Breaking News

Seiring dengan menjamurnya pusat data, konflik pun muncul dengan komunitas lokal

Seiring dengan menjamurnya pusat data, konflik pun muncul dengan komunitas lokal

Richard Andre Newman mengira dia akan menjalani sisa hidupnya di lingkungannya yang tenang dan rindang di pinggiran kota Virginia. Ia lahir dan besar di Bren Mar Park, tempat anak-anak bersepeda dan tetangga melambai.

Namun sekarang, saat usianya mendekati 60 tahun, dia mempertimbangkan untuk menjual rumahnya di Fairfax County dan pindah. Hal ini karena kota tersebut akan memiliki tetangga baru: Plaza 500, pusat data seluas 466.000 kaki persegi dan gardu listrik di dekatnya yang akan dibangun dalam jarak beberapa ratus kaki dari townhome, taman bermain, dan pusat komunitas.

Newman merasa tidak berdaya untuk menghentikannya.

“Saya berencana untuk tinggal di sini sampai saya meninggal,” katanya, “sampai hal ini terjadi.”

Gudang-gudang luas tanpa jendela yang berisi deretan server berkecepatan tinggi yang memberi daya pada hampir semua hal yang dilakukan dunia melalui ponsel dan komputer semakin menjadi bagian dari lanskap Amerika, bermunculan di kota-kota besar dan pinggiran kota di seluruh Amerika Serikat.

Permintaan terhadap pusat data telah meroket dalam beberapa tahun terakhir karena pesatnya pertumbuhan komputasi awan dan kecerdasan buatan, dan pemerintah daerah bersaing untuk mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan dengan perusahaan teknologi besar. Namun ketika pusat data mulai berpindah ke daerah yang lebih padat penduduknya, berdekatan dengan rumah dan sekolah, taman dan pusat rekreasi, beberapa warga menjawab pertanyaan dari perusahaan-perusahaan paling berpengaruh di dunia atas kekhawatiran mereka terhadap kesehatan ekonomi, sosial dan lingkungan komunitas mereka.

Tyler Ray, seorang pengkritik keras pusat data dan pemimpin perlawanan terhadap proyek Virginia, mengatakan insentif yang ditawarkan tidak cukup untuk mengimbangi konsekuensi pembangunan fasilitas yang sangat dekat dengan rumah.

“Yang kami minta hanyalah ketika daerah ini mencoba untuk menghasilkan pendapatan dari pusat data ini, mereka melakukannya dengan cara yang tidak membuat warga meninggalkan rumah mereka,” katanya.

Menghiasi perbukitan Virginia Utara

Di Virginia Utara, lebih dari 300 pusat data tersebar di seluruh perbukitan di wilayah paling barat di wilayah tersebut. Pengendara sepeda yang mengendarai Washington & Old Dominion Trail yang populer terkadang diapit oleh pusat data, dan ribuan penumpang yang menuju ke ibu kota negara setiap hari dapat melihatnya dari kejauhan dari Metro.

Plaza 500, salah satu proyek terbaru di wilayah tersebut, kini merambah lingkungan dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata Newman, yang mengepalai asosiasi pemilik rumah di komunitas tersebut.

Pidato Starwood Capital Group, perusahaan investasi swasta yang didirikan oleh miliarder Barry Sternlicht, kepada pejabat Fairfax County menjanjikan kenaikan pajak properti yang signifikan dan, selain pekerjaan tetap di pusat data itu sendiri, ratusan pekerjaan konstruksi sementara dan kelistrikan untuk membangun fasilitas.

Tyler Ray dan suaminya pindah ke komunitas Bren Pointe pada tahun 2022, berharap dapat menyeimbangkan kedekatan dengan Washington dengan keinginan akan ruang hijau.

Namun segera setelah pasangan itu pindah, Starwood Capital mulai menjajaki properti komersial di dekat rumah baru mereka sebagai kemungkinan lokasi untuk proyek Plaza 500.

Ketika Ray dan tetangganya mengetahui usulan tersebut, mereka mengadakan protes, menghadiri pertemuan rutin daerah, dan menyampaikan keprihatinan mereka kepada media untuk mencoba menghentikan pembangunan. Namun upaya mereka sebagian besar tidak berhasil: Dewan Pengawas Fairfax County mengatakan pada bulan September bahwa semua pusat data yang baru diusulkan harus mematuhi peraturan zonasi yang lebih ketat, namun proyek Plaza 500 akan dikecualikan berdasarkan peraturan lama.

Ray khawatir bahwa lebih banyak pusat data di wilayah tersebut dapat membahayakan jaringan listrik yang sudah mengalami tekanan: Lebih dari 25% energi yang diproduksi di Virginia pada tahun 2023 disalurkan ke pusat data, sebuah angka yang dapat meningkat menjadi 46% pada tahun 2030 jika pertumbuhan pusat data terus berlanjut. pada tingkat saat ini. Beberapa perkiraan juga menunjukkan bahwa pusat data berukuran sedang mengonsumsi air setiap hari sebanyak 1.000 rumah, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai biaya air. Ray juga mengkhawatirkan kualitas udara, karena generator diesel raksasa yang membantu menyalakan perangkat keras pusat data mengirimkan gumpalan polutan beracun ke atmosfer.

Juru bicara perusahaan menolak menjawab pertanyaan untuk cerita ini.

“Saya tidak tahu bagaimana masyarakat umum, bahkan seseorang yang sangat terlibat dalam suatu isu,” kata Ray, “memiliki peluang untuk mengambil alih industri pusat data.”

Para pemimpin setempat mengatakan pusat data merupakan keuntungan finansial

Bagi pemerintah daerah, menarik pusat data ke kotamadya berarti keuntungan finansial: Gubernur Virginia Glenn Youngkin mengatakan pada tahun 2024 bahwa pusat data yang ada di Virginia menghasilkan pendapatan pajak sebesar $1 miliar, naik dari keringanan pajak sebesar $750 juta dolar yang diberikan kepada perusahaan teknologi memilikinya pada tahun 2023.

Untuk fasilitas berukuran rata-rata, pusat data menawarkan sejumlah kecil pekerjaan langsung, seringkali kurang dari 100 posisi. Google baru-baru ini mengumumkan bahwa dua pusat datanya di Loudoun County, yang memiliki sekitar 440.000 penduduk, hanya menciptakan sekitar 150 lapangan kerja langsung. Namun pendukung pusat data berpendapat bahwa banyaknya pekerjaan tidak langsung seperti konstruksi, dukungan teknologi, dan pekerjaan kelistrikan membuat proyek ini bermanfaat. Dalam pengumuman yang sama, Google mengatakan investasinya menghasilkan 2.730 lapangan kerja tidak langsung.

Kathy Smith, wakil ketua Dewan Pengawas Fairfax County, mendukung proposal Plaza 500 karena, menurut pendapatnya, pertumbuhan pusat data tidak dapat dihindari di wilayah tersebut dan Fairfax County harus mendapatkan manfaatnya.

“Saya mempunyai tanggung jawab untuk mundur dari apa yang kami lakukan dan melihat gambaran yang lebih besar,” kata Smith. “Pusat data tidak akan hilang.”

Pusat data Amazon disambut baik oleh sebagian orang di Oregon

Di sisi lain negara itu, di Morrow County, Oregon, Amazon Web Services telah membangun setidaknya lima pusat data di sekitar kota Boardman, berpenduduk 4.200 jiwa, terletak di antara hamparan luas lahan pertanian yang dipenuhi tanaman mint dan turbin angin, di sebelah Sungai Kolombia.

Tahun lalu, AWS, yang dimiliki oleh Amazon, membayar sekitar $34 juta pajak properti dan biaya yang ditetapkan dalam perjanjian setelah menerima keringanan pajak sebesar $66 juta. Perusahaan juga membayar total $10 juta dalam dua pembayaran satu kali ke dana pengembangan komunitas dan menghabiskan $1,7 juta lainnya untuk sumbangan amal di komunitas pada tahun 2023.

Dana tersebut sangat penting dalam memperbarui infrastruktur dan memperkuat layanan di wilayah berpenduduk sekitar 12.000 orang, antara lain untuk membeli truk pemadam kebakaran tangga baru, petugas sumber daya sekolah, kamera polisi, dan hibah sebesar $5.000 untuk pembeli rumah.

Namun, beberapa warga masih skeptis terhadap besarnya kesepakatan keringanan pajak tersebut. Kecurigaan dimulai beberapa tahun lalu, ketika tiga pejabat terpilih sebelumnya diduga membantu menyetujui kesepakatan pusat data sekaligus memiliki saham di perusahaan yang mengontrak AWS untuk menyediakan kabel serat optik untuk pusat data. Pada bulan Juni, mereka masing-masing membayar $2.000 untuk menyelesaikan keluhan etika terhadap mereka.

Para pejabat ini sudah tidak menjabat lagi. Namun beberapa pihak tetap mewaspadai hubungan antara perusahaan dan pejabat lokal, sehingga menarik perhatian pada salah satu kesepakatan pusat data terbaru yang memberi AWS keringanan pajak sekitar $1 miliar yang tersebar selama 15 tahun untuk membangun lima pusat data baru.

Mantan komisaris wilayah Jim Doherty menggambarkan pertemuan dengan pejabat AWS tak lama setelah terpilih untuk menjabat di sebuah restoran kelas atas di Boardman, dengan jendela besar yang menghadap ke Sungai Columbia.

Perwakilan AWS menanyakan apa yang ingin dicapai Doherty sebagai komisaris. “Mereka berkata, ‘Beri tahu kami apa impian Anda. Beri tahu kami apa yang Anda butuhkan. Beri tahu kami apa yang bisa kami lakukan untuk Anda,'” kenang Doherty. Mantan pejabat lainnya menggambarkan interaksi serupa. Doherty mengatakan AWS tidak meminta imbalan apa pun, tetapi pertukaran itu membuatnya tidak nyaman.

“Kami terlibat dengan pemangku kepentingan di setiap komunitas tempat kami beroperasi di seluruh dunia, dan bagian dari penjangkauan tersebut adalah dengan lebih memahami tujuan komunitas,” kata Kevin Miller, wakil presiden pusat data global di AWS. “Hal ini membantu AWS menjadi katalis bagi komunitas untuk mencapai tujuan tersebut dan mencerminkan komitmen berkelanjutan kami untuk menjadi tetangga yang baik.”

Doherty dan mantan komisaris daerah lainnya, Melissa Lindsay, mengatakan mereka tidak berhasil melobi pada tahun 2022 agar AWS membayar lebih banyak pajak dalam negosiasi mengenai pusat data baru. Mereka juga mendorong untuk menyewa pengacara dari luar untuk bernegosiasi atas nama mereka, karena merasa kalah jumlah dengan banyaknya pengacara yang cocok untuk AWS.

“Kami tidak ingin meledakkannya. Kami tidak ingin menakut-nakuti mereka,” kata Lindsay. “Tetapi ada kesepakatan yang lebih baik yang bisa dibuat.”

Walikota Paul Keefer dan Kepala Polisi Rick Stokoe mengatakan sambungan langsung mereka ke AWS memungkinkan mereka mendapatkan manfaat maksimal dari perusahaan.

“Jalan ini di sini? Tidak akan ada kalau bukan karena AWS,” kata Keefer, yang duduk di kursi penumpang kapal penjelajah Stokoe, menunjuk ke luar jendela pada pekerja konstruksi yang sedang memindahkan tanah dan memasang trotoar. Baik Keefer dan Stokoe dapat memberikan suara untuk mengizinkan keringanan pajak untuk AWS.

“Perusahaan-perusahaan ini tidak akan ada di sini jika mereka tidak menerima semacam insentif,” kata Stokoe. “Tidak akan ada uang untuk dibicarakan.”

Sumber