Buka Intisari Editor secara gratis
Editor FT Roula Khalaf memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Sebuah startup pertambangan dan kecerdasan buatan yang didukung oleh Bill Gates dan Jeff Bezos telah mengumpulkan $537 juta dalam putaran pendanaan terbarunya, seiring upaya mereka untuk menjadi pemain kunci dalam perlombaan mendapatkan mineral penting yang diperlukan untuk transisi energi.
KoBold Metals yang berbasis di Berkeley mengatakan putaran pendanaan seri C memberi nilai perusahaan sebesar $2,96 miliar dan dipimpin bersama oleh investor lama T Rowe Price, yang telah bergabung dengan Durable Capital Partners.
Investor lama, termasuk Breakthrough Energy Ventures milik Gates dan grup modal ventura AS Andreessen Horowitz, juga berpartisipasi dalam putaran ini, bersama dengan pendukung baru termasuk grup ekuitas swasta StepStone.
KoBoldyang telah mengumpulkan $1 miliar hingga saat ini, merupakan salah satu perusahaan pertambangan Barat yang berupaya bersaing dengan pesaing Tiongkok dalam memproduksi logam seperti tembaga, litium, dan nikel.
Logam ini digunakan dalam segala hal mulai dari baterai kendaraan listrik hingga industri pertahanan, dan pemerintah negara-negara Barat semakin berupaya melakukan diversifikasi dari rantai pasokan yang didominasi Tiongkok.
Sebagai bagian dari upaya ini, Amerika Serikat membantu mendanai pengaktifan kembali jalur kereta api Lobito yang akan mengangkut mineral penting melintasi sebagian besar Afrika dan menghubungkan Republik Demokratik Kongo dengan Zambia dan Angola.
KoBold, yang menggunakan kecerdasan buatan untuk meninjau data historis dan ilmiah guna mengidentifikasi deposit mineral yang belum dimanfaatkan, mengatakan pada bulan Februari bahwa pihaknya telah menemukan a deposit tembaga besar di Zambia. Situs Mingomba senilai $2 miliar akan memproduksi setidaknya 300.000 ton per tahun mulai tahun 2030-an, kata KoBold.
Salah satu pendiri dan kepala eksekutif KoBold, Kurt House, mengatakan sekitar 40 persen dari ibu kota baru akan digunakan untuk mengembangkan proyek pertambangan yang sudah ada, dengan proyek tembaga Zambia mengambil “bagian terbesar dari dana tersebut”.
Perusahaan tersebut, yang menggunakan teknologi AI generatif OpenAI serta AI yang lebih tradisional, berencana untuk “menambahkan setidaknya tiga yurisdiksi,” termasuk Finlandia dan Botswana, kata House, seraya menambahkan bahwa pihaknya sangat antusias dengan prospek penambangan litium di Kanada.
House mengatakan dia yakin ada dukungan politik yang luas di Amerika Serikat untuk meningkatkan akses terhadap mineral penting meskipun Presiden baru Donald Trump telah mengindikasikan dia ingin menarik dukungan untuk kendaraan listrik, pasar utama untuk logam seperti litium.
Ada “dukungan bipartisan yang sangat luas untuk melakukan diversifikasi [the] pasokan mineral penting” karena ini merupakan “prioritas keamanan nasional,” katanya. “Kami telah melakukan banyak pembicaraan dengan orang-orang yang akan terkait dengan pemerintahan berikutnya dan sangat bersemangat dengan misi KoBold.”
KoBold berencana untuk mempekerjakan “secara agresif” dan menambahkan ilmuwan data ke dalam timnya yang memiliki pengalaman teknologi lebih tradisional, serta ahli geosains untuk mempelajari potensi simpanan dan mengumpulkan data, kata House. Perusahaan kemungkinan akan go public dalam waktu tiga sampai lima tahun, tambahnya.
“Ada permintaan nyata untuk itu [mining] spesialisasi untuk diasosiasikan [KoBold] Mereka jelas melakukan sesuatu yang benar,” kata David George, General Partner di Andreessen Horowitz. “Saya rasa tidak ada pesaing modern yang jelas di bidang ini.”
KoBold memiliki kemitraan eksplorasi dengan BHP pertambangan besar di Australia Barat dan juga bekerja sama dengan Rio Tinto.
Carmichael Roberts, Managing Partner di Breakthrough Energy Ventures, mengatakan pendekatan KoBold yang didukung AI terhadap eksplorasi mineral akan menciptakan “masa depan energi yang lebih aman, terjangkau, dan bersih bagi semua orang.”
