Melompat tiga peringkat di peringkat AP Top 25 belum tentu menjadi masalah besar, pelatih kepala Kansas State Jeff Mittie memegang. Tapi Wildcats, yang naik tiga peringkat ke peringkat 10 minggu ini, pasti punya target di belakang mereka.
K-State, 2-0, grup yang sebagian besar veteran, pernah ada di sini sebelumnya. Wildcats tampaknya berkembang pesat di bawah tekanan seperti itu tahun lalu, naik dari peringkat 16 ke 14 ke 13 ke 12 ke 7 ke 4 ke 2 di klasemen.
“Saya tidak tahu apakah ada bedanya jika Anda berusia 13 tahun.th atau 10thKata Mittie pada konferensi pers mingguannya. “Kelihatannya bagus ketika Anda mengatakan Anda berada di 10 besar. Ini masih terlalu dini sehingga hal-hal tersebut tidak membenarkan perasaan kami sebagai sebuah tim.
“Apakah orang lain akan melihatnya? Tentu. Kami tahu.”
Itu dimulai dengan pertandingan hari Kamis melawan Creighton, tim yang memulai musim dengan peringkat setelah maju ke putaran kedua Turnamen NCAA setahun yang lalu.
“Mayoritas pemain mereka mendukung tim yang dikalahkan UCLA di putaran kedua,” kata Mittie. “Mereka memiliki tim yang luar biasa.”
K-State menjadi favorit liga dalam jajak pendapat pelatih pramusim 12 Besar untuk pertama kalinya dalam sejarah, sekaligus memasuki peringkat pramusim untuk pertama kalinya sejak 2004-05.
Ada kematangan mental dalam tim K-State ini, bersama dengan bakatnya, harus memberikan kekuatan abadi bagi Wildcats seiring berjalannya musim. Setelah menghadapi Creighton, 1-1, Wildcats menghadapi Little Rock dan Milwaukee sebelum mengakhiri November dengan pertandingan netral melawan Duke dan DePaul atau Oklahoma di Ball Dawgs Classic di Henderson, Nevada.
“Sebagai sebuah tim, kami membuat banyak kemajuan, tetapi kami juga tahu bahwa kami tidak ingin puas dengan posisi kami saat ini,” kata point guard tersebut. Jaelyn Glennyang bergabung dengan pusat All-American pramusim Ayoka Lee dan penjaga All-Big 12 pramusim Serena Sundell sebagai salah satu dari tiga starter senior yang kembali. “Kami ingin terus mengambil langkah maju. Ini masih sangat awal di musim ini sehingga kami harus terus melakukan apa yang kami lakukan dan terus bergerak maju.”
K-State mendapatkan dorongan ekstra dengan penambahan penyerang senior setinggi 6 kaki 2 inci Temira Poindexter dan penyerang senior setinggi 6 kaki 2 inci Kennedy Taylor. Mereka telah menggabungkan 72 poin dalam sepasang kemenangan K-State atas Green Bay (92-45) dan Belmont (82-56). Poindexter menghasilkan 5 dari 10 lemparan tiga angka melawan Bruins.
Mittie mengatakan Poindexter, pencetak gol terbanyak ketujuh Divisi I tahun lalu di Tulsa, tidak mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan rumah barunya.
“Kami merekrutnya karena suatu alasan,” kata Mittie tentang Poindexter, yang rata-rata mencetak 19,0 poin dan 5,1 rebound. “Dia punya kemampuan mencetak gol, naluri, dan dia menjadi lebih agresif dalam menyerang kami dan tampak lebih nyaman melakukannya setiap hari. Dia pemain hebat dan menjadi tambahan yang bagus untuk tim dan ruang ganti kami.”
Taylor, yang rata-rata mencetak 17,0 poin dan 7,0 rebound, terus meningkat setiap hari.
“Saya suka bermain dengan Temira dan kami juga teman sekamar, yang membuatnya lebih baik lagi,” kata Taylor. “Kami hanya mencoba untuk bermain-main satu sama lain dan semua orang di sini mendorong kami ke tempat yang kami tuju. Jika dia seksi, berikan dia bola. Seringkali bola itu masuk. Saya bersenang-senang.”
Taylor melihat aksi signifikan melawan Belmont ketika Lee absen karena alasan pencegahan karena cedera pergelangan kaki. (Lee diperkirakan bermain melawan Creighton.)
“Kennedy jelas menunjukkan kemampuan untuk melakukan rebound ofensif, kemampuan untuk memposisikan dirinya di posisi rendah, dan fisiknya telah meningkat selama musim gugur,” kata Mittie. “Pertahanannya lebih baik. Saya merasa senang dengan pergerakannya. Dia memulai dengan baik.”
Sama seperti K-State.
Dan Wildcats mungkin akan menjadi lebih baik.
“Saya rasa tidak ada orang yang ingin memainkan bola basket terbaiknya setelah dua pertandingan,” kata Mittie. “Jadwalnya semakin baik. Kami memainkan bola basket dengan baik dan itu terlihat jelas ketika Anda melihat kami. Kami terhubung dengan baik dan, di awal tahun, kami melakukan beberapa hal lebih baik dari yang diharapkan, dan itu terdengar aneh karena kami memiliki tim veteran, tetapi dengan menggabungkan Kennedy dan Temira, saya memuji grup kami karena bermain sebaik yang mereka lakukan.
“Saya tidak tahu apakah Anda menentukan batas waktu untuk apa pun. Anda ingin terus menjadi lebih baik sepanjang tahun dengan mengetahui bahwa tim yang sangat bagus juga akan menjadi lebih baik. Saya suka posisi kami saat ini. Saya pikir kami akan melakukannya .” “Kami akan memainkan pertandingan luar biasa pada hari Kamis dan itu akan menjadi tantangan bagus bagi kami.”
K-State memimpin seri sepanjang masa melawan Creighton 15-5 dan 231-30 melawan musuh non-konferensi di Bramlage. The Bluejays meraih kemenangan 80-72 atas Drake pada hari Senin setelah menderita kekalahan 76-71 di South Dakota State pada pertandingan pembuka musim mereka.
Dipilih kedua dalam jajak pendapat pramusim Big East Conference (di belakang hanya UConn), Creighton menawarkan sepasang pilihan tim utama All-Big East pramusim di Lauren Jensen dan Morgan Maly.
Jensen rata-rata mencetak 27,5 poin dan melawan Drake ia mencetak 32 poin dalam 12 dari 16 tembakan, bersama dengan 10 rebound dan tiga steal. Maly rata-rata mencetak 15,5 poin, 4,0 rebound, dan 2,0 blok.
“Bermain melawan lawan yang bagus selalu memaparkan Anda di beberapa area dan meningkatkan Anda di area lain,” kata Mittie. “Saya pikir kami harus meningkatkan permainan kami di beberapa area saat melawan Creighton karena ini adalah tim mapan yang telah memenangkan banyak pertandingan. Kami harus meningkatkan permainan kami di beberapa area agar bisa bermain bagus melawan mereka.
“Tentu saja di awal tahun Anda ingin menantang tim Anda dan melihat bagaimana mereka meresponsnya, dan Kamis akan menjadi kesempatan bagus untuk melihatnya.”
