Buka Intisari Editor secara gratis
Editor FT Roula Khalaf memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Sebuah startup kecil di Selandia Baru mengklaim telah menciptakan plasma, langkah pertama menuju fusi nuklir, dalam waktu kurang dari dua tahun dan dengan biaya kurang dari $10 juta setelah bereksperimen dengan desain reaktor yang tidak konvensional.
bintang terbukadidirikan oleh CEO Ratu Mataira pada tahun 2021 di apartemennya di Wellington, mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah menciptakan dan menampung awan plasma bersuhu sekitar 300,000 derajat Celcius selama 20 detik di reaktor eksperimental pertamanya.
Meskipun diperlukan suhu plasma yang jauh lebih tinggi untuk mencapai fusi nuklir, pengujian OpenStar dibedakan dari desain reaktornya yang tidak konvensional, yang menurut perusahaan dapat lebih cepat untuk diukur dan dikomersialkan.
Janji terjadinya fusi (di mana isotop hidrogen bertabrakan satu sama lain dalam plasma dan berfusi, menghasilkan pelepasan energi dalam jumlah besar) telah memikat para peneliti selama beberapa dekade.
Dalam beberapa tahun terakhir, pendanaan dalam jumlah besar telah disalurkan ke perusahaan rintisan fusi, karena para investor yakin bahwa proses tersebut dapat menyediakan energi murah dan bebas karbon tanpa limbah nuklir yang berumur panjang. Namun, teknologi ini masih dalam pengembangan dan para ahli mengatakan komersialisasi masih jauh dari terwujud.
Berbagai proyek fusi nuklir lainnya.termasuk ITER di Perancis, Reaktor Uji Rekayasa Fusi Tiongkok, dan JT-60SA di Jepang, menggunakan desain “tokamak” yang dipelopori oleh ilmuwan Soviet pada tahun 1950an. Perangkat ini terdiri dari plasma yang terkandung di dalam ruang berbentuk donat menggunakan magnet eksternal yang kuat .
Mataira mengatakan terobosan besar OpenStar adalah mengubah desain tokamak. Alih-alih magnet di luar ruangan, OpenStar mengangkat magnet superkonduktor suhu tinggi di dalam plasma super panas, yang kemudian ditahan di dalam garis medan utara-selatan magnet. Hal ini memungkinkan plasma, yang sangat panas sehingga dapat menghancurkan material apa pun yang disentuhnya, dimasukkan ke dalam ruang vakum.
“Tantangan teknis utamanya adalah bagaimana membuat magnet yang dikelilingi plasma bekerja cukup lama agar berguna,” kata Mataira, menjelaskan bahwa magnet melayang ini bertenaga baterai dan desain saat ini dapat bekerja selama 80 menit sebelum diperlukan. untuk mengisi ulang.
Katanya desain yang dirintis a eksperimen selama satu dekade oleh para ilmuwan MITPada akhirnya, skala ini akan terbukti lebih cepat dibandingkan reaktor Tokamak karena lebih mudah untuk dimodifikasi.
“Membangun tokamak ibarat membangun kapal di dalam botol,” kata Mataira. “Setiap keputusan desain yang Anda buat memengaruhi sistem lainnya.” Dia mengatakan peningkatan sistem mungkin memerlukan pembangunan reaktor baru dan pengerjaan beberapa tahun.
Dennis Whyte, seorang profesor MIT dan salah satu pendiri perusahaan energi fusi AS Commonwealth Fusion Systems, mengatakan dia “senang” bahwa OpenStar telah membangun reaktor magnet melayangnya. “Ini menambah opsi menarik terhadap berbagai pendekatan merger,” katanya.
Selandia Baru mengesahkan undang-undang pada tahun 1987 untuk menjadi zona bebas senjata nuklir di seluruh wilayah maritim, darat, dan udaranya. Negara ini tidak memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir.
Namun Mataira mengatakan penelitian OpenStar termasuk dalam undang-undang keselamatan radiasi negara tersebut. Ia memperkirakan masyarakat akan menerima perbedaan antara fisi nuklir dan fusi, yang tidak menghasilkan limbah radioaktif.
Startup ini hingga saat ini didanai oleh investor Selandia Baru, tetapi bertujuan untuk mengumpulkan putaran investasi Seri A pada kuartal pertama tahun 2025. Mataira mengatakan perusahaan pada akhirnya akan membutuhkan antara $500 juta dan $1 miliar dolar untuk mendemonstrasikan semua aspek teknis. risiko.
Dalam situsnya, OpenStar memperkirakan fusi nuklir tinggal enam tahun lagi untuk menjadi teknologi komersial.
“Alasan kami gembira dengan merger ini adalah karena kami yakin hal ini dapat membantu dekarbonisasi sektor energi, dan untuk itu terdapat tekanan waktu yang sangat besar,” kata Mataira.
