SAN ANTONIO (AP) — Pelatih San Antonio Spurs Gregg Popovich bermaksud untuk kembali menjadi pelatih, katanya Senin dalam komentar publik pertamanya sejak menderita stroke pada awal November.
Popovich, pemimpin kemenangan karier kepelatihan NBA, mengeluarkan pernyataan melalui Spurs yang mengungkapkan rasa terima kasihnya atas dukungan yang diterimanya dalam beberapa pekan terakhir. Dia menderita stroke ringan yang menurut Spurs terjadi sekitar dua setengah jam sebelum pertandingan kandang tim melawan Minnesota pada 2 November.
Belum ada jadwal pasti untuk kembalinya dia menjadi pelatih, meski Spurs mengatakan dokter memperkirakan Popovich akan pulih sepenuhnya.
“Ini jelas merupakan enam minggu yang tidak terduga bagi saya dan keluarga,” kata Popovich. “Saat kita bekerja sama dalam pemulihan saya, saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk menyampaikan bahwa curahan dukungan yang kami terima selama ini benar-benar memberikan hasil yang terbaik.
“Meskipun saya berharap dapat menghubungi Anda masing-masing, untuk saat ini, izinkan saya mengatakan bahwa saya dan keluarga saya selamanya berterima kasih. “Kami berterima kasih atas komunitas kami yang luar biasa, seluruh organisasi Spurs, serta keluarga dan teman-teman kami.”
Popovich, 75, memimpin Spurs meraih lima gelar juara dan membawa Amerika Serikat meraih medali emas di Olimpiade Tokyo 2021. Dia menjalani musim ke-29 sebagai pelatih Spurs.
Stroke terjadi di arena tim, dan karena tim penyelamat ada di sana, Popovich dapat segera menerima perawatan. Dia dibawa ke rumah sakit terdekat.
Belum terungkap apa dampak stroke yang dialami Popovich dan berapa lama proses rehabilitasinya. Asisten lama Spurs, Mitch Johnson, menjabat sebagai pelatih sementara saat Popovich absen.
“Mitch telah melakukan pekerjaan luar biasa,” kata pelatih Orlando Jamahl Mosley awal bulan ini.
Dengan gayanya yang mencela diri sendiri, Popovich mengatakan bahwa mereka yang membantunya dalam rehabilitasi sangat ingin dia kembali bekerja.
Jelas sekali, dia bukanlah pasien atau orang yang paling sabar.
“Tidak ada yang lebih bersemangat melihat saya kembali ke lapangan selain orang-orang berbakat yang telah memimpin proses rehabilitasi saya,” kata Popovich. “Mereka dengan cepat mengetahui bahwa saya tidak terlalu bisa dilatih.”
Popovich adalah satu dari hanya tiga pelatih yang memenangkan penghargaan Pelatih Terbaik NBA sebanyak tiga kali, yang lainnya adalah Don Nelson dan Pat Riley. Dia adalah salah satu dari lima pelatih dengan setidaknya lima gelar NBA; Phil Jackson (11), Red Auerbach (sembilan), John Kundla (lima) dan Riley (lima) adalah yang lainnya.
Popovich telah menjadi bagian dari Spurs selama hampir 35 tahun. Dia adalah asisten pelatih dari tahun 1988 hingga 1992, kemudian kembali ke klub pada tanggal 31 Mei 1994, sebagai wakil presiden eksekutif operasi bola basket dan manajer umum. Dia memecat pelatih Bob Hill dan diangkat menjadi pelatih pada 10 Desember 1996.
Dia telah menjadi pemimpin band Spurs sejak saat itu.
“Kami menantikan hari ketika kami dapat menyambutnya kembali,” kata General Manager Spurs Brian Wright bulan lalu.
