Hanya beberapa hari sebelum tim sepak bola Austin Westlake bermain untuk kejuaraan negara bagian Texas yang kelima, direktur atletik Callan Nokes membuat penemuan mengejutkan.
Permainan ini memiliki garis taruhan.
Situs permainan lepas pantai BetOnline awalnya menunjuk North Crowley yang tak terkalahkan sebagai favorit empat poin atas Westlake yang pernah dikalahkan dan sejak itu meningkatkan penyebaran menjadi 5,5. Sportsbook online yang berbasis di Panama menerima taruhan hingga $500 pada pertarungan perebutan gelar negara bagian Texas hari Sabtu.
Meskipun Nokes mengakui bahwa bertaruh pada olahraga profesional dan perguruan tinggi “semakin diterima di Amerika Serikat,” ia menyatakan bahwa mencampurkan perjudian dan sepak bola sekolah menengah membawa risiko yang tidak biasa. Nokes khawatir hal ini dapat mendorong perjudian di bawah umur, meningkatkan ancaman korupsi dan pengaturan permainan, dan berpotensi mengancam integritas permainan di sekolah menengah.
“Saya rasa permainan ini tidak boleh dikaitkan dengan sepak bola sekolah menengah,” kata Nokes. “Adalah satu hal bagi orang tua untuk membuat taruhan persahabatan kecil yang tidak diketahui oleh siapa pun. Itu di antara mereka. Namun jika menyangkut usaha dan taruhan di luar negeri, bagi saya itu adalah sesuatu yang lebih serius, dengan lebih banyak pertukaran uang.”
Pertandingan Austin Westlake-North Crowley bukanlah satu-satunya pertandingan yang dapat dipertaruhkan oleh penggemar sepak bola sekolah menengah pada musim ini. bertaruh daring telah menawarkan peluang dalam beberapa lusin pertarungan tingkat tinggi yang melibatkan tim peringkat nasional dari California, Texas, Florida, Georgia, dan lainnya.
Pada awalnya, BetOnline menerima taruhan pada beberapa pertandingan sepak bola sekolah menengah setiap tahunnya, kata manajer merek situs game online tersebut, Dave Mason, kepada Yahoo Sports. Jumlah tersebut meroket pada musim ini, kata Mason, berkat peningkatan permintaan pelanggan dan jumlah pertarungan besar yang tidak biasa antara kekuatan nasional.
Mason mengolok-olok mereka yang menganggap bertaruh pada olahraga sekolah menengah tidak menyenangkan, dengan menjawab bahwa “orang-orang memiliki masalah etika dengan hampir semua hal akhir-akhir ini.” Dia menunjukkan bahwa anak-anak di bawah umur berkompetisi dalam sepak bola profesional, golf dan tenis wanita, dan berbagai olahraga Olimpiade, dan “tidak ada yang punya masalah bertaruh pada mereka.”
Mason berpendapat bahwa sepak bola sekolah menengah atas adalah bisnis yang sama besarnya dengan olahraga lainnya. Ada kontrak televisi dan sponsor sepatu, instalasi bernilai jutaan dolar, dan kesepakatan hak penamaan stadion yang menguntungkan.
“Menawarkan peluang dengan batasan kecil,” kata Mason, “adalah waktu yang singkat dibandingkan.”
Percaya atau tidak, BetOnline bukanlah sportsbook luar negeri pertama yang menawarkan odds pada pertandingan sepak bola sekolah menengah. Lebih dari satu dekade yang lalu, 5Dimes yang berbasis di Kosta Rika yang sekarang sudah tidak ada lagi mulai mengizinkan pelanggan untuk memasang taruhan sepak bola sekolah menengah.
Pendiri 5Dimes Tony Williams mengatakan kepada Pittsburgh Tribune-Review pada tahun 2011 bahwa dia menyediakan saluran sepak bola sekolah menengah karena pelanggannya memintanya.
“Jika pelanggan senang, saya pun senang,” kata Williams kepada surat kabar tersebut.
Penggemar sepak bola sekolah menengah yang ingin bertaruh pada pertandingan besar tidak punya pilihan selain beralih ke situs luar negeri. Bertaruh pada olahraga sekolah menengah dilarang di Nevada dan negara bagian AS lainnya yang melegalkan taruhan olahraga.
Bandar judi di sportsbook Las Vegas mengatakan kepada Yahoo Sports bahwa dia tidak ingat pernah meminta persetujuan khusus dari Nevada Gaming Control Board untuk menawarkan taruhan pada pertandingan sekolah menengah tertentu. Karena tidak disebutkan namanya sebagai imbalan atas keterusterangannya, bandar taruhan Las Vegas mengatakan dia menerima permintaan dari waktu ke waktu, tetapi “itu tidak sepadan.”
Bukan hanya ancaman publisitas negatif yang mengkhawatirkan bandar taruhan, atau tantangan dalam menetapkan garis yang akurat. Ketakutan terbesarnya, katanya, adalah “permainan ini bisa dikompromikan.”
Ada contoh sporadis selama bertahun-tahun di mana pemain menawarkan uang kepada perguruan tinggi atau atlet profesional untuk membujuk mereka agar tidak kalah, namun untuk menghindari menutupi selisih poin. Atau pembayaran pemain bisa sebagai imbalan atas informasi orang dalam tentang kelayakan atau kesehatan pemain kunci tim.
Sepak bola sekolah menengah, kata sportsbook Las Vegas, bahkan lebih rentan terhadap taktik ilegal seperti itu dibandingkan sepak bola profesional atau perguruan tinggi. Dia menyebutkan kurangnya gaji atau uang beasiswa yang diberikan kepada para pemain, meningkatnya kemungkinan hasil yang spektakuler dan kurangnya uang yang dibutuhkan untuk menerapkan strategi memberantas penyuapan dan korupsi.
“Pemain tidak menghasilkan uang,” kata bandar taruhan. “Wasit tidak menghasilkan banyak uang. Pelatih tidak menghasilkan apa-apa yang mendekati apa yang dihasilkan oleh pelatih perguruan tinggi. Itu sebabnya saya akan sangat khawatir dengan risiko yang bisa terjadi.”
Penipisan poin juga menjadi perhatian di kalangan pelatih sekolah menengah yang permainannya memiliki perbedaan poin di luar negeri.
Saat dia berlatih di Long Beach Poly, California Selatan, lebih dari satu dekade yang lalu, Raúl Lara ingat bahwa “ada banyak perbincangan mengenai perbedaan poin di luar negeri.” Dia akan meminta orang tuanya atau anggota komunitas Poli lainnya datang kepadanya dan menceritakan apa yang terjadi malam itu.
“Saya akan berkata, ‘Apa-apaan ini? Saya tidak peduli tentang itu. Mengapa kamu memberitahuku? kenang Lara, sekarang pelatih juara negara bagian Divisi Terbuka California Santa Ana Mater Dei.
Lara tidak pernah merasa perlu untuk membahas permainan dengan para pemainnya selama lebih dari 30 tahun melatih, namun dia khawatir akan tiba waktunya jika taruhan olahraga terus menjangkau sepak bola sekolah menengah. Seperti yang dikatakan Lara minggu ini: “Pada akhirnya, seseorang akan meyakinkan seorang anak untuk melakukan sesuatu yang mungkin akan mereka sesali di kemudian hari.”
Membatasi taruhan sepak bola sekolah menengah menjadi kurang dari $250-$500 adalah cara BetOnline untuk mencegah potensi aktivitas mencurigakan. Poin penting, tegas Mason, “tidak menerima sesuatu dengan batasan sekecil itu.”
Batasan rendah untuk taruhan sepak bola sekolah menengah juga membantu mengurangi risiko BetOnline ketika staf tidak sepenuhnya yakin dengan garis awal yang mereka pasang. Mason mengakui bahwa BetOnline kekurangan data, tenaga atau waktu untuk memesan pertandingan sekolah menengah seakurat NFL atau sepak bola perguruan tinggi besar. Pekan lalu, BetOnline menilai Westlake sebagai underdog dengan 17,5 poin di semifinal melawan North Shore, pertandingan yang akan dimenangkan Westlake 35-10.
“Sering kali kita kehilangan uang,” kata Mason. “Kami tidak keberatan kalah sedikit, tapi kami tidak ingin dibantai dengan batasan yang lebih tinggi.”
Ketika 5Dimes menawarkan taruhan sepak bola sekolah menengah, pendiri Calpreps.com Ned Freeman memperhatikan bahwa beberapa baris pertama sering kali mencerminkan peringkat dan proyeksi komputer situsnya. Freeman mengatakan kepada Yahoo Sports bahwa dia menganggap “sangat buruk bagi orang-orang untuk bertaruh pada anak-anak,” namun dia tidak akan berhenti menawarkan proyeksi hasil tidak peduli bagaimana proyeksi tersebut digunakan.
“Saya tidak bisa mengontrol apa yang dilakukan semua orang terhadap proyeksi tersebut, namun sebagian besar digunakan untuk tujuan baik,” kata Freeman. “Fans dan pelatih menggunakannya sebagai rasa ingin tahu. “Mereka hanya tertarik untuk melihat apa yang ‘seharusnya’ terjadi.”
Freeman mengetahui bahwa BetOnline menawarkan taruhan sepak bola sekolah menengah ketika seorang teman mengiriminya pesan teks dari pertandingan perebutan gelar negara bagian Divisi Terbuka California hari Sabtu lalu dan melihat penyebarannya jauh lebih rendah daripada proyeksi Calpreps Anda. Setelah penyelidikan lebih lanjut, Freeman sampai pada kesimpulan bahwa BetOnline hanya “menemukan kalimat yang terlintas di benak mereka”.
Taruhan sepak bola sekolah menengah mungkin tidak menghasilkan uang untuk BetOnline, tetapi situs permainan tersebut tidak memiliki rencana untuk berhenti menawarkannya. Mason memiliki beberapa pelanggan yang memintanya awal pekan ini untuk membatasi pertandingan Westlake-North Crowley hari Sabtu ini.
@DaveMasonBOL Saya tahu…Rekor saya rusak…Kejuaraan Sekolah Menengah Negeri Texas dimulai hari ini…Apakah kita akan memiliki beberapa jalur untuk divisi yang lebih besar?
— Loftygol (@LoftyGols) 18 Desember 2024
Menawarkan sesuatu yang tidak dapat ditemukan di sportsbook Amerika membantu BetOnline menarik petaruh baru dan mempertahankan petaruh yang sudah ada. BetOnline telah mengambil strategi serupa dengan Little League World Series dan Pop Warner National Championship.
“Pelanggan menyukainya,” kata Mason. “Kami menawarkan segala jenis pasar ‘eksotis’ yang tidak benar-benar menghasilkan uang bagi kami, namun kotak itu perlu dicentang.”
Jika sportsbook asing memilih untuk terus menerima taruhan pada permainan yang melibatkan anak di bawah umur, tidak banyak yang dapat dilakukan oleh administrator sekolah menengah Amerika untuk mengatasinya. Satu-satunya jalan yang bisa mereka lakukan adalah lebih proaktif dalam mendidik atletnya dan lebih waspada terhadap ancaman korupsi.
“Jika hal ini mulai mempengaruhi tim kami, saya pasti akan duduk bersama para pelatih, memutuskan bagaimana kami akan menanganinya dan membicarakannya dengan para pemain kami,” kata Nokes. “Saya pada dasarnya akan mengatakan kepada mereka untuk mengabaikan kebisingan dari luar, memainkan permainan dengan cara yang benar dan pada dasarnya melakukan apa yang selalu kami lakukan, yaitu mencoba memenangkan pertandingan.”
