Mumbai, 13 November: Australia akan menjamu Arab Saudi dalam pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia di Melbourne pada hari Kamis, sementara Jepang dan Korea Selatan dapat mengambil langkah besar menuju Amerika Utara pada tahun 2026 saat babak ketiga kualifikasi Asia mencapai titik tengahnya. Dengan hanya dua tim teratas dari masing-masing tiga grup yang beranggotakan enam orang yang secara otomatis melaju ke turnamen yang diperluas dengan 48 tim tersebut, Australia dan Arab Saudi hanya memiliki lima poin dari empat pertandingan Grup C, tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen Jepang. Tim sepak bola nasional Australia menghadapi tantangan berat melawan dominan Jepang di kualifikasi Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026.
Performa kedua tim sudah menyebabkan pergantian pelatih sejak babak ketiga dimulai. Graham Arnold mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Socceroos pada bulan September dan digantikan oleh Tony Popovic, sementara Arab Saudi memecat Roberto Mancini pada bulan Oktober setelah bermain imbang 0-0 dengan Bahrain di Jeddah.
Renard kembali ke Riyadh
Hervé Renard kembali ke Riyadh untuk memimpin tim Saudi untuk kedua kalinya. “Saya pikir kami bisa lolos; jika tidak, saya tidak akan berada di sini,” kata Renard, yang meninggalkan Riyadh pada Maret 2023 untuk memimpin tim putri Prancis, kepada media lokal. “Saya mengenal para pemain dengan baik. Kita memang tidak berada dalam situasi ideal, namun masih jauh dari harapan. Kami masih memiliki enam pertandingan tersisa, empat di antaranya tandang.”
Renard memimpin Arab Saudi lolos ke Piala Dunia 2022, memuncaki grup kualifikasi di atas Jepang dan Australia. Mereka kemudian mengalahkan juara bertahan Argentina 2-1 dalam pertandingan pertama mereka di Qatar sebelum kalah dalam dua pertandingan berikutnya dan finis terakhir di grup mereka, gagal lolos ke babak sistem gugur. Hervé Renard kembali melatih tim nasional sepak bola Arab Saudi setelah kepergian Roberto Mancini (lihat video).
“Banyak dari pemain ini menjadi bagian dari tim yang lolos ke Piala Dunia 2022,” kata Renard. “Mereka harus memanfaatkan pengalaman itu, menjaga semangat tetap tinggi dan melakukan segala yang diperlukan untuk mencapai Piala Dunia 2026.”
Arab Saudi berharap pergantian pelatih dapat menghasilkan peningkatan yang sama seperti yang dicapai Popovic untuk Australia dalam dua pertandingan pertama mereka di bulan Oktober, dengan kemenangan atas Tiongkok di kandang diikuti dengan hasil imbang 1-1 di Jepang.
Jepang diunggulkan dalam dua laga tandang di Indonesia dan China
Itu adalah poin pertama yang hilang dari Jepang, yang telah berpartisipasi di setiap Piala Dunia sejak 1998, di babak kualifikasi. Samurai Biru diperkirakan bisa mengalahkan Indonesia meski bermain di hadapan sekitar 78.000 fans di Jakarta, sebelum bertandang ke China. Roberto Mancini meninggalkan tim nasional sepak bola Arab Saudi atas kesepakatan bersama.
“Jika melihat ranking FIFA dan pertandingan kualifikasi Piala Dunia sejauh ini, Anda pasti mengira Jepang lebih diuntungkan,” kata pelatih Hajime Moriyasu. “Tetapi kami akan memainkan kedua pertandingan tandang dan saya pikir itu akan sulit.”
Korea Selatan akan berhati-hati dengan Son Heung-Min
Di Grup B, pemimpin Korea Selatan telah pulih dari hasil imbang mengecewakan di pertandingan pertama melawan tim Palestina untuk memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Kemenangan di Kuwait akan membuat Korea Selatan unggul lima atau enam poin atas peringkat ketiga.
Kapten dan bintang Son Heung-min melewatkan kemenangan atas Yordania dan Irak karena cedera hamstring dan absen beberapa menit untuk klub Liga Utama Inggris Tottenham Hotspur.
“Saat ini, saya sama sekali tidak punya rencana untuk memberikan banyak tekanan padanya,” kata pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo. “Saya akan mencari cara untuk menggunakannya secara efisien. Begitu dia bergabung dengan tim, saya akan duduk bersamanya dan membicarakan tentang waktu bermainnya. “Sangat penting bagi kami untuk melihat Son Heung-min dalam versi yang sehat.” Australia menunjuk Tony Popovic sebagai pelatih baru tim sepak bola putra.
Irak dan Yordania berada di posisi kedua di Grup B (tertinggal tiga poin) dan saling berhadapan di Basra. Di Grup A, Iran dan Uzbekistan unggul enam poin dari sisa grup dan menghadapi pertandingan tandang masing-masing melawan Korea Utara dan Qatar.
(Ini adalah cerita yang dihasilkan secara otomatis dan belum diedit dari umpan berita sindikasi; isi konten mungkin belum dimodifikasi atau diedit oleh staf Terbaru)
