Sebuah pemikiran yang menjengkelkan menuju pertandingan NFL hari Minggu adalahTentu saja, Viking bermain sangat baik dan merupakan salah satu tim paling mengejutkan di liga, tetapi mereka tampaknya ditakdirkan untuk mendapatkan wild card, unggulan kelima, dan jalur brutal menuju babak playoff.
Detroit kemudian dikalahkan oleh Buffalo pada pertandingan Minggu sore. Ya, secara teknis itu adalah permainan satu skor setelah Lions mencetak gol di detik-detik terakhir, tetapi Bills datang ke Detroit dan mengendalikan permainan dari awal hingga akhir.
Tiba-tiba, Detroit mengalami kekalahan kedua dan Viking dapat menyamakan kedudukan mereka di divisi tersebut dengan kemenangan atas Bears di Monday Night Football.
1. Bisakah bangsa Viking menghindari jebakan beruang? Viking sedang dalam enam kemenangan beruntun dan menjadi favorit touchdown melawan tim Beruang dalam tujuh kekalahan beruntun. Chicago mengungguli skor 319-4 di paruh pertama kekalahan 38-13 dari 49ers akhir pekan lalu. Tampaknya sangat mungkin bahwa Bears, yang dulunya hanya berjarak satu pemberhentian Hail Mary untuk menjadi 5-2 tetapi sekarang menjadi 4-9, telah dikeluarkan dari persaingan setelah beberapa kali kalah. Tapi ini adalah waktu terbaik, Caleb Williams adalah monster terakhir kali tim-tim ini bermain dan Viking cenderung membuat setiap pertandingan berakhir. Saya pikir Viking akan menang dan saya pikir Kevin O’Connell secara umum pandai memastikan timnya fokus, tapi ini masih merupakan permainan jebakan klasik yang tidak akan terasa aman sampai semuanya berakhir.
2. Bagaimana jalur menuju gelar divisi? Ini cukup sederhana. Jika Viking memenangkan sisa pertandingan mereka, termasuk pertandingan Minggu ke-18 di Detroit, mereka akan memenangkan NFC North. Namun, perlu dicatat bahwa jalur selanjutnya bagi Viking lebih sulit daripada jalur Detroit. Sebagai permulaan, Viking harus menang malam ini hanya untuk menyamakan skor menjadi 12-2. Minggu depan mereka akan berada di Seattle (akan dibahas lebih lanjut sebentar lagi), lalu menjamu Packers sebelum final Lions. Detroit memiliki dua pertandingan tandang di Chicago dan San Francisco sebelum menjamu Viking. Jika menurut Anda Beruang tidak akan mengalahkan Viking, Anda mungkin tidak berpikir mereka akan mengalahkan Singa. Dan pertandingan 49ers, yang tampak seperti pertandingan sengit di awal tahun, telah kehilangan tenaga dengan San Francisco kalah 6-8 dan hampir tersingkir dari babak playoff. Meski begitu, tim Viking tahu bahwa jika mereka mendominasi klasemen, mereka akan mengambil arah utara. Itu tidak terjadi ketika mereka bangun pada hari Minggu.
3. Bagaimana dengan keunggulan tuan rumah dan bye putaran pertama? Jika Viking mendominasi klasemen dan begitu pula Eagles, dengan kedua pemenang divisi finis 15-2, Viking akan mendapatkan tiebreak di hampir setiap skenario. The New York Times memiliki simulator praktis yang memungkinkan Anda bermain dengan peluang. Jika Anda mencentang kotak kemenangan untuk setiap pertandingan Viking yang tersisa, Anda akan memiliki 97% peluang untuk menjadi unggulan No. 1 dan mendapatkan keuntungan satu-satunya dan keunggulan kandang selama babak playoff NFC.
4. Mengapa saya mengatakan “hampir sempurna” dan bukannya sempurna? Hasil hari Minggu sangat fantastis bagi Minnesota. Tapi saya melakukan lindung nilai karena dua alasan: Pertama, kekalahan Seahawks pada Minggu malam yang secara resmi memastikan tempat playoff bagi Viking terjadi di tangan Packers. Banyak penggemar Viking tidak dapat menerima kabar baik jika datang dengan pemburu kabar baik untuk Packers. Selain itu, tema mendasar pada hari Minggu adalah cederanya lawan-lawan utama. Geno Smith cedera saat pertandingan hari Minggu melawan Packers. Jika dia tidak bisa bermain minggu depan melawan Viking, itu akan meningkatkan peluangnya secara signifikan. Selain itu, Lions juga menderita lebih banyak cedera pada pertahanan yang sudah kesulitan dan terbentur sehingga pelatih Dan Campbell melakukan tendangan onside di awal kuarter keempat dengan timnya hanya tertinggal 10. Cedera itu tentu saja membantu Viking, tapi Tidak ada yang mau untuk melihat pemain terluka.