Dave Cameron baru saja gantung sepatu.
Saat itu tahun 1985 dan dia membutuhkan pekerjaan baru setelah 168 pertandingan NHL, dan banyak lagi di bawah umur.
Dia menemukan tempatnya bekerja di pusat pelanggar muda dan sebagai konselor sekolah di sekolah menengah. Ada gairah terhadap olahraga ini, yang hanya sebanding dengan apa yang dia rasakan terhadap olahraga yang sudah tertanam dalam jiwanya.
Sebuah rencana telah dibuat.
“Pelatihan ini menggabungkan keduanya,” jelas Cameron. “Kecintaanku pada hoki dan kecintaanku pada mengajar.”
Produk Kinkora, P.E.I. melatih paruh waktu junior A selama hampir satu dekade setelah pensiun sebagai pemain sampai ia menjadikan kehidupan di belakang bangku cadangan sebagai pekerjaan penuh waktunya.
Sejak itu, perjalanannya berliku dengan pemberhentian di Amerika Utara, termasuk tujuh musim di NHL, satu musim di Austria, dan kesuksesan di kancah internasional.
Hampir 40 tahun setelah perjalanan itu, Cameron tidak punya pilihan lain saat ia bersiap memimpin Kanada ke kejuaraan hoki junior dunia 2025 di Ottawa.
“Anda harus bangkit sedikit dan Anda harus menerima tantangannya,” kata Cameron. “Saya memulai dengan apa yang kami sebut sebagai ‘hoki jadul’ dan ‘pelatihan jadul’. Saya mampu beradaptasi dan mengikuti perubahan permainan.
“Mungkin itulah yang paling saya banggakan.”
Hoki Kanada mendekati Cameron setelah tahun lalu finis di peringkat kelima di Swedia, yang membuat negara besar itu bangkit dengan tenang ke babak perempat final dengan cara yang mengejutkan.
Tim yang memakai daun maple merah tidak pernah berangkat ke Gothenburg, karena tidak mampu atau tidak mau melakukan apa yang diperlukan di masa-masa sulit.
Lembaga think tank organisasi tersebut (kebutuhan untuk menjadi lebih “kompetitif” menjadi pembicaraan hampir semua orang di kamp perekrutan) yakin Cameron akan mendorong hal ini lebih jauh lagi.
“Dave berasal dari generasi di mana ekspektasinya terhadap cara dia menjaga akuntabilitas pemain sangat jelas,” kata Scott Salmond, wakil presiden senior kinerja tinggi di Hockey Canada. “Rekam jejak yang terbukti bersama kami dan di tempat lain dalam mengeluarkan yang terbaik dari pemain dan tim.”
Cameron sebelumnya meraih medali perak dunia junior pada tahun 2011 dan emas pada tahun 2022 sebagai pelatih kepala, ditambah dua turnamen sebagai asisten, termasuk tahun 2009, ketika Kanada menduduki podium teratas di ibu kota negara tersebut.
Ia akan betah dalam edisi pameran yang berlangsung dari Boxing Day hingga 5 Januari ini. Di musim keempatnya sebagai pelatih kepala Liga Hoki Ontario Ottawa 67, pria berusia 66 tahun itu juga membimbing Senator NHL melalui 143 pertandingan reguler. -Pertandingan musim dan playoff dari akhir 2014 hingga 2016.
“Mungkin Maritimer dalam dirinya, tapi dia memiliki kombinasi ketangguhan yang sangat bagus dan masih bisa meringankan momen,” kata Peter Anholt dari Hoki Kanada, yang mengepalai program U-20 di negara itu. “Kepribadiannya sempurna untuk apa yang kita hadapi.”
Cameron menyaksikan tim junior dunia terbentuk di Ottawa sekitar 16 tahun yang lalu bekerja bersama mendiang Pat Quinn.
“Salah satu hal penting dalam karier hoki saya,” katanya. “Apa yang paling saya pelajari adalah betapa cerdasnya dia dan cara dia memperlakukan orang lain.
“Saya tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata apa artinya ini bagi saya dalam hal mendapatkan kesempatan lain.”
Cameron harus berulang kali memikirkan kembali dan mengubah dirinya sepanjang kariernya yang telah menyaksikan perubahan drastis pada atlet dan ekspektasinya.
“Ini adalah dunia yang lebih ramah dan lembut, itu sudah pasti,” katanya sambil tertawa. “Ini tentang komunikasi, ini tentang hubungan. Ketika Anda melatih di tingkat junior, sebagian besar perubahan besarnya adalah karena program pemuda elit, ini adalah pertama kalinya anak-anak mengalami hambatan dalam hal waktu mereka di atas es. .
“Anda harus meyakinkan mereka bahwa tidak apa-apa untuk mendapatkan sesuatu.”
Pemain sayap Kanada Porter Martone, yang bermain untuk Brampton Steelheads OHL dan diperkirakan akan menjadi pilihan utama dalam draft NHL 2025, telah melihat tim-tim yang dilatih oleh Cameron dari dekat.
“Sangat sulit bermain melawan mereka,” kata pemain berusia 18 tahun itu. “Mereka bermain dengan cara yang benar.”
Cameron juga harus mengelola pemain-pemain muda di bawah perhatian ketat di dalam negeri saat negara tersebut mengincar medali emas ke-21.
“Tekanannya tidak terlalu besar,” katanya. “Ini tentang peluang.”
Perjalanan Cameron akan membawanya ke Canadian Tire Centre Kamis depan, ketika tuan rumah turnamen tersebut dimulai melawan Finlandia di depan penonton yang terjual habis dan penonton televisi nasional.
Ini bukan momen yang saya anggap remeh.
“Saya merasa sangat tersanjung,” kata Cameron. “Saya sangat beruntung bisa melakukan sesuatu yang saya sukai.”
Semua pengajaran itu, ia berharap, akan berakhir dengan lebih banyak kejayaan hoki.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 20 Desember 2024.