Penyerang Inter Miami #10 asal Argentina Lionel Messi menonton pertandingan sepak bola Leg Pertama Semifinal Wilayah Timur Major League Soccer (MLS) antara Inter Miami CF dan Atlanta United FC di Chase Stadium di Fort Lauderdale, Florida, pada 25 Oktober 2024. | Kredit foto: AFP
Gol Lionel Messi untuk memenangkan gelar Piala MLS tiba-tiba berakhir pada Sabtu (9 November 2024) ketika Inter Miami-nya tersingkir secara mengejutkan di babak pertama playoff menyusul kekalahan kandang 3-2 melawan Atlanta United.
Miami telah memenangkan kampanye musim reguler dengan rekor total poin, tetapi setelah kalah dua kali dalam seri best-of-three, favorit Piala Major League Soccer (MLS) dan pemenang Ballon d’Or delapan kali mereka tersingkir.
Semua pujian yang diterima Miami atas kemenangan Suporter’ Shield di musim reguler tidak berarti apa-apa setelah tim Atlanta yang finis kesembilan di Wilayah Timur melakukan kejutan yang menakjubkan.
Inter memimpin pada menit ke-17 ketika upaya Messi digagalkan oleh penyelamatan kiper Atlanta Brad Guzan, namun Matías Rojas menindaklanjutinya dengan menyambar bola lepas.
Namun, hanya dua menit kemudian, tim tamu, yang hanya mendapat tempat wild card di hari terakhir musim ini, menyamakan kedudukan ketika umpan Dax McCarty yang dibelokkan jatuh ke tangan Jamal Thiare, yang dengan percaya diri melepaskan tembakan manis.
Inter Miami tercengang ketika beberapa saat kemudian Thiare kembali mencetak gol: McCarty, 37, mengoper bola ke pemain Rusia Aleksei Miranchuk, yang menyodorkan bola ke striker Senegal, yang mencetak gol untuk menjadikan skor 2-1.
Diego Gomez mengira dia telah menyamakan kedudukan Miami pada menit ke-23, namun usahanya dianulir karena offside dan Miami terus terlihat rentan terhadap serangan balik cepat Atlanta.
Setelah jeda, mantan kiper AS dan Aston Villa berusia 40 tahun, Guzan, tampak terinspirasi saat ia menggagalkan upaya Miami untuk menyamakan kedudukan.
Miami, dengan gelandang Spanyol Sergio Busquets yang cedera di bangku cadangan, tidak memiliki fluiditas di lini tengah dan baik Messi maupun mantan rekan serangnya di Barcelona Luis Suarez tidak dalam kondisi terbaiknya saat mereka kesulitan menciptakan peluang dengan servis yang terbatas.
“Para pemain sedih”
Namun justru Messi yang akhirnya berhasil menerobos pada menit ke-65, menyambut umpan silang Marcelo Weigandt dari kanan dengan sundulan menggelegar.
Miami maju mencari gol kemenangan, namun malah dikejutkan sekali lagi melalui umpan silang Pedro Amador dari kiri dan sundulan ke tiang jauh oleh gelandang Polandia Bartosz Slisz.
Para pemain Inter sangat marah karena wasit membiarkan pertandingan berlanjut sementara bek mereka Tomás Avilés terbaring karena cedera, namun rasa frustrasi mereka sia-sia.
Peluit akhir membuat Stadion Chase terdiam saat musim Miami, yang diperkirakan banyak orang akan berakhir dengan gelar Piala MLS pertamanya, diakhiri dengan pemandangan Guzan dan rekan satu timnya di Atlanta melakukan selebrasi.
Bagi pelatih Miami, Gerardo Martino, yang menjuarai Piala MLS bersama Atlanta pada 2018, pasti akan ada investigasi, namun ia berusaha tampil berani dalam menghadapi kekalahan.
“Musim ini memiliki hal-hal baik dan buruk. Jika Anda memikirkan posisi kami pada November tahun lalu, jelas ada kemajuan dari segi klub, bukan hanya tim. “Jika Anda memikirkan ekspektasi yang kami miliki untuk playoff ini, jelas kami gagal,” kata pemain Argentina itu.
Martino menyebut ada suasana sedih di ruang ganti.
“Para pemain sedih, sebagaimana seharusnya ketika ada begitu banyak ekspektasi dan tim tidak dapat memenuhinya. Di penghujung tahun ini kami terbiasa mencapai tujuan tetapi kami tidak dapat mencapai tujuan yang paling penting,” ujarnya.
Mantan bek sayap Spanyol Jordi Alba mempertanyakan apakah format playoff adalah pendekatan yang tepat untuk MLS.
“Saya rasa format ini agak tidak adil. Itu sudah dilakukan bertahun-tahun tapi menurut saya harusnya juara di satu konferensi melawan juara di konferensi lainnya, supaya seadil-adilnya,’” kata mantan bek sayap Barcelona itu.
Atlanta sekarang akan menghadapi Orlando di semifinal Wilayah Timur dan New York Red Bulls serta New York City akan bertemu di semifinal konferensi lainnya.
Diterbitkan – 10 November 2024 12:31 WIB
