Awalnya dibangun untuk menyimpan hasil panen petani, Tithe Barn di pinggiran desa Abbots Langley di Inggris telah diubah menjadi rumah yang melestarikan sejarahnya selama berabad-abad. Kini, warganya berjuang untuk menghentikan pembangunan di wilayah tetangga yang mewakili masa depan.
Pihak berwenang setempat telah menolak proposal untuk membangun pusat data di seberang jalan di tengah tentangan keras dari penduduk desa. Namun ia mendapatkan kesempatan kedua dari pemerintahan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, yang melakukan reformasi untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi setelah kemenangan Partai Buruh dalam pemilu pada bulan Juli.
Penduduk Abbots Langley, 30 kilometer barat laut London, khawatir fasilitas tersebut akan membebani sumber daya lokal dan menimbulkan kebisingan serta lalu lintas yang akan merusak karakter kota yang tenang, yang merupakan rumah bagi lebih dari 20.000 orang. Di luar jalan utama terdapat sebuah gereja dengan menara batu yang dibangun pada abad ke-12 dan, lebih jauh lagi, halaman melingkar yang indah dari pondok-pondok jerami pedesaan yang dulunya merupakan rumah pertanian yang meniru model yang dibangun untuk ratu Prancis Marie Antoinette.
“Ini sangat tidak pantas,” kata Stewart Lewis, 70, yang tinggal di salah satu rumah yang telah diubah fungsinya di Tithe Barn yang berusia 600 tahun. “Saya pikir orang yang berakal sehat di mana pun akan berkata, ‘Tunggu, Anda menginginkan pusat data? Ini bukan tempat yang tepat untuk itu.'”
Ketika kebangkitan kecerdasan buatan memicu permintaan komputasi berbasis cloud dari server farm di seluruh dunia, proyek-proyek tersebut mengadu domba pertimbangan bisnis, prioritas nasional, dan kepentingan lokal.
Wakil Perdana Menteri Inggris Angela Rayner telah turun tangan untuk meninjau permohonan yang diajukan oleh pengembang tiga proyek pusat data setelah ditolak oleh otoritas setempat, sehingga keputusan tersebut berada di luar kendali para perencana. Proposal tersebut termasuk Abbots Langley dan dua proyek di Buckinghamshire, sebelah barat London. Keputusan pertama diperkirakan akan diambil pada bulan Januari.
Proyek ini kontroversial karena pusat data akan dibangun di lahan “jalur hijau”, yang telah disisihkan untuk mencegah pembangunan. Rayner ingin memanfaatkan jalur hijau untuk pembangunan, dengan mengatakan bahwa sebagian besar dari jalur tersebut berkualitas rendah. Salah satu proyek yang diusulkan di Buckinghamshire, misalnya, melibatkan pembangunan kembali kawasan industri di sebelah jalan raya yang sibuk.
“Meskipun secara resmi ditetapkan sebagai lahan jalur hijau, tidak ada yang ‘hijau’ di lokasi tersebut saat ini,” kata Stephen Beard, kepala pusat data global di Knight Frank, sebuah konsultan real estat yang mengerjakan proyek tersebut.
“Sebenarnya merusak pemandangan yang terlihat sangat jelas dari jalan tol M25,” ujarnya.
Greystoke, perusahaan di balik pusat Abbots Langley dan proyek kedua di Buckinghamshire yang akan dibangun di bekas lokasi pembuangan sampah, tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam video online dari Abbots Langley, perwakilan perusahaan mengatakan, “Kami telah melakukan pencarian situs secara ekstensif dan ini adalah yang terbaik.” Laporan ini tidak merinci perusahaan mana yang kemungkinan besar akan menggunakan pusat tersebut.
Pemerintah Inggris menjadikan pusat data sebagai elemen utama dalam rencana pertumbuhan ekonominya, dan menganggapnya sebagai “infrastruktur nasional yang penting” untuk memberikan kepercayaan kepada dunia usaha untuk berinvestasi pada pusat data tersebut. Starmer telah mengumumkan kesepakatan untuk membangun pusat-pusat baru, termasuk investasi sebesar £10 miliar ($13 miliar) dari perusahaan ekuitas swasta Blackstone untuk membangun pusat data AI terbesar di Eropa di timur laut Inggris.
Lahan pusat data Abbots Langley saat ini digunakan untuk penggembalaan kuda. Di dua sisi lainnya berbatasan dengan sekelompok perumahan terjangkau dan jalan raya.
Rencana Greystoke untuk membangun dua bangunan besar seluas 84.000 meter persegi dan tingginya mencapai 20 meter telah membuat khawatir Lewis dan penduduk desa lainnya, yang khawatir bangunan tersebut akan membuat segala sesuatu di sekitarnya menjadi kerdil.
Mereka juga meragukan janji Greystoke yang akan menciptakan hingga 260 lapangan kerja.
“Semuanya akan otomatis, sehingga mereka tidak memerlukan manusia,” kata konsultan teknologi Jennifer Stirrup, 51, yang tinggal di daerah tersebut.
Tidak semua orang di kota menentang.
Pensiunan Bryan Power mengatakan dia akan menyambut baik pusat data tersebut, karena percaya bahwa hal itu akan memberikan manfaat bagi wilayah tersebut dengan cara yang mirip dengan proyek besar lainnya di kota ini, Warner Bros.’ Tur Studio dengan pameran Harry Potter.
“Ini akan mendatangkan lapangan pekerjaan, apa pun itu. Itu akan bagus. Ya. Tidak masalah. Karena jika tidak datang, maka akan berpindah ke tempat lain,” kata Power, 56 tahun.
Salah satu kekhawatiran terbesar mengenai pusat data adalah dampaknya terhadap lingkungan, terutama besarnya jumlah listrik yang dibutuhkan. Greystoke mengatakan fasilitas tersebut akan menghabiskan 96 megawatt “beban TI”. Namun James Felstead, direktur sebuah perusahaan energi terbarukan dan penduduk Lewis, mengatakan jaringan listrik di wilayah tersebut tidak dapat memenuhi permintaan tambahan sebesar itu.
Hal ini merupakan masalah yang terjadi di seluruh Eropa, dimana permintaan energi pusat data diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada akhir dekade ini, menurut perusahaan konsultan McKinsey. Meskipun lonjakan data yang didorong oleh AI telah membuat Google, Amazon, dan Microsoft mempertimbangkan tenaga nuklir sebagai sumber energi yang ramah lingkungan, kekhawatiran mengenai jejak ekologisnya telah meningkatkan ketegangan terhadap pusat data di tempat lain.
Google terpaksa menunda rencana pembangunan pusat data senilai $200 juta di ibu kota Chile, Santiago, pada bulan September setelah adanya keluhan masyarakat mengenai potensi penggunaan air dan energi.
Di Irlandia, di mana banyak perusahaan Silicon Valley memiliki kantor pusat di Eropa, operator jaringan listrik telah menghentikan sementara pusat data baru di sekitar Dublin hingga tahun 2028 karena kekhawatiran bahwa pusat data tersebut mengonsumsi terlalu banyak listrik.
Sebuah proyek pusat data besar-besaran di Virginia Utara mendapat persetujuan daerah tahun lalu di tengah penolakan keras dari warga yang khawatir akan dampak lingkungannya. Tempat lain seperti Frankfurt, Amsterdam dan Singapura telah memberlakukan berbagai pembatasan pada pusat data.
Pengetahuan masyarakat mengenai industri ini masih rendah, namun “masyarakat semakin menyadari bahwa pusat data ini cukup bermasalah,” kata Sebastián Lehuede, profesor etika, kecerdasan buatan, dan masyarakat di King’s College London yang mempelajari kasus Google di Chile.
Ketika kesadaran akan dampak lingkungan meningkat, Lehuede berkata, “Saya yakin kita akan mendapat lebih banyak tentangan dari berbagai komunitas.”
