The Cardinals kembali dari Minnesota dengan membawa koper dan beban emosional. Kompartemen di atas pasti penuh dengan penyesalan.
Mereka kalah dari Viking, 23-22, dalam pertandingan yang bisa melambungkan harapan playoff mereka. Itu adalah pertandingan yang pantas mereka menangkan.
Namun mereka tidak bermain untuk menang. Mereka tidak berlatih untuk menang, setidaknya tidak untuk menyerang. Dan taktik terakhir ini gagal total.
Margin kesalahan di NFL sangat tipis. Jika pertahanan Cardinals bisa melakukan penghentian keempat…jika mereka bisa mencegah touchdown pada penguasaan bola terakhir Viking…kami akan senang dengan hati mereka, keberanian mereka, dan keberanian mereka.
Tentunya, ketika pelatih kepala Jonathan Gannon memilih untuk melakukan field goal keempat dari garis 4 yard Viking dengan waktu pertandingan hanya tersisa tiga menit, dia membuat taruhan yang aman. Pertahanan The Cardinals sangat spektakuler hampir sepanjang sore itu. Mereka bisa menjadi salah satu pertahanan terbaik dalam menghasilkan umpan cepat dan karung dalam beberapa tahun terakhir. Mack Wilson Sr. tampaknya tidak terlihat saat menyerang quarterback.
Kecuali Gannon pun memilih memberikan bola kepada tim tuan rumah di lingkungan yang tidak bersahabat, yang tentunya mempengaruhi wasit di penghujung pertandingan. Dan dia memberikan bola kepada tim dengan reputasi terlambat memenangkan pertandingan dan melakukan pelanggaran dengan superstar Justin Jefferson.
Saya tidak akan menyalahkan Gannon karena mencegah konversi dua poin setelah touchdown di kuarter ketiga, meskipun satu poin itu juga tampak besar jika dipikir-pikir. Namun saat itu permainan masih tersisa 19:37. Kecuali jika seseorang benar-benar putus asa, saya tidak percaya pada para pelatih yang berjuang untuk mengejar poin yang hilang sebelum kuarter keempat tiba.
Tapi Gannon seharusnya melakukan touchdown dengan sisa waktu 3:23 dalam permainan. Itu adalah kesempatan mereka untuk menutup permainan, menaruh kepercayaan mereka pada serangan dan menempatkan Viking di dalam kotak. Bahkan jika dia gagal, Minnesota harus menempuh jarak lebih dari 90 yard untuk memenangkan permainan. Pertimbangan lainnya:
Jika Viking memasuki penguasaan bola terakhir mereka hanya dengan membutuhkan field goal untuk menyamakan kedudukan, mungkin mereka akan bermain lebih konservatif. Mungkin permainan ini akan bergantung pada pemain pendatang baru Minnesota, untuk sebuah franchise dengan sejarah gagal dalam upaya mencetak gol di lapangan. Saya akan mengambil risiko itu.
Sebaliknya, segala sesuatunya membakar wajah kami, merusak apa yang bisa menjadi akhir pekan sepak bola seumur hidup di Valley. Ditambah dengan reli Seattle di kuarter keempat untuk mengalahkan Jets pada hari Minggu, pergantian peristiwa terbukti merugikan di bulan Januari. Hal ini tentu saja membuat pertandingan berikutnya (kandang melawan Seattle) menjadi proposisi yang harus dimenangkan oleh Cardinals.
Sayang sekali. Hampir sepanjang sore itu, Kyler Murray melakukan hal-hal luar biasa dan melakukan lemparan-lemparan indah. Trey McBride mencatatkan permainan 12 tangkapannya yang kedua berturut-turut dan sekarang menjadi bintang NFL yang sah. The Cardinals mengungguli Viking 154-68. Marvin Harrison Jr. mengatasi beberapa kesulitan awal untuk mencatat lima resepsi dan satu tangkapan touchdown. Sementara itu, pertahanan memaksa dua kesalahan awal dari pemain belakang Viking Aaron Jones, yang mengarah ke bangku cadangan awal. Dan mereka melakukan sesuatu yang jarang dicapai di Minnesota.
Mereka membungkam salah satu basis penggemar NFL yang paling keras.
Sayangnya, di penghujung pertandingan, pertahanan Arizona pun habis. Tiga drive terakhir Viking memperoleh jarak 70 yard dalam enam permainan; 55 yard dalam sembilan permainan; dan 70 yard dalam delapan permainan. Dan ketika Murray dan penyerang mendapatkan bola kembali dengan peluang untuk menang, mereka kewalahan dan dilahap oleh lawan, penonton, dan besarnya momen tersebut.
Itu sebabnya Anda menyerang saat tim lain terjatuh. Dan pada akhirnya, Anda berharap ini hanya sebuah pembelajaran dan bukan musim yang terbuang sia-sia.
Hubungi Bickley di dbickley@arizonasports.com. Dengarkan pagi Bickley & Marotta dari jam 6 pagi hingga 10 pagi di Arizona Sports
