Para pemain bola basket putra terbaik Kanada menginginkan lebih pada tahun 2024.
Shai Gilgeous-Alexander dari Hamilton menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP NBA untuk musim 2023-24, performa terbaik di antara rekor 27 pemain Kanada di liga. Oklahoma City Thunder miliknya tersingkir secara mengecewakan di putaran kedua playoff Wilayah Barat NBA, dan tim putra senior Kanada finis di urutan kelima di Olimpiade Paris.
Gilgeous-Alexander mengatakan hanya ketika Kanada kalah dari Prancis 82-73 di perempat final Olimpiade pada 6 Agustus, dia baru menyadari kekalahannya.
“Peluang untuk meraih medali dan menang, kami tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya dan berada di dalamnya, kami menganggapnya remeh,” kata Gilgeous-Alexander setelah Thunder mengunjungi Toronto Raptors pada 5 Desember. “Setiap tahun saya mempunyai kesempatan untuk memenangkan kejuaraan NBA dan setiap empat tahun saya mempunyai kesempatan untuk mencoba memenangkan Olimpiade.”
Kanada lolos ke turnamen bola basket putra Olimpiade pertamanya dalam 24 tahun di Piala Dunia FIBA 2023, mendapatkan medali perunggu terbaiknya di acara tersebut dengan kemenangan 127-118 atas Amerika Serikat pada 10 September 2023.
Kanada meraih kemenangan sempurna 3-0 di babak penyisihan grup Olimpiade musim panas lalu, keluar dari Grup A sebagai unggulan ketiga di babak sistem gugur. Kanada kemudian menghadapi Prancis di perempat final dan finis kelima dengan mengecewakan.
“Saya pikir Piala Dunia jelas luar biasa. Saya pikir Olimpiade seharusnya bisa lebih baik lagi,” kata center Kelly Olynyk dari Kamloops, BC, yang juga bermain untuk Raptors, Rabu. “Jelas, ini bukanlah cara yang kami inginkan untuk finis, namun jika Anda melihat ke belakang, ini adalah finis terbaik kami dalam beberapa tahun atau apa pun. Pertama kali kami melakukannya dalam beberapa tahun.”
“Saya kira ini adalah kemenangan kecil.”
Kanada menempati posisi keempat di Olimpiade dua kali: Olimpiade Montreal 1976 dan Olimpiade Los Angeles 1984.
“Saya pikir banyak dari kami di tim berpikir kami bisa mendapatkan hasil yang lebih baik daripada perunggu di Piala Dunia dan kami bisa mendapatkan hasil yang lebih baik dari tempat kelima di Olimpiade,” katanya.
Gilgeous-Alexander mengatakan dia akan bekerja lebih keras lagi jika dia memiliki kesempatan lagi untuk memenangkan medali Olimpiade.
“Empat tahun dari sekarang, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, di mana saya berada empat tahun lalu dan di mana saya akan berada empat tahun dari sekarang, tapi ini adalah kesempatan istimewa,” kata Gilgeous-Alexander. “Jika, Insya Allah, saya ada untuk kesempatan itu, saya pasti akan melakukan pendekatan sedikit berbeda.”
Quadrennium Olimpiade Los Angeles 2028 telah dimulai dan Kanada memainkan peran yang baik di kancah internasional.
Putra Kanada, tanpa pemain NBA, meraih kemenangan sempurna 4-0 di Grup C babak kualifikasi FIBA AmeriCup 2025 dengan kemenangan atas Republik Dominika, Meksiko, dan Nikaragua tahun lalu. Babak penyisihan grup akan dilanjutkan pada 21 Februari saat Kanada menghadapi Republik Dominika untuk kedua kalinya.
Sebagai tuan rumah, Nikaragua telah lolos ke turnamen empat tahunan Amerika Utara. Argentina memenangkan gelar ketiganya pada tahun 2022 dan Kanada finis keempat dalam turnamen yang tertunda karena pandemi COVID-19.
“Ini terus menanjak dan tidak akan ada perkembangan linier menuju puncak. Akan ada beberapa hambatan dan gundukan di sepanjang perjalanan,” kata Olynyk. “Tetapi kami memiliki sekelompok pemain muda, berbakat, dan bahkan beberapa pemain muda bertalenta yang ikut bergabung.
“Saya pikir masa depan masih sangat, sangat cerah dan ini tentang tetap bersama, bermain bersama, membangun kohesi, chemistry, kontinuitas, dan terus berkembang.”
Gilgeous-Alexander juga memimpin NBA pada musim 2023-24 dan terus melakukannya pada musim ini.
Dia mencetak rata-rata 30,1 poin, 6,2 assist, 5,5 rebound, dua assist, dan 0,9 blok per game musim lalu, finis di belakang center Denver Nuggets Nikola Jokic dalam pemungutan suara MVP di mana dia menjadi musim NBA terbaik bagi pemain Kanada sejak musim berturut-turut Steve Nash. Penghargaan MVP pada tahun 2004-05 dan 2005-06.
Thunder menjadi unggulan teratas Wilayah Barat NBA dengan rekor 57-25, namun dikalahkan oleh Dallas Mavericks di babak kedua.
Gilgeous-Alexander terus mendominasi musim ini, dengan 30,3 poin, 6,3 assist, 5,5 rebound, 1,9 steal, dan satu blok per game sejauh ini.
“Tidak ada bedanya,” kata Gilgeous-Alexander tentang musim 2024-25 di Oklahoma City. “Rasanya tidak berbeda sama sekali, sekelompok pemain yang sama dengan beberapa tambahan yang telah menyatu dengan sangat baik.
“Kami hanya menjalaninya hari demi hari. Kami berusaha menjadi lebih baik di setiap pertandingan, setiap peluang, dan mudah-mudahan di akhir tahun, kami akan berada di tempat yang kami inginkan.”
Thunder kembali gagal di Final Piala NBA, kalah dari Milwaukee Bucks 97-81 pada hari Selasa.
Meskipun jumlah pemain Kanada di NBA musim ini berkurang lima dibandingkan musim lalu, masa depan terlihat cerah dengan pemain Toronto Zach Edey melakukan debutnya untuk Memphis Grizzlies pada 23 Oktober.
Center setinggi tujuh kaki empat ini terpilih kedelapan secara keseluruhan dari Universitas Purdue musim panas lalu setelah memenangkan Naismith Award sebagai Pemain Terbaik Bola Basket USA College untuk kedua kalinya.
Edey menjadi pemain pria ketiga yang memenangkan Naismith Awards berturut-turut, bergabung dengan Hall of Famers Ralph Sampson dan Bill Walton.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 19 Desember 2024.
