MALAGA, Spanyol –
Rafael Nadal menggigit bibir bawahnya dan mata merahnya berkaca-kaca saat dia berdiri bersama rekan satu timnya di Piala Davis untuk mendengarkan lagu kebangsaan Spanyol pada hari Selasa sebelum apa yang dia, dan semua orang, tahu bisa menjadi pertandingan terakhir Piala Davis dalam karirnya.
Beberapa jam setelah Nadal kalah 6-4, 6-4 dari petenis Belanda Botic van de Zandschulp, malam itu ternyata mewakili perpisahan juara Grand Slam 22 kali itu dengan tenis profesional, ketika Belanda pada akhirnya menyingkirkan petenis Spanyol itu di perempat final.
Nadal, 38, mengatakan sebelumnya bahwa perasaannya harus ditahan, bahwa minggu ini adalah tentang mencoba memenangkan satu gelar terakhir untuk negaranya, bukan tentang merefleksikan pensiunnya yang akan segera terjadi, yang ia umumkan bulan lalu akan datang kemudian. acara ini.
Namun dia mengakui setelah bermain bahwa momen tersebut mempengaruhi dirinya, bahwa “emosinya sulit untuk dikendalikan” dan bahwa dia merasa gugup di tengah sorak-sorai penonton yang memujanya, yang membawa tanda dan bendera dan yang sebagian besar muncul untuk seorang pemain. dan satu pemain.
Setelah Nadal dikalahkan di lapangan keras dalam ruangan di Istana Olahraga José María Martín Carpena yang terjual habis di Spanyol selatan, ia menjadi pemandu sorak untuk pewarisnya, Carlos Alcaraz, yang menyamakan kedudukan melawan Belanda menjadi 1-1 ketika ia mengalahkannya. Tallon Griekspoor 7-6 (0), 6-3 di laga tunggal lainnya. Namun kemudian van de Zandschulp dan Wesley Koolhof meraih kemenangan dengan mengalahkan Alcaraz dan Marcel Granollers 7-6 (4), 7-6 (3) pada pertandingan ganda yang menentukan.
Sekalipun Spanyol berhasil mengalahkan Belanda di perempat final best-of-three, Nadal mengatakan jika ia menjadi kapten timnya, ia tidak akan dipilih untuk bermain lagi di semifinal setelah penampilan melawan peringkat 80 van de Zandschulp. .
“Mungkin langkah yang mudah,” kata Nadal sambil tersenyum, “dan mungkin langkah yang tepat adalah beralih.”
Setidaknya dia sedang ingin bercanda setelah hasil tersebut mengakhiri rekor 29 kemenangan tunggal berturut-turut di Piala Davis. Satu-satunya cacat lain dalam rekornya, yaitu 29-1 pada hari Selasa, terjadi pada debutnya pada tahun 2004.
“Saya kalah pada pertandingan pertama saya di Piala Davis dan saya kalah pada pertandingan terakhir saya,” kata Nadal. “Beginilah cara kita menutup lingkaran ini.”
Ketika pertandingannya berakhir, dengan Nadal bergerak ke kiri tetapi tidak mampu mengambil posisi yang tepat untuk melakukan pukulan forehand ke net, ia berjalan menuju net untuk segera memeluk lawannya.
“Itu adalah pertandingan yang sangat, sangat sulit untuk dimainkan,” kata van de Zandschulp, sambil menyatakan bahwa dia mengidolakan Nadal saat tumbuh dewasa.
Bisa dibilang, dan untuk selingan singkat, tidak diragukan lagi, ini adalah Nadal yang dapat diingat oleh van de Zandschulp – dan banyak orang lainnya. Ikat kepala berwarna putih, bertanda logo banteng merah yang membuat Nadal terkenal. Pita putih itu dililitkan pada keempat jari kiri yang memegang raket. Botol-botol air di samping bangkunya, diletakkan tepat pada posisi itu.
Sesekali sebuah kartu as akan muncul tepat di garis. Beberapa sesekali melakukan servis ke depan dan voli. Penyimpanan di bahu sesekali. Dan, ya, sesekali melompat, mengait, dan berteriak “Ayo berangkat!” setelah mengklaim poin penting atau menutup permainan.
Ada juga, yang tidak disukai Nadal atau mayoritas dari 9.200 penonton, beberapa poin di mana ia memang terlihat seperti sekarang: sosok yang dulunya dominan, kini berkurang karena usia dan cedera. Pukulan forehandnya tidak selalu memiliki semangat yang sama: 10 pukulan groundstroke yang ia menangkan hanyalah setengah dari 19 pukulan groundstroke yang dilakukan van de Zandschulp. Gerak kaki dan kecepatannya tidak ideal dan ikut bertanggung jawab atas 26 kesalahan sendiri yang dilakukannya.
Nadal tidak mampu memberikan yang terbaik, tidak peduli berapa banyak teriakan “Ra-fa!” atau “Spanyol!” atau “Ya, kamu bisa!” (“Ya, bisa!”) akan meledak, tidak peduli berapa banyak tanda atau saputangan yang bertuliskan “Terima kasih, Rafa!” atau bendera Spanyol merah dan kuning dengan berbagai ukuran bertebaran di pasir.
“Maksudku, (saat ini) dalam karierku, aku tidak boleh terlalu banyak mengeluh. Aku keluar, aku melakukan yang terbaik yang aku bisa, aku mencoba menikmati diriku sendiri dan bermain dengan energi yang tepat, dengan sikap yang benar,” kata Nadal. pepatah. “Itu tidak berhasil.”
Nadal versi ini mengalami masalah pinggul, termasuk operasi pada Juni 2023, dan masalah perut yang membuatnya hanya tampil 24 pertandingan dalam dua tahun terakhir. Dia mencatatkan rekor 12-8 di nomor tunggal pada tahun 2024.
Pertandingan melawan van de Zandschulp, yang mengalahkan Alcaraz di AS Terbuka, merupakan pertandingan pertama Nadal sejak awal Agustus di Olimpiade Paris. Di sana ia kalah di babak kedua tunggal melawan Novak Djokovic dan tersingkir di perempat final ganda bersama Alcaraz.
Nadal dan Alcaraz, yang sudah empat kali menjadi juara Grand Slam pada usia 21 tahun, berlatih bersama beberapa jam sebelum pertandingan dimulai. Menjelang Piala Davis ini sebagian besar terfokus pada kenangan dan penghormatan kepada Nadal, termasuk postingan media sosial yang luas dari rival sekaligus temannya Roger Federer.
Nadal akan selalu dikenang karena persaingannya dengan Federer dan Djokovic sebagai bagian dari Tiga Besar tenis putra, trio talenta generasi yang mendominasi olahraga ini selama dua dekade terakhir.
Federer, kini berusia 43 tahun, mengumumkan kepergiannya pada tahun 2022; hanya Djokovic, 37, yang tetap aktif.
Ketiganya berbakat. Ketiganya berhasil. Ketiganya populer.
Daya tarik Nadal terletak pada caranya bermain tenis, tanpa henti dan melakukan setiap pukulan seolah-olah itu adalah pukulan terakhirnya, serta kerendahan hati yang ia tunjukkan di luar kompetisi. Tidak ada yang peduli padanya selain rekan-rekannya di Spanyol. Dia adalah pahlawan nasional, melampaui olahraga, dan itu terlihat jelas dari cinta yang diungkapkan berulang kali melalui teriakan dan tepuk tangan meriah: ketika Nadal memasuki lapangan, ketika dia memenangkan satu poin, ketika dia menyelesaikan pertandingannya, dll.
“Ketika kami mendengar kabar bahwa Rafa akan pensiun, ini benar-benar menjadi sesuatu yang istimewa: kesempatan untuk melihat atlet terbaik dalam sejarah negara ini,” kata Luis Julve, seorang mahasiswa berusia 19 tahun yang melakukan perjalanan dari Madrid bersama rekannya. ibu dan bibinya.
Ketika pertandingan, upacara, malam dan karirnya usai, Nadal memeluk rekan satu timnya dan meninggalkan lapangan, berhenti untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemarnya untuk terakhir kalinya.
Kenyataannya adalah tidak ada seorang pun yang ingin mencapai momen ini, kata Nadal. “Saya tidak lelah bermain tenis, tapi tubuh saya yang tidak mau bermain lagi, jadi saya harus menerima keadaan. Sejujurnya, saya merasa sangat beruntung bisa berkarier dari hobi saya. ” dan karena telah bermain lebih lama dari yang pernah saya bayangkan.
