Pemilik TikTok, ByteDance, telah menjadi pionir awal dalam perlombaan memanfaatkan kecerdasan buatan generatif di Tiongkok, merekrut talenta terbaik dari pesaing lokalnya, dan menjadi pelanggan terbesar Nvidia di negara tersebut.
Perusahaan yang bermarkas di Beijing ini telah menarik insinyur dan peneliti AI ternama dari Alibaba dan startup seperti 01.ai dan Zhipu dalam beberapa bulan terakhir, menurut beberapa orang yang mengetahui perekrutan tersebut. Perusahaan juga telah membangun dan memperluas tim untuk mengerjakan model bahasa besar dan produk AI.
ByteDance menginvestasikan miliaran dolar dalam infrastruktur kecerdasan buatan. Selama dua tahun terakhir, mereka telah membeli cukup banyak unit pemrosesan grafis Nvidia mutakhir untuk membangun model AI yang canggih, menurut beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut.
Upaya tersebut, yang dipimpin oleh Zhang Yiming, pendiri ByteDance dan orang terkaya di Tiongkok, dilakukan pada saat yang kritis. Meskipun perusahaan swasta itu bernilai sekitar $300 miliar dalam program pembelian kembali saham baru-baru ini bagi investor, pertumbuhan Douyin, aplikasi saudara lokal TikTok, telah mencapai titik jenuh di Tiongkok.
Sementara itu, ada juga tanda-tanda pertumbuhan telah melambat untuk TikTok di pasar-pasar utama. Pukulan lain, pengadilan AS pada hari Jumat berkelanjutan undang-undang yang mewajibkan ByteDance untuk menjual platform tersebut pada bulan Januari atau menghadapi larangan di negara tersebut.
“[Zhang] Yiming menyadari potensi yang dimiliki model bahasa besar untuk mengubah industri dan memutuskan untuk melakukan yang terbaik,” kata orang dalam perusahaan.
Kunci ekspansi AI-nya adalah hubungan bisnis yang erat dengan Nvidia. ByteDance hanya dapat membeli H20 Nvidia untuk pusat data Tiongkok, versi GPU khusus yang kurang bertenaga yang dirancang untuk menyelaraskan dengan kontrol ekspor AS.
Namun ByteDance mampu membeli chip H100 dan Blackwell kelas atas untuk pusat data di luar negeri hingga tahun lalu. Hal ini mendorong ByteDance untuk meningkatkan kapasitas komputasinya di luar Tiongkok, termasuk menandatangani kontrak sebagai penyewa utama untuk pusat data baru di Malaysia.
Perusahaan tersebut mengatakan: “ByteDance tidak dapat dan belum membeli chip H100 dan Blackwell untuk pusat data di luar AS sejak aturan kontrol ekspor AS yang relevan mulai berlaku pada 17 November 2023”.
Orang-orang yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa ByteDance sudah menjadi pelanggan terbesar Nvidia di Tiongkok, dan salah satu dari mereka menambahkan bahwa ByteDance telah menjadi pembeli terbesar Nvidia di Asia.
Tan Dai, kepala Volcano Engine, cabang komputasi awan ByteDance, mengadakan audiensi dengan bos Nvidia Jensen Huang di California awal tahun ini, menggarisbawahi pentingnya perusahaan terhadap penjualan di Asia, kata salah satu dari orang-orang ini.
ByteDance dan Nvidia menolak berkomentar.
Peluncuran chatbot OpenAI memicu ketergesaan raksasa teknologi Tiongkok, termasuk Baidu, Alibaba, dan Tencent, menuju AI generatif, yang sebelumnya merupakan bidang yang belum berkembang di Tiongkok.
Meskipun tidak ada pemimpin yang pasti dalam upaya Tiongkok untuk mengembangkan LLM yang lebih maju, ByteDance, bersama dengan pesaingnya DeepSeek dan Alibaba, telah meluncurkan model yang lebih mumpuni dan memangkas biaya bagi pengembang.
Namun ByteDance telah menjadi pemimpin dalam pengembangan aplikasi AI paling populer di Tiongkok, dengan chatbot AI Doubao yang muncul sebagai saingan terbaik ChatGPT di Tiongkok. Doubao diluncurkan pada Agustus 2023, lima bulan setelah Ernie Bot dari Baidu, namun sejak itu Doubao menjadi aplikasi AI paling populer di negara ini, menurut situs analisis situs web Aicpb.com.
Pada bulan November, Doubao memiliki 60 juta pengguna seluler aktif bulanan, dibandingkan dengan Wenxiaoyan, versi seluler baru dari Ernie Bot milik Baidu, yang berjumlah hampir 13 juta. Namun, OpenAI mengatakan mereka memiliki 300 juta pengguna aktif mingguan di seluruh dunia.
“Pembeda utama dari Doubao ByteDance adalah ia menyatukan berbagai kemampuan AI ke dalam satu aplikasi yang disempurnakan,” kata Wang Tiezhen, insinyur di platform pembelajaran mesin Hugging Face, menunjuk pada kemampuan pencarian, terjemahan, pembuatan gambar dan video chatbot.
ByteDance juga meluncurkan chatbot luar negeri, Cici AI, yang bekerja dengan model pihak ketiga, termasuk GPT OpenAI.
Zhang, yang mengundurkan diri sebagai CEO pada tahun 2021, tetap aktif dalam strategi kecerdasan buatan grup tersebut, menurut beberapa pakar perusahaan.
Dia secara pribadi mengawasi perekrutan insinyur dan peneliti AI Tiongkok dari perusahaan pesaing, kata orang-orang ini. Miliarder ini telah berbicara secara internal tentang tujuannya untuk menciptakan “kecerdasan umum buatan”, sebuah sistem dengan kecerdasan mirip manusia.
“[Zhang] Yiming sangat fokus dalam mencapai AGI,” kata salah satu orang dalam perusahaan, mengacu pada “kecerdasan umum buatan, atau ketika perangkat lunak komputer melampaui kemampuan kognitif manusia.” Orang lain yang dekat dengan Zhang mengatakan dia enggan ByteDance dilihat sebagai perusahaan kecerdasan buatan, mengingat risiko memicu pengawasan yang lebih besar dari Washington.
Beberapa pakar industri merasa skeptis terhadap tujuan tersebut setelah perusahaan tersebut beberapa kali gagal dalam pertaruhan besar terhadap perkembangan teknologi di masa depan. Sebelumnya mereka melakukan investasi besar dalam game, realitas virtual, dan pendidikan online, di mana ByteDance menginvestasikan miliaran dolar, hanya untuk menutup atau menjual investasinya.
“Ini bukan pertama kalinya [Zhang] Yiming bertaruh besar pada teknologi berikutnya,” kata seorang eksekutif di perusahaan kecerdasan buatan saingannya di Tiongkok. “Kita lihat saja berapa lama taruhan ini bertahan.”
ByteDance juga memiliki tim yang mengerjakan chip AI setelah merekrut talenta terbaik dari perusahaan chip saingannya di Tiongkok.
Tim tersebut sedang membangun sirkuit terintegrasi khusus aplikasi akselerator AI (ASIC), sebuah chip AI khusus untuk pembelajaran mesin, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Upayanya bergantung pada Unit Pemrosesan Tensor Google, ASIC yang dikembangkan sendiri yang diharapkan oleh raksasa internet itu akan mengurangi ketergantungannya pada chip Nvidia untuk pelatihan dan inferensi AI. Reuters dan The Information sebelumnya melaporkan upaya chip AI ByteDance.
Pada tahun 2017, ByteDance membangun laboratorium AI yang mempertemukan para pemimpin dari Microsoft Research Asia, pusat penelitian terkemuka di Tiongkok pada saat itu. Laboratorium ByteDance menyertakan tim yang mengerjakan LLM, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut.
“Pada saat itu belum ada jalur yang jelas untuk teknologi tersebut dan proyek tersebut ditutup,” kata seorang eksekutif.
ByteDance sejak itu menerapkan strategi untuk menyelaraskan pengembangan model dengan pembatasan di AS dan Tiongkok, menurut seseorang yang mengetahui langsung masalah tersebut. Mereka telah melatih model-model terpisah, satu untuk pasar Tiongkok yang disebut Doubao dan satu lagi untuk pasar luar negeri, yang disebut Cici, berdasarkan algoritma yang sama tetapi menggunakan kumpulan data yang berbeda.
Namun, ada pula yang tumpang tindih. Zhu Wenjia, eksekutif teknologi di balik algoritme rekomendasi yang mendukung produk terobosan pertama ByteDance, agregator berita Toutiao, ditugaskan untuk mengembangkan model AI-nya.
Baik anggota Tiongkok maupun asing dari apa yang disebut “Tim Benih” yang bekerja mengembangkan model tersebut melapor kepada Zhu, sementara ada peneliti di AS yang bekerja bersama rekan-rekannya di Singapura dan Beijing untuk mengerjakan model mereka, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Selain itu, tim di Beijing dapat memantau dan mengontrol kemajuan pelatihan model Cici dari jarak jauh di luar Tiongkok.
“[Zhang] Yiming dapat melihat bahwa ByteDance membutuhkan mesin pertumbuhan baru setelah Douyin dan TikTok,” kata seseorang yang dekat dengan Zhang. “Dia selalu memikirkan apa yang akan terjadi dalam lima tahun ke depan, apa yang bisa memperpanjang masa depan perusahaan.”
Pelaporan tambahan oleh Wenjie Ding di Beijing
Artikel ini telah diubah sejak pertama kali diterbitkan untuk memperjelas periode di mana perusahaan dapat membeli chip Nvidia kelas atas di luar Tiongkok dan untuk menyertakan pernyataan dari ByteDance.
