Dari perintis teknologi hingga ‘ekstremis’: Pendiri Belarusia menghadapi pengasingan dan apatridia

Pada 2013, Tatyana Marynich Dan Anastasiya Khamiankova membuka pintu untuk ImagurePusat awal di Minsk, Belarus yang akan meluncurkan beberapa kisah teknologi paling menonjol di Eropa Timur. Satu dekade kemudian, mereka dijatuhi hukuman ‘tidak ada’ dengan kombinasi 23 tahun penjara oleh otoritas Belarusan. Properti Anda telah disita. Karyanya dinyatakan “ekstremis.” Paspor Marynich telah kedaluwarsa dan dicabut, meninggalkannya yang terdampar dan tanpa kewarganegaraan di Spanyol.

Kejahatan Anda? Membangun masa depan mandiri dan pekerjaan rezim Lukashenko dianggap berbahaya karena pertahanan kewirausahaannya di negara yang biasanya didominasi oleh industri negara.

“Apa yang dimulai sebagai upaya untuk membungkam inovasi telah menjadi kriminalisasi penuh bisnis independen,” kata Marynich kepada TechCrunch tentang panggilan.

Imaguru bukan hanya pusat awal Belarus pertama. Itu menjadi pusat gravitasi ekosistem teknologi negara itu. Akselerator dan ruang kerja bersama membantu menciptakan lebih dari 300 perusahaan baru dan mengumpulkan lebih dari $ 100 juta dalam investasi untuk perusahaan yang muncul dari program mereka. Sukses seperti msqrd (Diakuisisi oleh Facebook), FriendlyData (yang diakuisisi oleh ServiceNow), dan Prism (menurut laporan, diakuisisi oleh Snapchat) dapat melacak akar mereka ke hackatones pertama Imaguru yang menghadiri pemuda cemas, menunggu masa depan yang lebih baik.

“Mereka adalah titik fokus utama dari komunitas risiko di Belarus,” katanya Max GurvitsMitra umum Vitosha Venture Partners di Bulgaria, dan seorang mentor awal di Imaguru. “Mereka mengumpulkan bakat, investor, malaikat, mengelola program yang paling penting, selalu menyenangkan untuk pergi ke sana.”

VC lain, yang berbasis di AS. Marvin Liao Dana Rolling Diaspora.vc, setuju. “Mereka adalah profesional super dan sangat bersemangat,” katanya kepada TechCrunch. “Imaguru adalah tempat sentral pertama di mana awal dari pengusaha teknologi awal dan calon yang bergabung di Belarus. Tanya dan Nastia adalah pembangun komunitas dalam arti yang paling benar.”

Dampaknya tidak hanya ekonomis. Almarhum suaminya Marynich, Michael MarynichDia telah membayar harga tinggi untuk tantangannya sendiri bertahun -tahun sebelumnya.

Mantan Duta Besar dan Menteri, ia dipenjara dari 2004 hingga 2006 setelah berani mencalonkan diri melawan Presiden Alexander Lukashenko dalam pemilihan umum. Dia menderita banyak pukulan di penjara, sebuah pengalaman yang membentuk keputusan Tatyana untuk meninggalkan perusahaan keuangan internasional di dalam Bank Dunia dan meluncurkan perusahaannya sendiri.

“Mereka memaksa saya untuk kewirausahaan,” katanya. “Tidak hanya untuk bertahan hidup secara ekonomi, tetapi karena saya percaya pada nilai -nilai demokrasi yang sama yang telah dikorbankan oleh suami saya.”

“Jika politik gagal,” katanya, “maka Anda harus menciptakan masa depan Anda sendiri. Pengusaha adalah pemikir bebas, dan orang bebas mempertanyakan kekuatan,” katanya.

Untuk rezim Lukashenko, kepercayaan itu membuat imajure berbahaya.

Saat kemerdekaan menjadi pembangkang

Setelah pemilihan 2020, yaitu secara luas dipandang sebagai penipuanProtes massal meledak di seluruh Belarus. Imaguru memutuskan untuk membuka pintunya tidak hanya untuk pengusaha tetapi juga untuk kelompok masyarakat sipil, LSM dan tokoh oposisi.

Marynich bergabung dengan Dewan Koordinasibadan oposisi formal yang dipimpin oleh pemimpin oposisi Sviatlana Tsikhanouskaya. Itu adalah ekor terakhir untuk rezim Lukashenko.

“Dia menandatangani pernyataan yang mengatakan bahwa mereka ingin mengadakan pemilihan gratis,” kata Gurvits. “Tapi sejak saat itu, itu jelas menjadi musuh negara, dan apa pun yang berkaitan dengannya, karena Imaguru benar -benar dilarang.”

Pada tahun 2021, tekanan politik menjadi tak tertahankan. Sewa Imaguru selesai dengan paksa oleh pemerintah. Seperti yang dilaporkan TechCrunch pada waktu itu, Petugas bertopeng menggerebek kantor mereka.

Pada tahun 2023, KGB telah menetapkan Imaguru sebagai “pembentukan ekstremis”, bahkan bertukar pesan dengan kelompok itu pelanggaran yang dapat dihukum di Belarus. Seorang mantan direktur ditangkap. Para anggota staf Imaguru di pengasingan diinterogasi. Situs webnya diblokir di beberapa negara. Aset dibekukan. Dan pada tanggal 2 Desember tahun lalu, hukuman penjara kedua rekan pendiri diumumkan.

Pada hari yang sama, paspor Belarusia Marynich berakhir. Menurut Perintah Eksekutif 2023 dari Lukashenko, kedutaan Belarusa tidak dapat lagi mengeluarkan atau memperbarui dokumen untuk warga negara di luar negeri, secara efektif membantah para pembangkang di negara asing, tidak berdokumen.

“Saya orang yang tidak memiliki kewarganegaraan,” kata Marynich. “Saya memiliki izin kediaman Eropa, tetapi tanpa paspor yang valid, saya bahkan tidak dapat meminta kewarganegaraan. Saya tidak bisa meninggalkan Spanyol. Saya tidak dapat membuka rekening bank.”

Terlepas dari keadaan, kedua pendiri melanjutkan misi mereka. Imaguru sekarang mengoperasikan pusat -pusat di Warsawa dan Madrid, dengan dukungan lembaga -lembaga Eropa. Tim juga meluncurkan kampanye untuk mendeklarasikan kewirausahaan hak dan dukungan manusia melalui online meminta.

“Mereka sangat mencintai negara mereka,” kata Liao. “Dan sekarang mereka tidak akan pernah bisa kembali. Ini memilukan. Saya telah menulis surat rekomendasi untuk keduanya untuk program internasional. Saya akan melakukannya lagi sebentar lagi. Ini adalah orang -orang baik, dan ini tidak adil.”

Nilai Global Nilai

Sementara Imaguru telah menerima dukungan kelembagaan di Polandia dan Lithuania, pemerintah Spanyol belum menanggapi banding secara formal. Marynich tetap dalam limbo, berharap visibilitas dapat membantu mengubah ketidakpedulian birokrasi.

TechCrunch menghubungi kantor María González VeracruzSekretaris Negara untuk Digitalisasi dan Kecerdasan Buatan di Spanyol, tetapi tidak menerima tanggapan pada saat publikasi.

“Ini jelas penindasan politik,” kata Liao. “Pemerintah yang demokratis harus melakukan segala yang mungkin untuk mendukung mereka.”

Gurvits setuju: “Bahkan karyawan junior yang pernah bekerja di Imaguru tidak dapat kembali ke Belarus. Ini bukan hanya dua pendiri. Ini adalah komunitas lengkap yang telah diasingkan untuk percaya pada inovasi dan kebebasan.”

Marynich masih menantang.

“Kami membangun sesuatu yang indah,” katanya. “Sekarang kita berjuang untuk hak untuk ada. Dan kita tidak menyerah.”