CLEVELAND, Ohio — Mari kita bicara tentang hubungan yang rumit dan saling ketergantungan antara kota Cleveland, Cuyahoga County, tim olahraga profesional kita, dan Gateway Economic Development Corporation. Ini adalah contoh sempurna tentang bagaimana mendasarkan profitabilitas jangka panjang pada proyeksi yang tidak terkendali, angan-angan, dan keyakinan keliru bahwa olahraga profesional adalah pendorong ekonomi dapat menjadi bumerang.
Kelompok ini berakar pada akhir abad ke-19, ketika bisbol muncul sebagai hobi di Amerika Serikat dan perusahaan melihat peluang tersebut. Contoh: Perusahaan tembakau memasukkan kartu dagang ke dalam kemasan rokok untuk meningkatkan penjualan. Pada awal abad ke-20, dana masyarakat mulai membantu pembangunan fasilitas olahraga untuk Olimpiade. Pada tahun 1951, komisaris bisbol saat itu Ford Frick mengatakan kepada kota-kota bahwa mereka harus mendukung tim mereka, karena tim tersebut menghasilkan banyak uang untuk komunitas mereka.
Pada awal tahun 1980-an, setelah satu abad olahraga profesional dimonetisasi, pejabat pemerintah mulai menyanyikan lagu yang telah diajarkan kepada mereka: bahwa tim olahraga profesional dan stadion/lapangan/arenanya adalah keajaiban pembangunan ekonomi bagi daerah perkotaan yang mengalami kesulitan. Tapi ingat, semuanya selalu bergantung pada uang dan kekuasaan.
Memiliki organisasi olahraga profesional adalah sebuah investasi. Semakin baik laba suatu investasi, semakin bahagia pula investornya, atau begitulah kata pepatah. Jika sebuah perusahaan dapat meminta orang lain untuk membantu membayar barang-barangnya, keuntungannya akan meningkat.
Sekarang, ketika Gund bersaudara membeli Cavaliers pada tahun 1983, tim tersebut bermain di Richfield Coliseum yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang dimiliki secara pribadi oleh mantan pemilik Cavs Nick Mileti. Itu adalah perjalanan panjang ke sana. Keluarga Gunds memutuskan tim harus berada di kota, tetapi mereka membutuhkan arena. Bekerja sama dengan para pemimpin kota dan kabupaten, Gateway Entertainment Complex mulai terbentuk, dengan perkiraan proyek senilai $203 juta untuk membangun lapangan bisbol dan lapangan basket. Gateway Economic Development Corporation dibentuk untuk mengelola pendapatan dan pengeluaran proyek.
Karena pemerintah kota dan kabupaten akan mendapatkan keuntungan dari kompleks tersebut, para pejabat terpilih sepakat bahwa dana publik akan digunakan untuk proyek tersebut. Para pemilih menyetujui pajak dosa atas produk tembakau dan alkohol untuk biaya konstruksi. Kompleks ini selesai dibangun pada tahun 1994. Gateway bangga menjadi pemilik seluruh kompleks, ditambah tempat parkir East 4th Street.
Setiap orang yakin bahwa Gateway akan selalu memiliki pendapatan yang cukup untuk menyediakan pemeliharaan dan pembaruan pada propertinya, sebagaimana seharusnya dimiliki oleh pemilik yang baik. Bagaimanapun, kedua tim menandatangani kontrak multi-dekade. Gateway juga akan mendapatkan persentase dari seluruh penjualan tiket pertandingan dan acara khusus, selain semua pendapatan parkir. Sedangkan pajak dosa akan melunasi pinjaman konstruksi. Semuanya akan menjadi elegan.
Tapi ada masalah. Tempat parkir baru saja kehilangan uang. Dan seiring berjalannya waktu, biaya konstruksi dan pemeliharaan meroket, namun pendapatan pajak menurun. Gateway dapat menyetujui proyek yang diidentifikasi melalui tinjauan tahunan dan diminta oleh tim, namun Gateway tidak memiliki dana untuk membiayai proyek tersebut. Tim mulai membayar untuk perbaikan yang diperlukan dan Gateway mulai tenggelam dalam IOU.
Kapan Dewan Kota Cleveland setuju minggu lalu untuk menyediakan $20 juta guna melunasi utang terbaru Gateway kepada tim olahraga, kami semua tersedak oleh berita tersebut. Ini adalah reaksi yang masuk akal, mengingat fakta bahwa 46% anak-anak di Cleveland hidup dalam kemiskinan.
Dewan memutuskan bahwa $5 juta akan berasal dari dana American Rescue Plan Act dan $10 juta dari proyek lain yang belum membutuhkan dana tersebut. Jadi itu berarti $5 juta berasal dari dana umum. Dewan Daerah mengikutinya pada Selasa malam, dengan suara bulat memutuskan untuk menarik $2,85 juta dari dana umum daerah, yang membayar layanan dasar daerah, dan meminjam $14,5 juta lagi untuk melunasi setengah utang dari Gateway.
Pejabat publik kami telah mengakui bahwa mereka telah menggadaikan masa depan dan merampok Peter untuk membayar Paul, namun kontrak tetaplah kontrak, dan hanya karena proyeksi masa lalu gagal, kota tidak dapat meninggalkan Gateway. Terlalu banyak yang telah diinvestasikan. Seperti Med Mart yang lama.
Ditambah lagi, ada keajaiban pembangunan ekonomi. Atau tidak.
Data menunjukkan bahwa tim olahraga profesional TIDAK meningkatkan kekayaan lokal atau memberikan peluang kerja jangka panjang. Kehadiran mereka menggunakan sumber daya lokal seperti waktu polisi dan dapat mendukung bisnis perhotelan (hotel, bar, restoran) dan pariwisata, namun tidak menciptakan lapangan kerja. Ya, kami mendapatkan identitas komunitas dan kebanggaan dari tim, terutama ketika mereka bermain bagus (sampai jumpa, Cavs!), tapi apakah itu cukup?
Keluarga-keluarga yang hidup dalam kemiskinan ekstrem tidak mendapat manfaat dari semua keributan ini. Kemampuan masyarakat untuk mengakses layanan kesehatan yang baik, makanan bergizi, dan pelatihan kerja untuk mencapai pemberdayaan dan pertumbuhan ke atas tidak berubah oleh terangnya lampu dan tepuk tangan meriah di kompleks Gateway. Namun cahaya terang itu menyilaukan mata dan menonjolkan Cleveland sebagai destinasi, kota yang ramai. Bagus sekali.
Namun bukankah akan lebih baik jika kita mendapatkan perhatian nasional untuk mengatasi masalah tunawisma, meningkatkan hasil kesehatan, atau merawat lingkungan yang terkena dampak melalui pendidikan, pelatihan kerja, program komunitas, dan perbaikan? Dua puluh juta dolar bisa sangat membantu.
Leslie Kouba, penduduk seumur hidup di Northeast Ohio dan ibu dari empat manusia dewasa, senang menulis, tertawa, dan tinggal di Cleveland bersama istrinya, tiga kucing, dan seekor tokek ekor tebal bernama Zennis. Anda dapat menghubunginya di LeslieKoubaPD@gmail.com.
