Jika musim berakhir hari ini, kedua tim ini akan bertemu di Atlanta untuk pertandingan playoff putaran pertama. Tapi pertama-tama, ini adalah kembalinya Kirk Cousins ke US Bank Stadium, saat gelandang Falcons mencoba melepaskan tiga kekalahan beruntun di mana ia melakukan enam intersepsi dan tidak ada touchdown. Kemenangan terakhir mereka adalah melawan pertahanan Cowboys asuhan Mike Zimmer; Viking juga akan berusaha mencegahnya mengalahkan Kevin O’Connell.
Berikut ini apa yang diharapkan antara Viking dan Falcons:
Sepupu kembali ke kota: Anda tidak mengharapkan hal lain, bukan? Viking mencoba membawa kembali Cousins musim semi ini, dan jelas quarterback tersebut masih memiliki banyak kasih sayang untuk Minnesota. Dia mengatakan minggu ini istrinya, Julie, akan terbang ke kota itu beberapa hari lebih awal untuk menikmati waktu di Kota Kembar dan berhubungan kembali dengan teman-temannya sebelum pertandingan. Tekel defensif Harrison Phillips mengatakan dia berharap para penggemar menyambut Cousins ”dengan tepat” dan dia akan bertemu dengan quarterback pada hari Minggu. Namun tidak ada keraguan bahwa game ini memiliki sesuatu yang ekstra, terutama di lingkungan yang mungkin penuh muatan.
Serangan Viking vs. Pertahanan Falcons
Jefferson dapat melihat Terrell: Falcons telah memainkan cukup banyak cakupan keamanan terpisah di bawah koordinator Jimmy Lake sehingga pendekatan mereka terhadap Justin Jefferson dapat mencerminkan apa yang telah dilihat oleh Viking selama berminggu-minggu. Tetapi jika Atlanta mencoba melindungi siapa pun dari Jefferson, AJ Terrell mungkin akan menjadi orang yang melakukannya. Terrell, yang memilih enam pilihan di depan Jefferson pada tahun 2020, adalah cornerback liputan terbaik Falcons dan dapat membantu mereka jika mereka mencoba mencurahkan liputan di tempat lain. “Ini tentang memilih racun Anda,” kata Lake pada hari Kamis. “Anda harus membuat liputan ini sangat membingungkan bagi para quarterback ini, dan Anda tidak bisa bertahan dalam satu liputan.”
Kembalinya Oliver dapat meningkatkan permainan yang sedang berjalan: Viking akan mendapatkan kembali Josh Oliver dari cedera pergelangan kaki, menempatkan pertahanan terbaik mereka kembali ke lapangan melawan pertahanan Falcons yang telah berjuang untuk menghentikan lajunya tahun ini. Lawan Falcons sukses dengan 44,5% run mereka, tertinggi keempat di liga musim ini. Veteran Grady Jarrett akan memberikan tantangan kepada Viking di lini tengah, namun Aaron Jones bisa menjalani hari yang produktif jika ia dapat mengatasi kesengsaraannya.
Pertahanan Viking vs. Pelanggaran Falcons
Flores bisa datang setelah Primos: Dalam program off-season Viking tahun lalu, Flores memberikan pandangan yang cukup berbeda terhadap pelanggaran Viking sehingga Cousins tampak sangat kesal dengan kesulitan yang dia alami dalam melakukan latihan yang seharusnya mudah. Pertandingan catur dilanjutkan selama pemusatan latihan dan pada hari Minggu, Pertahanan Viking memiliki peluang nyata melawan Cousins.. Tendon Achilles kanan robek yang diderita Cousins Oktober lalu di Lapangan Lambeau telah mengganggu mobilitasnya; Dia memimpin NFL dalam intersepsi tahun ini dan telah melemparkan tujuh di antaranya dengan kaki tertanam, sementara tidak ada quarterback lain yang memiliki lebih dari tiga intersepsi, menurut Sports Info Solutions. Flores dan O’Connell tahu apa yang akan membuat Cousins frustasi; Josh Metellus mengatakan Viking akan mengambil banyak pandangan berbeda terhadapnya minggu ini.
Falcons bisa bersandar pada Robinson: Menjalankan kembali Bijan Robinson, pilihan kedelapan dalam draft 2023, telah menjadi titik fokus serangan Falcons melalui skema zona koordinator Zac Robinson. Dia memiliki rata-rata lebih dari 5 yard per carry di luar zona, menurut Sports Info Solutions, dan telah membukukan tingkat keberhasilan 58% pada semua carry-nya sementara berada di peringkat kesembilan di liga dengan 885 yard. Betapapun sulitnya menghadapi Viking, akan menarik untuk melihat berapa lama Falcons akan mempertahankan Robinson; Mereka mungkin lebih memilih untuk tidak terlibat dalam permainan kemunduran dengan Cousins.
Flores mengatakan minggu ini bahwa dia mengharapkan yang terbaik dari Cousins pada hari Minggu, dan Falcons tahu apa arti permainan ini bagi gelandang mereka. Namun jika Viking bisa menahan Robinson, ini sepertinya pertarungan yang buruk bagi Cousins. Dia sudah cukup tertekan musim ini tanpa serangan kilat sehingga Viking bisa bertahan dan mencoba membingungkannya agar membuat kesalahan. Dan ketika mereka mengejar Cousins, dia mungkin akan kesulitan melepaskan diri dari penyerang bebas. Emosi akan tinggi dalam hal ini, tetapi jika Viking dapat mengatasinya, mereka akan mengalahkan Falcons dan mencapai skor 11-2. Viking 24, Falcon 17
