Pada tahun 2023, perekrut teknologi pertahanan Peterson Conway VIII berhenti di kantor startup fusi nuklir Fuse dengan Suburban hitam dan mengenakan topi koboi khasnya. Dia menjemput seorang karyawan Fuse baru-baru ini dan melanjutkan untuk menceritakan kisah-kisahnya dari masa lalunya sebagai perekrut. Salah satu cerita melibatkan pelacur yang menghadiri acara perekrutan (“bukan untuk seks,” jelas Conway kepada TechCrunch).
Karyawan baru itu tidak senang. “Kupikir aku mengatakannya dengan cara yang lucu,” desah Conway, mengakui bahwa dia bersikap “brengsek”.
Pendiri Fuse, JC Btaiche, mendengar percakapan tersebut dan setuju, dan segera memecat Conway, meskipun Btaiche mengatakan kepada TechCrunch bahwa menceritakan kisah prostitusi bukanlah satu-satunya hal tidak pantas yang dilakukan Conway.
Namun Conway, yang telah menjadi salah satu pialang kekuasaan terbesar di balik layar industri teknologi pertahanan, tidak menyerah pada Fuse. Conway telah merekrut beberapa perusahaan teknologi keras dan pertahanan paling populer di Silicon Valley selama dekade terakhir, termasuk Palantir dan Mach Industries. Dia menghabiskan hampir setengah dekade merekrut di perusahaan ventura Joe Lonsdale, 8VC untuk perusahaan tersebut dan perusahaan portofolionya, dan pada tahun lalu sebagai kepala talenta di perusahaan ventura A*.
Bahkan setelah dia dipecat, Conway terus mengajukan kandidat Btaiche dan merayu prospek dengan penerbangan menggunakan jet pribadinya atau tawaran untuk “meledak di padang pasir,” kata Conway. Setelah beberapa bulan, Fuse mempekerjakan kembali Conway. Dia kini telah merekrut lebih dari tujuh orang ke Fuse, termasuk kepala strategi Fuse, Laura Thomas, mantan perwira CIA.
Dalam banyak hal, Conway adalah tokoh yang mewakili seluruh industri: kaya, bertekad, cenderung menceritakan kisah-kisah luar biasa dan, dari semua indikasi, brilian. Menurut selusin orang yang diwawancarai TC untuk cerita ini, Conway sangat berhasil menarik orang-orang bertalenta dari pekerjaan tetap hingga kehidupan startup. “Ada batas antara kegilaan dan kejeniusan,” kata Btaiche. “Dan menurutku itu memang benar.”
Seiring pendanaan teknologi pertahanan yang meroket hampir 3 miliar dolar Tahun lalu, Conway siap meyakinkan generasi berikutnya untuk membantu membuat reaktor nuklir atau senjata baru yang didukung oleh kecerdasan buatan.
“Ada banyak komunitas anak muda di Lembah ini, sering kali bekerja di bidang pertahanan atau keamanan nasional atau hal-hal yang sangat ambisius dan sulit,” kata Gregory Dorman, lulusan Princeton baru-baru ini yang bekerja dengan pengusaha dan mitra A *Kevin Hartz. tentang startup keamanan barunya Sauron, berkat presentasi Conway. “Dan mereka ada di sana karena Peterson.”
‘Tidak sesuai’ dengan standar keselamatan
Langkah utama Conway adalah menerbangkan kandidat dengan pesawat kecilnya. “Saya suka bercanda bahwa saya membuat mereka sakit sampai mereka menerima ketentuan perjanjian kami,” katanya.
Saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya di bandara di San Carlos, California, tak lama sebelum menaiki pesawat kecil dua tempat duduknya, yang dibeli dengan pinjaman dari CTO Palantir Shyam Sankar. Sebuah tanda kecil di kokpit memperingatkan saya: “Pesawat ini adalah pesawat olahraga ringan eksperimental dan tidak memenuhi standar keselamatan federal untuk pesawat standar.”
Beberapa menit kemudian, kami terbang di atas Teluk San Francisco yang berkilauan saat Conway menceritakan kisah hidupnya yang seperti dongeng. Ayahnya, Peterson Conway VII, menghindari wajib militer, menjual LSD di Tokyo dan akhirnya pindah ke Afghanistan pada tahun 1970-an bersama ibu Conway, seorang guru sekolah Mormon. Setelah serangkaian petualangan melintasi Timur Tengah dan Afrika, mereka pindah ke Carmel untuk membesarkan Conway dan saudara laki-lakinya, namun akhirnya bercerai.
“Ayahku pergi ke sana,” kata Conway acuh tak acuh saat kami terbang melintasi Jembatan Golden Gate. Dia kemudian menjelaskan bahwa upaya bunuh diri itu tidak berhasil. Ayahnya terjerumus ke dalam jaring dan hari ini dia masih hidup dan sehat, menjual barang antik di toko Carmel miliknya.
Conway memberontak melawan ayahnya dan sempat mencari kehidupan normal, bersekolah di Dartmouth untuk belajar ekonomi. Namun setelah kuliah, di awal tahun 2000-an, ia menjadi seorang perekrut.
Dalam kejadian versi Conway, dia mengendarai sepeda motornya berkeliling San Francisco, seorang koboi mencari ruang kantor. Dia melihat sebuah gudang dengan tanjakan, memanjatnya, dan langsung berlari menuju Hartz. Saat itu, Hartz sedang dalam tahap awal membangun Xoom, layanan fintech untuk transfer uang internasional yang akhirnya dibeli oleh PayPal.
Conway mengatakan Hartz bertanya kepadanya apakah dia punya keterampilan. “Tidak ada,” jawab Conway. “Tapi aku bisa membawakan bekal makan siang. Saya seorang penulis yang baik. “Saya punya trailer Airstream dan saya berpikir, kita bisa berselancar.”
Hartz tertawa ketika saya bertanya kepadanya tentang cerita tersebut dan berkata, “Itu semua salah.” Menurut Hartz, Conway hanya menyewa ruang kantor di gedung yang sama dan itulah cara dia mulai merekrut Xoom dan, kemudian, grup PayPal yang lebih luas.
Ketika salah satu pendiri PayPal Peter Thiel meluncurkan Palantir pada tahun 2003, Conway berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dan mulai merekrut karyawan untuk perusahaan tersebut. Conway tampaknya tidak memiliki jabatan resmi di perusahaan pertahanan tersebut, “tetapi dia ‘hanya Peterson,'” seperti “seniman teknologi pertahanan yang tidak dikenal ala Prince atau Madonna,” canda Gabe Rosen, pakar humaniora 8VC yang bekerja dengan Conway di Palantir . .
Palantir mengirim Conway keliling dunia untuk membangun tim internasionalnya. Menurut Conway, perusahaan menginginkan karyawan yang memiliki “kompas dan keyakinan batin”, yaitu orang-orang yang telah berjuang dengan nilai-nilai yang ditanamkan dan membuka jalan mereka sendiri.
Misalnya, Conway mengaku dia akan menerima surat seperti “temukan saya seorang Yahudi yang menikah dengan seorang Kristen dari pedalaman Australia yang gay.” Palantir tidak berkomentar.
Conway dikenal menarik perhatian para rekrutan dengan mengirimi mereka surat tulisan tangan dengan segel lilin. Metode mereka berhasil, berhasil mendatangkan orang-orang seperti Michael Leiter, mantan direktur Pusat Kontra Terorisme Nasional, dan banyak karyawan internasional Palantir.
Metode yang tidak konvensional
Musim panas lalu, Conway dan ayahnya terbang ke Gurun Mojave dengan pesawat Hartz, yang dipinjam untuk acara tersebut. Bagaikan fatamorgana dinamisme Amerika, mereka melihat sekelompok anak muda mengendarai drone di belakang truk.
Itu adalah sesi pengujian Mach Industries, sebuah perusahaan senjata yang didirikan oleh Ethan Thornton ketika dia berusia 19 tahun. Mach adalah salah satu dari sedikit perusahaan pertahanan dan perangkat keras yang mempekerjakan Conway sebagai kepala talenta di A*. Sejak itu, Mach telah meningkat lebih dari $80 juta dari investor seperti Bedrock dan Sequoia Capital.
Saat orang-orang itu menyiapkan kerucut oranye dan peralatan peledak untuk uji teknik mereka, Conway membawa orang-orang dengan pesawat Hartz. “Dia menghantam tanah begitu keras, berkali-kali, mendarat di Mojave,” desah Hartz. “Semuanya menjadi longgar.” Conway membantah pernyataan Hartz dan mengatakan pesawat itu “menjadi sangat kotor” dan kehilangan penutup jendela.
Menurut Conway, dia merekrut alumni SpaceX Gabriela Hobe dan Fasil Mulatu Kero, wakil presiden manufaktur Mach dan mantan karyawan Tesla. “Ethan mungkin telah membayar saya lebih dari satu juta dolar untuk melakukan apa yang saya lakukan untuknya,” kata Conway, meskipun dia kemudian membantah angka tersebut.
Sepertinya semua orang di industri teknologi pertahanan punya cerita luar biasa tentang Conway. Suatu kali, setelah Conway memesan Uber dan cocok dengan pengemudinya, dia mengejutkan seorang pendiri dengan menawarinya tumpangan dan menyuruhnya mewawancarai pengemudi tersebut untuk suatu pekerjaan.
Pada kesempatan lain, pendiri Fuse Btaiche mengatakan Conway meninggalkan sebuah Porsche dengan kunci di dalamnya di bandara untuk dikendarai oleh seorang rekrutan, yang saat itu adalah kontraktor pemerintah, ketika dia mendarat. Perusahaan kemudian mengklarifikasi bahwa itu adalah Porsche empat tempat duduk, yang dipinjamkan kepada kandidat sehingga perusahaan dapat menghemat uang untuk Uber.
Kandidat tersebut membawa Porsche tersebut ke pertemuannya dan mengakhiri hari itu di rumah Conway, sebuah kompleks luas di kota pesisir Carmel-by-the-Sea yang kaya di California, yang dipenuhi dengan barang antik dan bagian tubuh hewan ayahnya dari ekspedisi berburu. Conway mengadakan makan malam rutin di sana untuk para kandidat (ayahnya memasak) dan, menurut Conway, pesta mulai dari pesta ulang tahun Joe Lonsdale hingga pernikahan Sankar.
Namun Btaiche mengatakan kekuatan super Conway yang sesungguhnya bukanlah pada tipu muslihatnya, namun kemampuannya untuk berbicara tentang “kandidat dengan cara yang lebih manusiawi, dibandingkan hanya melihat resume dan kredensial.”
Saat mempekerjakan Fuse, Conway meminta Btaiche untuk memikirkan tentang pendidikan apa yang dapat menciptakan seseorang yang dapat memimpin tim atau memberikan ide-ide baru kepada para insinyur; Hasilnya, mereka menjelajahi orang-orang dari daerah pedesaan, orang-orang yang tumbuh sebagai atlet, dan orang-orang yang terobsesi dengan game.
Mengenai kandidat yang menang, Btaiche mengatakan Conway meyakinkan masyarakat akan pentingnya membela Amerika. “Jika Anda mengerjakan sesuatu yang benar-benar didorong oleh misi,” katanya. “Saya pikir Peterson bisa menceritakan kisah itu.”
Dorman, salah satu orang yang memiliki Pengalaman Conway, sedang belajar filsafat di Princeton dan bingung antara karier di Valley atau New York ketika dia bertemu dengan perekrut terkenal. Conway meyakinkannya untuk memilih Lembah. “Peterson meyakinkan orang-orang bahwa sebenarnya ada banyak petualangan di sana,” ujarnya.
Conway telah menampilkan dirinya sebagai seorang koboi di Lembah selama bertahun-tahun, dan sekarang teknologi lainnya mungkin akhirnya menyusul. Dia memuji ketertarikan saat ini terhadap dinamisme Amerika, istilah yang diciptakan oleh Andreessen Horowitz untuk bisnis yang berdekatan dengan pemerintah. “Itu sempurna. Itu tepat di ambang kefanatikan,” kata Conway. “Itu sudah menjadi agamanya sendiri.”
Energi karakter utama.
Ada tema umum dalam cara orang menggambarkan Conway: seorang jenius, pemain berpengaruh dalam teknologi pertahanan dan, terkadang, memiliki tanggung jawab.
Misalnya, beberapa hari setelah terbang dengan pesawatnya, dia menelepon saya dan bertanya, “Apakah Anda melihat beritanya?”
Sehari sebelumnya, Conway melakukan penerbangan pukul 6 pagi dari kawasan Carmel ke Silicon Valley. Di pagi hari yang gelap, Conway tidak mengeluarkan senter saat dia memeriksa pengukur bahan bakar dan akibatnya salah membaca pengukur tersebut. “Saya berasumsi itu sepenuhnya kesalahan pilot,” katanya. Saat terbang, dia menyadari bahwa tangki yang dia miliki tidak cukup untuk sampai ke bandara terdekat.
Conway menceritakan kisah itu kepada saya dalam proporsi yang mistis: persimpangan jalan, pilihan antara yang baik dan yang jahat. Saat dia menggambarkannya, awalnya dia mengira kesempatan terbaiknya dalam hidup adalah mendarat di lapangan olahraga di sekolah terdekat. “Saya mulai takut karena seorang anak bukanlah tandingan baling-baling,” katanya.
Jadi dia memilih untuk mendaratkan pesawatnya di Highway 85, mendarat di lalu lintas yang melaju dengan harapan akan lebih aman bagi pengemudi. Ajaibnya, mobil dua tempat duduk mereka tergelincir di atas semen, meninggalkan Conway dan mobil-mobil di sekitarnya tanpa cedera.
Conway kemudian memperingatkan saya bahwa saya hampir mengalami nasib serupa. “Jika kami terbang lebih jauh, kami akan kehabisan bahan bakar,” katanya.
Hal itu tidak sepenuhnya benar; Dia kemudian memberi tahu saya bahwa dia telah menerbangkan pesawat tersebut setidaknya sekali setelah penerbangan kami. Tapi itu melukiskan perjalanan kami bersama dalam sudut pandang eksistensial, menjadikannya tak terlupakan. Setelah menghabiskan hari bersamanya (dan dua bulan berikutnya memeriksa fakta-fakta yang dilebih-lebihkannya), saya menemukan bahwa Conway memiliki kemampuan luar biasa dalam bercerita. Itu sebabnya begitu banyak perusahaan luar biasa yang mempekerjakannya. Dan dipecat. Dan kemudian mereka mempekerjakannya lagi.
Seperti yang dikatakan Dorman, “dia adalah perekrut yang sangat tidak konvensional.” Namun, dia juga “lebih baik dari perekrut lainnya”.
