Pada tahun 2023, NASA mencapai tonggak penting dalam perlombaan mengubah cara kita berkomunikasi dan berbagi data. Namun, tidak seperti proyek lainnya, proyek ini praktis tidak diperhatikan.
Dari satelit di luar angkasa, badan tersebut menembakkan laser kecil ke Bumi yang mengirimkan data dalam jumlah besar: 200 gigabit per detik, kecepatan data tertinggi yang pernah dicapai oleh teknologi komunikasi optik. Kecepatan transmisi ini memungkinkan 3,6 terabyte data ditransfer ke Bumi hanya dalam 6 menit. Sebagai perbandingan, Teleskop James Webb mutakhir senilai $10 miliar, yang diluncurkan pada tahun 2021, hanya dapat mengirimkan sekitar 57 gigabyte data ilmiah per hari.
Dan alasan NASA mampu mengirimkan begitu banyak data dengan begitu cepat adalah karena NASA menggunakan cahaya (komunikasi optik), bukan frekuensi radio tradisional yang banyak diandalkan saat ini.
Hal ini menjadikan komunikasi optik sebagai sektor yang berkembang pesat, menampilkan nama-nama besar dan pemain baru, salah satu yang paling menarik adalah perusahaan Perancis Cailabs.
200 gigabit Kecepatan transmisi data per detik dicapai dengan teknologi komunikasi optik Cailabs
Namun, perusahaan ini tidak mulai mengembangkan teknologi optik: perusahaan ini telah melalui banyak penemuan kembali, dan CEO serta salah satu pendirinya, Jean-François Morizur, mengingat bagaimana perusahaan ini dimulai dan bagaimana perusahaan tersebut berakhir seperti sekarang.
“Pada tahun 2013 kami mendedikasikan diri kami pada bidang telekomunikasi,” katanya. “Faktanya, kami mencapai rekor dunia untuk kapasitas fiber bersama perusahaan telekomunikasi Jepang KDDI. Faktanya, kami berhasil dengan baik di bidang serat optik; meningkatkan jumlah data yang dapat disimpan pada satu serat optik. “Ini adalah pasar jangka panjang.”
Cailabs kemudian beralih dari bekerja dengan operator ke memproduksi produk yang didedikasikan untuk jaringan lokal. Strategi ini terbukti berhasil dan Cailabs menjual ribuan unit yang masih menjadi lini produknya hingga saat ini. Baru setelah percakapan dengan pelanggan barulah Cailabs melihat ke luar angkasa.
“Pada tahun 2019, salah satu pelanggan kami, NEC, sebuah perusahaan Jepang yang bergerak di bidang telekomunikasi dan ruang angkasa, mengatakan kepada kami, ‘Apa yang Anda gunakan untuk telekomunikasi, sebaiknya Anda gunakan untuk ruang angkasa,’” jelas Morizur. “Itu adalah topik yang sangat spesifik pada saat itu, yaitu mengenai turbulensi laser ketika menembus atmosfer.”
Morizur menjelaskan bagaimana Cailabs setuju untuk mempelajari berbagai kemungkinan, namun mengatakan: “Awalnya, ini hanyalah sebuah perusahaan yang menanggapi permintaan yang sangat personal dari salah satu klien kami.” Namun, ketika produknya berkinerja baik, perusahaan mulai menjajaki pasar untuk melihat apakah masih ada “daging di tulangnya.”
Investor masih jauh dari yakin. Pada momen yang menurut Morizur akan selalu diingatnya, putaran penggalangan dana pada tahun 2019 tidak memberi nilai nol pada sisi bisnis kedirgantaraan. Hanya dua tahun kemudian, pada penggalangan dana putaran kedua, investor memasukkan hampir seluruh nilai grup ke dalam sektor kedirgantaraan.
Salah satu alasan perubahan cepat ini adalah kontrak besar Kementerian Pertahanan Prancis, yang dibagi antara Cailabs dan perusahaan lain yang berbasis di Rennes. Kedua perusahaan ini mencapai yang pertama di dunia dalam komunikasi satelit optik berkecepatan tinggi antara satelit nano yang mengorbit rendah dan stasiun bumi optik komersial.
Karyanya adalah bagian dari eksplorasi komunikasi optik Perancis yang lebih luas untuk tujuan militer. Angkatan bersenjata di seluruh dunia berfokus pada kemungkinan penggunaan laser untuk berkomunikasi dibandingkan (atau bersamaan dengan) frekuensi radio tradisional. Komunikasi optik tidak hanya memungkinkan transmisi data lebih cepat tetapi, tidak seperti gelombang radio besar, sinar laser berukuran sempit dan lebih sulit dideteksi, dicegat, dan diganggu.
Awalnya, Cailabs hanya terlibat dalam menghilangkan turbulensi dari laser saat memasuki atmosfer. Namun, perusahaan memutuskan untuk meningkatkan rantai nilai dan membangun seluruh stasiun bumi, tempat laser yang dipancarkan dari satelit diterima. Pada tahun 2022, Cailabs menerima pesanan pertama untuk stasiun bumi dan perusahaan telah membangun tujuh stasiun bumi.
Hal ini diharapkan menjadi teknologi yang banyak digunakan. Iain Hughes, direktur Program Inovasi Luar Angkasa Nasional di Badan Antariksa Inggris (UKSA), mengatakan: “Kita kemungkinan akan melihat perubahan besar menuju komunikasi optik di orbit, sebagai standar, pada awal dekade berikutnya, dan sekali lagi dari ruang angkasa. membumi, dengan sistem yang mengirimkan data dalam jumlah besar jika diperlukan, di mana saja di dunia. “Hal ini menjanjikan transfer informasi yang jauh lebih cepat, memungkinkan pelacakan secara real-time, layanan kesehatan yang lebih baik, dan bahkan permainan internet untuk jutaan orang.”
UKSA membantu Inggris mendorong perubahan tersebut dengan skema pendanaan seperti pengembangan sistem komunikasi optik laser komersial untuk satelit kecil di Universitas Northumbria.
Namun, meskipun Cailabs sukses beralih ke komunikasi optik, tidak semuanya berjalan mudah.
Selain gagal menarik minat investor pada tahun 2019, tekanan keuangan Cailabs meningkat ketika pertama kali memasuki sektor kedirgantaraan, kata Morizur.
“Anda perlu mencari validasi pasar dengan sangat cepat dan berinvestasi berdasarkan validasi pasar yang sudah Anda miliki,” katanya. “Dalam situasi seperti itu, Anda tidak bisa benar-benar mempercayai diri sendiri, karena Anda mungkin merasa bergairah terhadap sesuatu, namun kemudian Anda bisa terkejut dengan sesuatu yang belum pernah Anda lihat di pasar.”
Cailabs bukan satu-satunya aktor di kota ini. Raksasa industri seperti Airbus dan Safran memajukan komunikasi optik dan memiliki lebih banyak sumber daya dan akses pemerintah dibandingkan startup mana pun.
Morizur menyambut baik persaingannya, namun menegaskan bahwa sifat disiplin dan menghindari risiko dari perusahaan-perusahaan pesaing ini telah memungkinkan Cailabs untuk maju. Apakah Cailabs akan bertahan di sana mungkin bergantung pada penemuan kembali strategi para pesaingnya dan juga strateginya sendiri.
