Kita berada di awal era ruang angkasa baru. Jika Anda ragu, lihat saja ke belakang dan ingat tahun lalu: mulai dari penangkapan booster Super Heavy yang bersejarah oleh SpaceX hingga rekor jumlah upaya pendaratan di bulan, tahun ini penuh dengan misi dan demonstrasi yang bersejarah dan ambisius.
Kami melihat lima momen atau tren terbesar dalam industri luar angkasa tahun ini. Para penentang mungkin menganggap SpaceX terlalu banyak dicantumkan dalam daftar ini, namun hal ini menunjukkan seberapa jauh kemajuan raksasa antariksa ini dibandingkan para pesaingnya.
Ini dia, tanpa urutan tertentu:
1. Misi Starliner Boeing yang gagal menjadi kemenangan bagi SpaceX
NASA dan Boeing tentu memiliki harapan besar ketika penjelajah Starliner lepas landas untuk misi uji berawak pertamanya pada bulan Juni. Tetapi serangkaian kegagalan teknis terjadi ketika kendaraan tersebut melakukan pendekatan terakhirnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, meluncurkan penyelidikan selama berbulan-bulan mengenai masalah tersebut, dengan kekhawatiran utama adalah apakah dua astronot di dalamnya dapat dengan aman menggunakan Starliner untuk kembali ke rumah.
Karena sangat hati-hati, Pejabat NASA memutuskan bahwa kedua astronot tersebut akan tetap berada di ISS selama berbulan-bulan lebih lama dari yang direncanakan dan akan kembali menggunakan kapsul SpaceX Dragon pada musim semi. Keputusan tersebut merupakan pukulan telak bagi Boeing yang telah menanggung akibatnya sekitar $1,6 miliar pembengkakan biaya mengembangkan Starliner. Perusahaan mungkin perlu melakukan uji penerbangan berawak lagi sebelum kendaraan tersebut dapat disertifikasi untuk terbang secara reguler untuk NASA. (Untuk apa nilainya, kapsulnya berhasil sebuah touchdown yang sempurna.)
2. SpaceX menangkap Super Heavy untuk pertama kalinya
SpaceX telah mencapai kemajuan luar biasa dalam program uji Starship: perusahaan tersebut meluncurkan roket raksasa tersebut sebanyak empat kali pada tahun 2024, sehingga total peluncurannya menjadi enam kali. Selama penerbangan kelima di bulan Oktober, booster Super Heavy terbang kembali ke lokasi peluncuran dan Pesawat itu “tertangkap” oleh dua lengan besar yang menonjol dari menara peluncuran.
Perusahaan luar angkasa tersebut mencapai penggunaan kembali propelan dengan roket Falcon 9 miliknya, dan hingga saat ini telah berhasil memulihkan 367 propelan. Booster ini mendarat di darat atau di kapal besar di laut menggunakan empat kaki yang bergerak secara mandiri sebelum mendarat. Namun menggunakan teknik serupa untuk memulihkan Super Heavy tidak praktis karena beberapa alasan, terutama ukurannya yang sangat besar, yang menyebabkan para insinyur SpaceX mengembangkan metode penangkapan booster.
Selama uji peluncuran terbaru pada bulan November, SpaceX memutuskan untuk membatalkan upaya penangkapan kedua, jadi jelas masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai kecepatan peluncuran dan pemulihan yang diinginkan perusahaan. Namun penangkapan tersebut menandai hari bersejarah dalam penerbangan luar angkasa, dan mungkin merupakan salah satu prestasi teknik paling luar biasa pada abad ini.
3. Kru Polaris Dawn melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama
Jared Isaacman menjadi berita baru-baru ini karena pencalonannya untuk posisi administrator NASA oleh Presiden Donald Trump. Namun miliarder pendiri perusahaan pemrosesan pembayaran Shift4 Payments juga menjadi berita utama tahun ini ketika ia memimpin misi Polaris Dawn dan melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama.
Berjalan di luar angkasa sangat berbahaya: Dengan meninggalkan kendaraannya, para astronot akan menghadapi risiko seperti mikrometeoroid dan radiasi, belum lagi harus bergantung pada integritas pakaian antariksa mereka untuk menyediakan kebutuhan penting seperti oksigen dan pendingin. Namun, kru Polaris Dawn, bersama dengan mitra misi mereka SpaceX, mengambil tantangan-tantangan ini dengan misinya. Dua dari empat anggota awak, Isaacman dan insinyur SpaceX Sarah Gillis, bergiliran turun dari atas kendaraan mereka, Dragon yang dilengkapi peralatan khusus, masing-masing selama sekitar 10 menit. Pasangan ini melakukan serangkaian tes dengan pakaian antariksa buatan SpaceX yang dihubungkan ke kendaraan dengan tali pusar.
4. Beberapa perusahaan mengincar bulan
Tahun ini, dua perusahaan swasta dan dua negara berupaya mendarat di bulan. Meskipun jumlah total percobaannya bukanlah sebuah rekor, jumlah pemainnya adalah: Jepang, Tiongkok, dan dua perusahaan Amerika yang mencoba untuk berhasil.
Hasilnya beragam. Astrobotik yang berbasis di Pittsburgh dia harus membatalkan upaya pendaratannya sekitar 10 hari setelah misi. Sementara itu, Mesin Intuitif dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang mencapai permukaan. tapi dia tidak bisa mendarat dalam posisi tegak. Misi China Chang’e 6, yang mendarat dan mengembalikan sampel dari sisi jauh Bulan, tampaknya merupakan satu-satunya keberhasilan yang nyata.
5. Angkatan Luar Angkasa membayar
Kami akan lalai untuk tidak menyebutkan salah satu pelanggan terbesar industri luar angkasa, Departemen Pertahanan, yang prioritas dan pengeluarannya membentuk ekosistem yang lebih luas. Tahun ini, Angkatan Luar Angkasa memberikan sejumlah kontrak besar kepada pemasok komersial, yang menandakan bahwa mereka bersedia membayar sejumlah besar uang kepada entitas komersial yang dapat mengirimkannya.
Beberapa kontrak penting termasuk $733 juta, delapan kontrak peluncuran untuk SpaceX; kontrak 515 juta dolar untuk 18 satelit ke Rocket Lab; berbagai kontrak ke startup pertahanan Anduril untuk pengawasan dan pekerjaan lainnya; dan serangkaian kontrak yang lebih kecil namun tidak kalah pentingnya untuk kemampuan “respon cepat”. anomali yang sebenarnya, ruang impulsdan Laboratorium Roket.
