Para peneliti di Michigan State University baru-baru ini terbongkar bahwa lebah, dengan indra penciumannya yang tajam, dapat mendeteksi kanker paru-paru pada napas pasien.
“Dunia kita adalah visual. Dunia serangga hanya didasarkan pada penciuman, jadi indera penciuman mereka sangat, sangat baik,” kata Debajit Saha, asisten profesor teknik biomedis di Michigan State University, yang merupakan bagian dari tim yang menerbitkan penyelidikan atas penemuan tersebut bulan lalu.
“Ada cukup banyak penelitian yang menunjukkan bahwa ketika beberapa jenis kanker tumbuh di dalam tubuh kita, pernapasan kita sebenarnya berubah. “Penelitian kami menunjukkan bahwa lebah dapat mendeteksi kanker paru-paru dan kemungkinan penyakit lain berdasarkan bau sel-sel tersebut.”
Saha dan timnya memanfaatkan lebah dan memasang elektroda di otak mereka. Serangga tersebut kemudian dipaparkan dengan senyawa sintetis yang meniru nafas pasien kanker paru-paru. Sembilan puluh tiga persen dari keseluruhan kasus, lebah dapat membedakan antara napas yang bersifat kanker dan napas buatan dari orang yang sehat. Lebah juga bisa membedakan berbagai jenis kanker paru-paru.
Penemuan ini dapat berdampak pada deteksi dini berbagai jenis kanker, termasuk kanker paru-paru, payudara, kepala dan leher, serta kanker kolorektal.
“Kami percaya bahwa diagnosis kanker berdasarkan pernapasan dapat menjadi terobosan baru,” kata Saha. “Penyebabnya, kita sering terlambat mendeteksi kanker, padahal tumor sudah tumbuh cukup besar. Namun secara umum, ketika kanker mulai tumbuh di dalam tubuh, pola pernapasan mulai berubah lebih cepat.”
Ia berharap dapat mengembangkan sistem yang dapat dipakai di mana elektroda ditanamkan di otak lebah sehingga pasien dapat bernapas. Sensor cyborg ini, yang merupakan bagian otak dan bagian rekayasa, akan memberikan hasil pengujian secara real time.
“Mudah-mudahan dalam lima tahun ke depan kita akan memiliki sesuatu yang menunjukkan bahwa Anda dapat mendiagnosis manusia menggunakan sensor cakram otak serangga ini,” kata Saha.
Menggunakan hewan untuk mendeteksi kanker bukanlah konsep baru. Di Penn Vet Working Dog Center di University of Pennsylvania, para peneliti melatih anjing untuk mengenali bau tertentu yang bersifat kanker.
“Banyak hewan lain juga memiliki indra penciuman yang cukup kuat dan mumpuni,” kata Cindy Otto, direktur eksekutif Penn Vet Working Dog Center. “Tetapi hal yang membuat anjing begitu baik adalah mereka bekerja sama dengan manusia dan mengkomunikasikan informasi tersebut.”
Anjing-anjing tersebut berada dalam program asuh di mana mereka tinggal bersama keluarga dan dibawa ke “bekerja” setiap hari. Tidak semua anjing dapat melakukan pekerjaan tersebut, menurut Clara Wilson, peneliti pascadoktoral di pusat tersebut.
“Jika anjing tidak terlalu tertarik dengan jenis pekerjaan ini, kami akan segera mengetahuinya. Dan Anda tidak dapat membuat anjing ingin melakukan hal ini karena mereka tidak akan memberikan respons berkualitas tinggi kepada Anda,” kata Wilson. “Mereka harus menyukainya untuk berkomitmen. Jadi ini adalah permainan yang sangat menyenangkan bagi mereka.”
Mendeteksi kanker mungkin merupakan permainan yang sulit bagi hewan, namun para peneliti menemukan bahwa hewan mendeteksi kanker lebih baik daripada mesin. Indera penciuman anjing 10.000 hingga 100.000 kali lebih tajam dibandingkan manusia.
“Mengapa kita menemukan bahwa anjing-anjing ini mengungguli komputer?” kata Amritha Mallikarjun, peneliti pascadoktoral lainnya di pusat tersebut. “Yah, salah satu keberhasilannya adalah karena sensitivitasnya yang unggul dalam mendeteksi molekul bau dibandingkan dengan apa pun yang ada di pasaran saat ini.”
Para peneliti berharap untuk terus mengisolasi karakteristik bau kanker untuk meningkatkan perkembangan teknologi dan pada akhirnya menciptakan hidung elektronik yang menggandakan kemampuan mengendus kanker pada anjing, sehingga memungkinkan deteksi dini kanker.
“Ini mungkin bukan akhir, tapi saya pikir ini akan memajukan pendekatan keseluruhan dalam mendiagnosis tidak hanya kanker tetapi juga banyak penyakit lainnya,” kata Otto.
“Anda dapat melihat kembali sejarah Yunani dan Romawi. Para dokter kemudian menggunakan penciuman sebagai bagian dari alat diagnostik mereka dan saya pikir sebagai manusia modern kita sudah beralih dari hal itu. “Saya pikir kita benar-benar dapat memanfaatkan hal ini dan meningkatkan kesehatan tidak hanya manusia, tetapi juga anjing dan spesies lainnya.”
