Tahun ini terasa berbeda bagi Pittsburgh Steelers. Tentu saja, mereka sedikit kasar, seperti biasa, tetapi mereka sedikit lebih tangguh daripada tim tahun lalu karena NFL memasuki tahap terakhir musim reguler sebelum babak playoff dimulai.
Russell Wilson, meski masih sedikit tidak konsisten, telah menjadi pemain veteran yang dibutuhkan tim ini untuk meningkatkan jalannya serangan. Pertahanan telah menjadi kekuatan pendorong di balik kesuksesan Steelers dan setelahnya penampilan terakhir melawan Cleveland BrownsSteelers memiliki rekor 10-3 dan menguasai penuh AFC Utara dengan empat pertandingan tersisa. Mereka mungkin masih tersandung di awal babak playoff karena keacakan sepak bola, tetapi mereka lebih siap untuk memenangkan Super Bowl dibandingkan beberapa tahun terakhir.
Peluang mereka dimulai dari pertahanan mereka, yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu yang terbaik di liga. Menurut TruMedia, pertahanan Steelers menempati urutan kedua dalam persentase serangan ofensif tanpa pukulan pertama (38%), pertama dalam turnover per unit (18,3%), keempat dalam poin yang diharapkan per unit (- 0,47), keempat dalam poin yang diharapkan per unit (-0,47). poin ditambahkan per permainan (-0,09) dan poin ketiga yang diharapkan ditambahkan per putback (-0,07).
The Steelers menggabungkan tujuh penyerang depan yang dipimpin oleh Cam Heyward dan TJ Watt dengan pemain sekunder berbakat yang menampilkan pemain menonjol seperti Minkah Fitzpatrick dan Joey Porter Jr. Dengan Mike Tomlin dan koordinator pertahanan Teryl Austin yang berperan, mereka pasti mampu menghasilkan a pertahanan di tingkat kejuaraan, yang genap mampu menetralkan serangan tinggi para Ravens.
Wilson belum benar-benar membuat Steelers melakukan pelanggaran yang konsisten, tetapi kinerja mereka lebih baik daripada saat Justin Fields menjadi quarterback. Sejak Minggu 7, ketika Wilson menjadi starter, Steelers berada di peringkat ke-14 dalam poin per drive (2,18), ketujuh dalam yard bersih per upaya operan (7,8), ketiga dalam konversi ketiga dan panjang (34,1%) dan ke-12 dalam yard yang diharapkan . poin ditambahkan untuk dropback (0,11). Mereka bukanlah serangan yang konsisten (mereka menempati peringkat ke-20 dalam tingkat keberhasilan selama rentang waktu ini), tetapi mereka menciptakan permainan yang lebih eksplosif dan lebih baik dalam situasi kritis dengan Wilson sebagai center. Itu cukup untuk membuat mereka menjadi tim yang sangat-sangat sulit dilawan ketika pertahanan mereka bagus.
Pittsburgh dapat merebut gelar AFC North dengan kemenangan atas Ravens dalam dua minggu, memastikan mereka menjadi tuan rumah pertandingan kandang di babak pertama. Tim musim lalu turun ke posisi ketujuh dan melakukan pelanggaran yang dipimpin Mason Rudolph dalam perjalanan menuju Buffalo dan dikalahkan. Mereka juga tidak memiliki pelanggaran yang sebanding dengan pertahanan mereka di musim 2021, ketika mereka disingkirkan oleh Chiefs di babak wild card di pertandingan terakhir Ben Roethlisberger, atau di musim 2022, ketika mereka nyaris lolos ke babak playoff. dan bergantian antara rookie Kenny Pickett dan Mitchell Trubisky di quarterback.
Hal itu seharusnya tidak terjadi pada tim tahun ini, meskipun Steelers agak tangguh. Kekalahan 24-19 mereka baru-baru ini dari Browns di Minggu ke-12 menunjukkan beberapa kelemahan mereka (walaupun di tengah badai salju), tetapi ini adalah tim yang harus dipandang sebagai ancaman bagi pimpinan AFC.
Kansas City kemungkinan akan mengambil tempat No. 1 saat mereka melaju ke babak playoff, namun mereka tampaknya bukan tim yang sangat mudah seperti dulu. Steelers punya peluang, terutama jika mereka bisa mempertahankan keunggulannya di AFC Utara. Di tahun yang banyak tim sangat Jika tidak beruntung, tim Steelers yang bersatu padu ini harus dianggap sebagai tim yang dapat tampil meyakinkan jika pertahanan memanas dan Wilson terus memberi mereka peran ofensif yang lebih bersih.
Itu adalah peningkatan substansial dari posisi mereka tahun lalu, ketika mereka mempertimbangkan apakah akan mencadangkan Pickett, mantan pilihan putaran pertama mereka. Masa depannya sebagai gelandang masih belum diketahui, tapi saat ini? Mereka bisa membuat keributan di postseason.
