya sangat bangga dengan orang-orang ini. Terutama Connor Michaud. Mahasiswa baru di luar sana. Dia melakukan empat serangan, memainkan pertahanan yang luar biasa, efisien di lapangan dan melakukan rebound. Ethan Venema yang tahun ini tidak banyak bermain karena berstatus baju merah. Kami membutuhkannya karena masalah buruknya, dan dia masuk dan memberikan pengaruh pada permainan,” kata Hiatt.
Guard pendatang baru Josh Coulanges menjadi kontributor penting lainnya dari bangku cadangan, mencatatkan 12 poin, 2 rebound, dan satu assist dalam 18 menit.
Ini adalah pertandingan ulang putaran kedua Turnamen NAIA tahun lalu, di mana LC State mengalahkan Butte, namun pertandingan tahun ini menampilkan daftar nama yang sangat berbeda, karena kedua tim memiliki banyak senior pada musim lalu. Namun balas dendam masih ada di benak para pemain dan pelatih Montana Tech.
“Mereka menyingkirkan kami dari turnamen nasional 245 hari lalu. Kami terus memantaunya karena itu adalah akhir yang menyakitkan. Itu hanyalah program yang bagus. Mereka bermain dengan penuh percaya diri. Kami merasa punya rencana yang bagus, tapi kemudian kami malah salah sasaran,” kata Hiatt. “Mereka melakukan setiap lemparan bebas. Kami melewatkan semua lemparan bebas. Dan mereka berhasil mencapai rekor tersebut seperti yang mereka lakukan tahun lalu di turnamen nasional, di mana mereka unggul sembilan atau 10 poin dan kami tidak dapat kembali lagi. Saya memberikan banyak pujian kepada para pemain kami karena tetap terhubung dan bersama. Membuat permainan kunci, membuat kunci tersebut berhenti di sepanjang jalan. Kami hanya merasa jika kami bisa menguasai bola, kami punya peluang untuk menang. Dan kami yakin melakukannya.”
Orediggers berjuang dari jalur amal, hanya melakukan 12 dari 26 upaya mereka. Namun Hiatt yakin hal itu bisa berubah.
“Ini 100% mental. Kami sangat memperhatikannya setiap hari. Faktanya, kami juga telah melakukan lemparan bebas dengan tingkat yang cukup tinggi tahun ini,” kata Hiatt. “Dan untuk alasan apa pun, kadang-kadang kami memasuki pertandingan-pertandingan ini di mana mungkin tekanannya terlalu besar dan para pemain kami sedikit rewel karena usaha yang dilakukan dalam pertandingan-pertandingan tersebut dan mereka merasa tidak nyaman dipertaruhkan. Namun kami harus melupakannya karena ini terasa seperti pertandingan konferensi. Dia benar-benar melakukannya. Inilah yang Anda lihat di Perbatasan. Tidak peduli di mana pun permainan itu dimainkan, semuanya berhasil mencapai akhir. Namun untungnya, kami berhasil melakukan cukup banyak hal dan pulang dengan kemenangan besar.”
Starter senior Camdyn LaRance tidak berpakaian untuk pertandingan tersebut setelah mengalami cedera dalam kemenangan Orediggers pada Jumat malam atas Cal Maritime. Hiatt tidak memberikan rincian mengenai cederanya usai pertandingan.
Orediggers sekarang memiliki rekor 6-0 pada musim ini dan akan melakukan perjalanan ke California minggu depan untuk perjalanan dua pertandingan, dengan pertandingan pada 20 November melawan UC Merced dan 22 November melawan Pacific Union. Hiatt mengatakan kepada NBC Montana bahwa kemenangan menarik pada hari Sabtu dapat meningkatkan momentum.
“(LC State) pantas masuk 25 besar. Mereka akan menjadi tim yang luar biasa di konferensi mereka, mereka adalah tim turnamen nasional. Ini memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk bergerak maju,” kata Hiatt.
