Di tengah protes yang meluas di Kenya pada musim panas ini mengenai rancangan undang-undang keuangan yang kontroversial, Otoritas Komunikasi negara tersebut mengumumkan bahwa mereka tidak berniat menutup akses internet. Namun keesokan harinya, Kenya mengalami hilangnya konektivitas internet di seluruh negeri.
Penyedia layanan internet besar mengatakan pemadaman pada tanggal 25 Juni disebabkan oleh masalah kabel bawah laut. Namun insiden tersebut menarik perhatian kelompok hak-hak digital, yang mengatakan waktu terjadinya pemadaman “sangat menunjukkan” adanya tindakan yang disengaja. Berbagai pemerintahan telah menggunakan penutupan ini untuk mempertahankan kendali, kata kelompok-kelompok ini.
Banyak negara membenarkan penutupan sebagai langkah untuk meningkatkan ketertiban dan keselamatan publik, kata Nompilo Simanje, pemimpin advokasi dan kemitraan Afrika di International Press Institute, kepada VOA.
Alasan utamanya adalah pembatasan komunikasi, pembatasan kebebasan berekspresi, pembatasan mobilisasi online, pembatasan kebebasan berkumpul dan berserikat secara online, serta pembatasan akses terhadap informasi, katanya.
Akses ‘bisa menjadi masalah hidup atau mati’
Pengawas digital telah mendokumentasikan beberapa kasus di benua Afrika dalam beberapa bulan terakhir di mana akses ke internet atau media sosial diblokir atau diputus pada saat-saat penting. Tidak selalu jelas apakah kasus-kasus tersebut merupakan akibat dari perintah langsung, namun waktunya sering kali menunjukkan bahwa hal tersebut memang terjadi, kata para analis.
Tahun lalu, kelompok hak digital Access Now mendokumentasikan penutupan di Kenya, Mozambik, Tanzania, Mauritius, dan Guinea Khatulistiwa. Hampir semuanya terjadi bersamaan dengan peristiwa seperti protes atau pemilu.
Namun penutupan ini bisa merugikan penduduk negara tersebut, Felicia Anthonio, direktur kampanye Access Now, mengatakan kepada VOA.
“Tidak hanya mengganggu arus informasi, tetapi juga membuat masyarakat tidak bisa mengakses informasi secara tepat waktu,” kata Anthonio. “Ketika kita berbicara tentang situasi krisis, informasi bisa menjadi penyelamat, sehingga mengganggu akses bisa menjadi masalah hidup dan mati dalam situasi konflik.”
Pemerintah yang pernah membatasi akses Internet kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama lagi, kata Anthonio.
Sebelum insiden bulan Juni di Kenya, akses ke aplikasi perpesanan Telegram diblokir pada November 2023 saat ujian nasional berlangsung. Saat itu, langkah tersebut dihadirkan sebagai cara untuk mencegah kecurangan saat ujian.
Akses ke Telegram kembali ditutup pada bulan lalu selama ujian nasional, yang berlangsung lebih dari tiga minggu dan diperpanjang hingga seminggu setelah ujian berakhir, menurut James Wamathai, direktur advokasi di Asosiasi Blogger Kenya.
“Ini benar-benar ketidaknyamanan yang besar,” kata Wamathai, yang tinggal di ibu kota Nairobi, kepada VOA.
Media lokal melaporkan bahwa Otoritas Komunikasi Kenya telah memerintahkan pemblokiran tersebut untuk mencegah kecurangan.
Banyak orang tidak dapat menghubungi teman atau keluarga yang tinggal di negara yang melarang WhatsApp.
Warga Kenya tidak punya banyak pengalaman menghadapi pemadaman internet, kata Wamathai kepada VOA, dan banyak warganya tidak tahu cara memasang solusi seperti jaringan pribadi virtual atau VPN. Pemerintahan Presiden William Ruto saat ini adalah yang pertama memberlakukan pembatasan tersebut, katanya.
Kenya adalah bagian dari Freedom Online Coalition, sebuah kelompok yang terdiri dari 42 negara yang mengadvokasi kebebasan online di seluruh dunia. Anthonio mengatakan “menyedihkan dan menyedihkan” melihat anggota koalisi melakukan praktik seperti itu.
Kedutaan Besar Kenya di Washington tidak menanggapi permintaan komentar.
Anthonio mengatakan rezim demokratis dan represif telah menerapkan pembatasan serupa dengan yang dialami di Kenya.
Sulit memang mengetahui apa motivasinya, selain fakta bahwa pemerintah hanya ingin melakukan kontrol untuk menunjukkan bahwa ia mempunyai kewenangan dan dapat membatasi hak-hak masyarakat kapan pun ia mau, kata Anthonio.
Mauritius, misalnya, berencana memberlakukan pemadaman internet selama 10 hari sebelum pemilu November.
Pihak berwenang mengatakan pemblokiran tersebut merupakan upaya untuk menertibkan pos-pos ilegal yang dapat “mengancam keamanan nasional dan keselamatan masyarakat,” kata Anthonio. Dia menambahkan bahwa alasan ini hanyalah “jargon” yang digunakan pemerintah untuk membenarkan penutupan.
Lockdown di Mauritius merupakan perintah langsung dari pemerintah. Menyusul protes dari media dan partai oposisi, larangan tersebut dicabut setelah 24 jam.
Larangan itu mengkhawatirkan kelompok hak asasi manusia. Simanje dari IPI mengatakan Mauritius “secara umum memiliki catatan yang sangat baik dalam hal akses Internet, keamanan online, dan promosi hak-hak digital.”
Pemadaman berkala
Negara-negara Afrika lainnya telah beberapa kali mengalami lockdown.
Di Tanzania, Access Now telah mendokumentasikan beberapa gangguan atau pemblokiran internet dan media sosial. Akses ke platform media sosial Hal ini menunjukkan bahwa pemblokiran tersebut merupakan perintah resmi, Access Now melaporkan pada saat itu.
Kedutaan Besar Tanzania di Washington membantah klaim tersebut.
“Kami ingin meyakinkan Anda bahwa informasi ini tidak benar,” kata seorang juru bicara kepada VOA melalui email.
Pada bulan Juli dan Agustus, pulau Annobón di Guinea Ekuatorial mengalami pemadaman internet total, menyebabkan penduduknya “terputus sama sekali dari dunia luar,” menurut Access Now. Hal ini terjadi sebagai respons terhadap protes terhadap kerusakan lingkungan negara akibat aktivitas pertambangan, kata Anthonio.
Hal serupa terjadi pada akhir bulan Oktober, Mozambik mengalami masalah konektivitas internet setelah hasil pemilu nasional diumumkan. Penutupan ini terjadi di tengah protes keras terhadap terpilihnya kembali partai yang berkuasa, yang menewaskan sedikitnya 11 orang, menurut laporan Al Jazeera.
Kedutaan Besar Guinea Ekuatorial, Mozambik dan Mauritius di Washington tidak menanggapi permintaan komentar VOA.
