Keempat kata itu pertama kali diucapkan di sini pada suatu sore musim semi yang cerah Peternakan Untasuku kata keheranan saya disertai dengan nada keheranan serupa yang terdengar dari setiap sudut kotak pers yang penuh sesak.
“Apakah kamu bercanda?”
Hingga lemparan terakhirnya dalam pertandingan latihan musim semi pertamanya sebagai Dodger, Shohei Ohtani dia baru saja meluncurkan home run dua kali.
“Apakah kamu bercanda?”
Penonton tersentak, tidak percaya pada momen yang tepat dan sandiwara yang indah, empat kata bergema di seluruh stadion seperti sebuah himne yang tak terbayangkan.
“Apakah kamu bercanda?”
Delapan bulan kemudian, Los Angeles masih menanyakan pertanyaan itu.
Apakah musim pertama Shohei Ohtani sebagai Dodger benar-benar nyata? Apakah pemain bisbol terbaik di dunia lebih baik dari itu? Mungkinkah pria dengan ekspektasi tertinggi dalam sejarah bisbol benar-benar melampauinya?
Ya, ya dan luar biasa, ya.
Yang ada dinobatkan sebagai pemain paling berharga di Liga Nasional Pada hari Kamis, menjadi pemain kedua yang memenangkan MVP di kedua liga, Ohtani menyelesaikan musim panas yang penuh prestasi dengan kehormatan yang lebih besar.
Musim paling berharga yang pernah dilakukan seorang atlet Los Angeles.
Kota ini telah menyaksikan banyak musim yang mengesankan dari banyak atlet legendaris, mulai dari Tahun pemula Magic Johnson ke Tahun pemula Fernando Valenzuela ke 1963 oleh Sandy Koufax ke 1984 oleh Eric Dickerson ke Shaquille O’Neal 2000.
Namun belum pernah ada pemain yang mendominasi olahraga ini selama satu musim, mengubah kota, memukau dunia, dan membawa pulang gelar juara.
Setelah playoff berturut-turut gagal, ini bukanlah kota Dodger ketika Ohtani berkendara di jalan raya dari Anaheim musim dingin ini.
Sekarang sebagian besar merupakan kota Dodger.
Timnya dianggap sebagai sekelompok orang yang kurang berprestasi sebelum Ohtani menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta.
Timnya sekarang menjadi juara Seri Dunia.
Ada sedikit minat internasional terhadap Dodgers sebelum Ohtani membawa aura magisnya ke Chavez Ravine.
Pemukul yang ditunjuk Dodgers, Shohei Ohtani, melakukan home run tiga kali melawan San Diego Padres di Game 1 Seri Divisi Liga Nasional pada 5 Oktober.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Dodgers sekarang menjadi tim bisbol paling populer di dunia.
Satu orang mengubah segalanya, MVP dari MVP, pendatang baru terbaik di Dodgers sejak Valenzuela, musim Dodger terbaik dalam sejarah.
“Ini akan menjadi momen spesial yang tidak akan pernah saya lupakan,” katanya pada Kamis melalui seorang penerjemah, setelah musim spesial yang tidak akan pernah dilupakan oleh siapa pun.
Dia memimpin liga dengan 54 home run, 130 RBI, 1,036 on-base plus persentase slugging, dan itu tidak menjelaskan separuh cerita.
Ohtani memberikan pengaruh yang besar sehingga dia secara signifikan dan tanpa pamrih meningkatkan tim bahkan sebelum dia melangkah ke lapangan. Dengan menyetujui untuk menunda semua kecuali $2 juta dari kontraknya setiap tahun, dia memberikan presiden operasi bisbol Dodgers. Andres Friedman fleksibilitas finansial untuk menambah pemain besar lainnya.
Tanpa kemurahan hati Ohtani, Friedman mungkin tidak akan memperolehnya Teoscar Hernandez, Yoshinobu Yamamoto salah satu Tyler Glasnow.
Ohtani adalah seorang raksasa sebelum dia menjadi raksasa.
Kemudian permainan dimulai dan inilah empat kata itu. Saya yakin Anda mengenalinya, karena saya yakin Anda telah mengatakannya berulang kali selama musim panas yang mempesona.
“Apakah kamu bercanda?”
Musimnya dimulai dengan kontroversi, sebagai pemain seumur hidup. Ippei Mizuhara mengaku mencuri Lebih dari $16 juta dari Ohtani untuk mendukung kecanduan judi.
Skandal itu sangat cabul. Ohtani diperiksa dengan cermat. Dia diinterogasi. Mereka tidak mempercayainya. Dia akhirnya dibebaskan, tetapi hanya setelah reputasinya mengalami masa sulit.
Namun melalui semua itu, dia terus berayun, melakukan tujuh home run dengan 1,017 OPS dalam 32 game pertama.
“Apakah kamu bercanda?”
Seiring berlalunya musim panas, dia diam-diam menjadi lebih kuat dan lebih cepat, dengan mulus bertransisi menjadi pemukul leadoff dan pencuri base, melakukan selusin home run di bulan Juni, mencuri selusin base di bulan Juli, semuanya sambil merehabilitasi bahu pelempar yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
“Apakah kamu bercanda?”
Di dalam 23 Agustus melawan Tampa Bay RaysOhtani, yang membutuhkan home run untuk menjadi orang keenam di klub 40 homer, 40 steal, melakukannya dengan grand slam di bagian bawah inning kesembilan.
“Apakah kamu bercanda?”
Pada malam bonekanya pada tanggal 28 Agustus, anjingnya, Decoy, melakukan lemparan pertama. dalam lari dari gundukan ke piring, lalu pada inning pertama, Ohtani dengan santai Dia melangkah maju dan melakukan home run..
“Apakah kamu bercanda?”
Shohei Ohtani menjadi pemain pertama yang mencapai 50 home run dan mencuri 50 base di musim yang sama.
Pada tanggal 19 September di Miami, akan menjadi anggota pertama klub 50-50Ohtani memecahkan buku rekor dengan mungkin permainan ofensif terbaik dalam sejarah bisbol, melakukan enam lawan enam dengan tiga home run dan dua base yang dicuri.
“Apakah kamu bercanda?”
Setelah secara konsisten menyatakan bahwa dia menandatangani kontrak dengan Dodgers untuk memenangkan kejuaraan, pada tanggal 5 Oktober dia menghadapi San Diego Padres di inning ketiga dari pertandingan playoff pertamanya dan dengan cepat melakukan home run tiga kali.
“Apakah kamu bercanda?”
Pada inning ketujuh Game Seri Dunia 2 melawan New York Yankees, menderita dislokasi parsial pada bahu kirinya dalam slide menuju kedua. Meskipun cederanya cukup serius sehingga memerlukan pembedahan, dia bersikeras untuk memainkan sisa Seri, dan melakukannya dengan satu tangan, dengan lengan kirinya tampaknya menempel erat ke tubuhnya. Dalam tiga pertandingan terakhir itu dia masih berhasil melakukan satu pukulan dan satu pukulan berjalan serta memaksa Yankees untuk mempertanggungjawabkan kehadirannya.
“Apakah kamu bercanda?”
Ini bukan hanya MVP ketiga Ohtani dengan suara bulat, tetapi yang pertama dalam sejarah dimenangkan oleh pemain yang tidak memainkan inning di lapangan, dan dia mengakui pada hari Kamis bahwa ketidakmampuannya untuk melakukan pitch menyebabkan fokus ofensif yang lebih besar.
“Tujuan saya adalah bisa melakukan pitching dan berkontribusi secara ofensif dan fakta bahwa saya tahu saya tidak akan bisa melakukan pitching musim ini membuat saya lebih fokus pada permainan ofensif saya,” ujarnya. “Untungnya saya bisa memproduksi dan mendapatkan penghargaan ini, yang sangat merendahkan hati.”
Ada yang bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan untuk encore, namun dia sudah mempersiapkannya, menjalani operasi bahu segera setelah musim berakhir, rehabilitasi sikunya berjalan lancar dan tujuannya jelas.
“Tujuannya agar siap untuk hari pembukaan,” ujarnya. Itu termasuk memukul dan melempar.
Pada tanggal 18 Maret, di Tokyo, melawan Chicago Cubs, starter di gundukan dan pemukul leadoff… Shohei Ohtani!
“Apakah kamu bercanda?”
