Otawa –
Teddy Stiga memulai karirnya sebagai seorang yang sehat.
Dia menyelesaikannya dengan bermandikan kemuliaan dengan medali emas tergantung di lehernya.
Penyerang berusia 18 tahun itu mencetak gol pada menit 8:04 perpanjangan waktu saat Amerika Serikat bangkit dari ketertinggalan 3-1 di akhir babak kedua untuk mengalahkan Finlandia 4-3 dan mengamankan kejuaraan hoki junior dunia kedua berturut-turut di negara itu pada hari Minggu.
“Tidak nyata,” kata Stiga di depan kerumunan jurnalis dan kamera. “Mampu memenangkan emas dan sebagainya, tidak ada yang lebih baik.”
Penduduk asli Boston dan pilihan putaran kedua dari Nashville Predators memulai turnamen dari luar sebelum menemukan tempatnya di barisan yang sangat terampil.
“Anda harus menemukan peran,” kata Stiga setelah mengubur satu-satunya foto acara tersebut. “Saya mencoba melakukan yang terbaik untuk membantu tim menang. Itu tidak selalu berupa poin dan skor. Mampu menyelesaikan semuanya dengan satu hal adalah hal yang luar biasa.”
Cole Hutson, dengan satu gol dan satu assist, James Hagens dan Brandon Svoboda memberikan sisa pelanggaran dalam regulasi saat AS mengamankan gelar putra U-20 berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Hutson menjadi pemain bertahan pertama yang memimpin peringkat junior dunia dalam mencetak gol.
“Kegembiraan murni bagi para pemain,” kata pelatih David Carle. “Semuanya sepadan.”
Trey Augustine membuat 20 penyelamatan untuk Amerika, yang meraih emas untuk ketujuh kalinya dan akan menjadi tuan rumah turnamen 2026 di Minneapolis-St. Paul, Minnesota, MVP Turnamen Ryan Leonard mencetak dua assist.
“Dinasti… ini sakit,” kata Leonard, kapten Amerika itu dicemooh setiap kali dia menyentuh puck oleh penonton pro-Finlandia di Canadian Tire Centre. “Tidak ada perasaan yang lebih baik. Kami ingin melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Ini gila.”
Jesse Kiiskinen, Tuomas Uronen dan Emil Pieniniemi membalas Finlandia yang terakhir kali menjuarai ajang tersebut pada tahun 2019 di Vancouver. Petteri Rimpinen menghentikan 36 tembakan untuk Finlandia, yang menderita satu-satunya kekalahan lainnya di Boxing Day melawan Kanada. Emil Hemming menyumbang dua assist.
“Kami terus berkembang hari demi hari,” kata kapten Aron Kiviharju. “Kami hampir saja mendapatkan medali paling cemerlang. Bukan kali ini, tapi saya sangat bangga dengan semua orang di tim ini.”
Czechia mengalahkan Swedia 3-2 dalam adu penalti 14 ronde untuk meraih perunggu. Kanada finis di peringkat kelima yang mengecewakan untuk tahun kedua berturut-turut setelah disingkirkan oleh Ceko di perempat final.
Rimpinen melakukan penyelamatan besar terhadap Zeev Buium, Leonard dan Hagens di perpanjangan waktu sebelum Augustine melakukan penyelamatan bagus terhadap Benjamin Rautainen, yang mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu melawan Swedia di semifinal.
Hal itu membuka jalan bagi gol lima lubang yang menentukan dari Stiga setelah menerima umpan dari Buium dengan tenang.
“Saya sangat bahagia untuknya,” kata Augustine, salah satu dari sembilan peserta yang kembali dari tim tahun lalu. “Bagi orang-orang seperti mereka, yang memiliki peran lebih rendah dalam waktu senggang, sulit bagi mereka untuk tetap termotivasi dalam turnamen singkat seperti itu.
Fakta bahwa mereka semua seperti itu menunjukkan karakter tim kami.”
Meskipun kalah, Finlandia memenangkan medali pertama mereka sejak meraih medali perak di ajang yang tertunda karena pandemi pada tahun 2022, ketika Kanada mengklaim kejayaan junior dunia dalam perpanjangan waktu di Edmonton.
Finlandia mengalahkan Amerika Serikat 4-3 melalui perpanjangan waktu di babak penyisihan dan memimpin melalui permainan kekuatan pada menit 7:37 babak pertama hari Minggu ketika Kiiskinen mencetak gol keenamnya.
Diharapkan menjadi salah satu nama pertama dalam draft NHL bulan Juni, Hagens membuat skor menjadi 1-1 pada 12:04 ketika ia mencetak gol kelimanya dari rebound.
Finlandia memimpin 2-1 ketika Uronen mengalahkan pemblokir Augustine untuk yang kedua hanya 59 detik kemudian. Pieniniemi menambahkan gol keduanya pada menit 4:52 turun minum untuk memimpin 3-1.
Amerika, yang mengalahkan tuan rumah Swedia di final event tahun lalu di Gothenburg dan mengoleksi tiga medali emas sejak 2021, tidak melakukan banyak hal selain mengambil nafas ketika tembakan Svoboda membentur pemain Finlandia di depan Rimpinen untuk yang ketiga pada menit ke-17. :38.
Hutson kemudian mencetak gol setelah mencetak gol ketiganya dengan waktu tersisa 28,7 detik dalam periode tersebut untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-40.
Rimpinen menghentikan Leonard pada lima menit memasuki kuarter ketiga. Di tengah aksi sepanjang malam, prospek Washington Capitals mengipasi beberapa saat kemudian saat tim memainkan periode yang sama untuk mengatur aksi heroik perpanjangan waktu Stiga.
“Saya sangat bangga,” kata Carle tentang kelompoknya. “Mereka akan berjalan bersama selamanya.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 5 Januari 2025.
