Dapat dikatakan bahwa tahun 2024 merupakan tahun yang luar biasa bagi tenis Italia.
Dan khususnya bagi Jasmine Paolini, yang menutup musim terbaik dalam karirnya dengan memenangkan pertandingan penentu di final Piala Billie Jean King melawan Slovakia untuk mengamankan gelar pertama Italia dalam 11 tahun.
Pada tahun 2024, Paolini memenangkan acara tunggal WTA 1000 pertamanya di Kejuaraan Tenis Dubai, dua gelar ganda WTA 1000, medali emas Olimpiade di nomor ganda dan mencapai tiga final Grand Slam, dua di tunggal dan satu di ganda.
Kesuksesan pemain berusia 28 tahun ini telah mendorongnya ke peringkat 4 dunia di nomor tunggal, peringkat tertinggi yang pernah dimiliki wanita Italia, dan peringkat 9 dunia di nomor ganda.
“Itu hanya lelucon,” Paolini tertawa ketika Amanda Davies dari CNN Sport memintanya untuk mengungkapkan tahunnya dengan kata-kata.
“Akhir seperti ini adalah akhir yang sempurna, jadi saya sangat senang,” imbuhnya. “Tahun lalu kami kalah di final; Tahun ini kami memenangkan gelar dan itu luar biasa.
“Di awal turnamen, saya tidak memikirkan gelar karena ini sulit, ini turnamen yang panjang dan apa pun bisa terjadi, jadi hari ini saya sangat senang bisa mendapatkan trofi ini di tangan kami.”
Piala Billie Jean King, sebelumnya dikenal sebagai Piala Federasi, adalah acara beregu putri di mana negara-negara pesaing memainkan dua pertandingan tunggal dan satu pertandingan ganda dalam babak playoff best-of-three.
Final tahun ini berlangsung bersamaan dengan Piala Davis putra di Malaga, dengan Spanyol dan Italia mencapai final setelah mengalahkan Jepang di perempat final dan Polandia di semifinal.
Italia akhirnya mengalahkan Slovakia 2-0 di final hari Rabu berkat kemenangan sebelumnya Lucia Bronzetti atas Viktória Hrunčáková dan kemudian kemenangan 6-2, 6-1 Paolini atas Rebecca Šramková, mengakhiri kekalahan terakhir Italia tahun lalu dari Kanada.
Namun mengingat sebagian besar kesuksesan Paolini pada tahun 2024 datang dari nomor ganda, dia tentu tidak melakukannya sendirian.
Di sisinya di lapangan adalah kehadiran veteran Sara Errani yang meyakinkan, yang baru saja menginjak usia 22 tahun di sirkuit sebagai seorang profesional.
Errani, seorang spesialis ganda yang hebat, adalah mantan pemain nomor satu dunia dan merupakan bagian dari kelompok wanita eksklusif yang telah menyelesaikan ‘Golden Slam’ dalam karir ganda mereka, memenangkan keempat Grand Slam dan emas Olimpiade.
Namun pemain berusia 38 tahun ini juga menikmati banyak kesuksesan di nomor tunggal, memenangkan sembilan gelar dan mencapai final Prancis Terbuka 2012, serta naik ke peringkat lima dunia.
Ini adalah keempat kalinya dalam karirnya Errani memenangkan Piala BJK, dan yang pertama dalam 11 tahun, dan pengalamannya sangat berharga bagi Italia tidak hanya di kompetisi ini, tetapi juga di Olimpiade Paris.
Pada tahun 2024, Paolini dan Errani tak terkalahkan mengenakan seragam biru timnas Italia.
“Ini benar-benar istimewa,” kata Errani tentang mengangkat trofi itu lagi. “Sungguh menakjubkan. Ini merupakan minggu yang luar biasa, saya sangat bangga. Kami bersenang-senang, kami bermain tenis dengan baik. Kami sangat senang.
“Tahun ini kami tidak kalah dengan seragam Italia, jadi ini luar biasa. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan dan bermain untuk negara kami selalu sangat spesial.
“Saya memberikan segalanya, ini sangat istimewa. “Kami sangat bangga.”
