Keajaiban cuaca basah: mengapa dominasi Max Verstappen di tengah hujan menjadi sebuah perbedaan

Salah satu daya tarik menonton olahraga luar ruangan profesional adalah mengenali bagaimana atlet yang sangat terlatih tampil dalam berbagai kondisi, menghadapi keanehan alam.

Dalam kriket atau tenis, cuaca mendung dapat mempengaruhi cara bola bergerak di udara, sehingga mengharuskan pemain untuk memodifikasi tekniknya. Kadang-kadang hal itu bahkan bisa membuat permainan mereka menjadi yang terbaik.

Adaptasi ekstrim

Saat bermain sepak bola, hoki, dan rugby di tengah hujan, tantangannya tidak jauh berbeda dengan kondisi normal. Namun, tidak ada yang bisa menandingi motorsport dalam hal adaptasi ekstrem yang dibutuhkan seorang atlet saat balapan di trek basah.

Selama bertahun-tahun, beberapa balapan atau tur Formula Satu yang paling ikonik terjadi dalam kondisi basah/campuran, yang potensi bahayanya jauh lebih besar dibandingkan akhir pekan kering pada umumnya.

Seringkali, kemenangan atau podium yang paling berkesan bagi seorang pembalap adalah kemenangan yang diraih dalam kondisi yang menantang. Kondisi ini seringkali memisahkan kelompok elit dari kelompok yang sekedar baik atau sangat baik.

Pada tahun 2024, F1 menyaksikan pertarungan perebutan gelar yang cukup intens antara Max Verstappen dan Lando Norris sebelum Lando Norris menang. Balapan krusial di mana Verstappen menghentikan tantangan terlambat dari Norris terjadi di GP Sao Paulo, yang berlangsung dalam kondisi berbahaya.

Memulai balapan dari posisi ke-17, pembalap Belanda itu menyerang dari belakang grid untuk meraih kemenangan kedelapannya tahun ini, bahkan saat Norris berpindah dari posisi pertama ke posisi keenam.

Itu adalah kelas master mengemudi di jalan basah saat Verstappen naik 11 peringkat dalam 12 lap pertama. Tentu saja, waktu yang menguntungkan saat bendera merah memungkinkan dia untuk melewati beberapa mobil, tetapi begitu balapan dilanjutkan, dia dengan cepat menyalip Alpine milik Esteban Ocon. Verstappen kemudian dengan cepat membuat selisih hampir 20 detik dari Ocon di posisi kedua, mencatat waktu hampir satu detik lebih cepat dari siapa pun.

Verstappen tidak hanya memperbesar jaraknya di klasemen, mengakhiri tantangan Norris dalam segala hal, namun performanya juga memperkuat reputasinya sebagai pembalap terhebat di generasinya, menempatkannya di jalur untuk menjadi pembalap terhebat sepanjang masa.

Perjalanan yang baik dalam kondisi basah mengalahkan kondisi kering karena kondisi tersebut terkadang dapat mengurangi perbedaan antara mobil yang sempurna dan mobil yang bagus, karena cengkeraman yang tersedia menjadi faktor pembatas. Dalam situasi seperti ini, peran pengemudi menjadi semakin krusial.

“Seseorang yang sangat penting bagi kita semua mengatakan di masa lalu bahwa saat hujan, mobil hampir sama. Dan ungkapan itu tidak menjadi ketinggalan jaman sama sekali,” kata Ocon usai balapan di Brasil.

Dalam kondisi kering normal, sebagian besar pembalap mengikuti garis serupa di sekitar sirkuit yang disebut garis balap. Ini adalah jalan tercepat, dan fakta bahwa hampir semua mobil menggunakannya berarti banyak karet yang dipasang di bagian tersebut, sehingga meningkatkan cengkeraman seiring berjalannya pengujian. Namun saat basah, rutenya tidak selalu yang tercepat. Terkadang keluar dari garis standar mungkin merupakan pilihan yang lebih baik. Hal ini disebabkan karena karet yang diendapkan menjadi licin saat turun hujan.

Alih-alih mengikuti garis balap, pembalap akan mencoba jalur berbeda untuk menemukan jalur paling ideal. Di sinilah pengemudi yang baik yang memiliki perasaan intuitif terhadap perubahan tingkat cengkeraman unggul.

Mengelola ketidakpastian

Beberapa unit paling ikonik di F1 diproduksi dalam kondisi seperti ini, yang berkontribusi pada legenda beberapa unit terhebat. Aura orang-orang seperti Ayrton Senna dan Michael Schumacher sampai batas tertentu dibangun oleh kehebatan mereka dalam cuaca basah dan kemampuan mereka untuk melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh banyak rekan mereka di lintasan.

Insinyur balap Mark Slade, yang pernah bekerja dengan Mika Hakkinen, Kimi Raikkonen dan Schumacher, memberikan wawasan tentang perbedaan besar yang dapat dibuat oleh seorang pembalap dalam kondisi seperti itu. “Pengemudi memiliki tanggung jawab lebih besar dalam situasi ini. Dia mengalami kondisi tersebut secara langsung. Ini jauh lebih sulit diprediksi dibandingkan balapan kering. Dia memiliki semua kartu dan dia harus bermain. Kami bisa membantu Anda, tapi kami tidak bisa membantu Anda semaksimal mungkin di balapan kering karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Slade dalam salah satu episode podcast F1 Menjelaskan pada tahun 2023.

Salah satu kemenangan ikonik Senna terjadi di Donington (GP Eropa) pada tahun 1993, ketika ia menyalip empat mobil, termasuk Williams yang menguasai segalanya, pada lap pertama di trek basah dengan McLaren inferiornya. Pangkuan tersebut sekarang dikenal dengan sebutan pangkuan para dewa. Dia kemudian memenangkan perlombaan, mengalahkan semua orang kecuali finis kedua (Damon Hill dengan mobil Williams) dengan selisih waktu 83 detik.

Tanpa cela: Lewis Hamilton nyaris tidak melakukan kesalahan di GP Inggris 2008, memenangkan balapan basah dengan selisih 68 detik. | Kredit foto: Getty Images

Pada tahun 2008, kemenangan pertama Lewis Hamilton di GP Inggris terjadi dalam balapan basah, di mana ia beberapa detik lebih cepat dari semua orang, termasuk rekan setimnya Heikki Kovalainen. Hamilton finis 68 detik di depan runner-up Nick Heidfeld, dia mengalahkan semua orang dari posisi keempat dan tidak membuat kesalahan.

Bagi Schumacher, yang dijuluki Regenmeister (atau Rainmaster), bisa dibilang drive terbaik dalam karirnya terjadi dalam kondisi yang mengerikan di GP Spanyol 1996. Di aspal yang basah, Schumacher turun ke posisi keenam pada lap pertama sebelum memimpin pada lap 13 dan finis 45 detik lebih cepat dari yang lain dengan Ferrari yang sayangnya tidak kompetitif.

“Dalam kondisi kering, Anda bisa melewatinya,” kata Slade. “Saat basah, ini adalah jenis keberanian yang berbeda. Anda tidak bisa melempar mobil dengan keras dan mencoba melarikan diri seperti di trek yang kering. Anda harus lebih sensitif terhadap apa yang dilakukan mobil karena tingkat cengkeramannya jauh lebih rendah dan Anda harus memiliki refleks yang cepat. [It requires] cara mengemudi yang sangat naluriah.

“Beberapa orang terbiasa menghadapi mobil di permukaan dengan cengkeraman rendah, cara mobil bergerak, dan cara bereaksi. Anda tidak bisa agresif dalam kondisi basah. Anda harus sangat berhati-hati saat mengemudi.”

Perdebatan yang rumit

Hal ini membawa kita pada perdebatan apakah seorang pengemudi harus unggul dalam kondisi seperti itu agar bisa dianggap elit. Meskipun topik ini rumit dan sangat subyektif tergantung pada berbagai faktor, ada argumen yang mendukung pembobotan kinerja dalam kondisi seperti itu.

Nico Rosberg memenangkan gelar pembalap pada tahun 2016, tetapi pada tahun itu, dalam kondisi basah, di balapan seperti Monaco dan Brasil, jarak dengan rekan setimnya Hamilton menunjukkan mengapa Hamilton dianggap sebagai pembalap terhebat sepanjang masa.

Pada tingkat tertinggi, perbedaan antara faktor-faktor pendorong utama sangat kecil. Namun Verstappen menunjukkan di Interlagos – menyerbu lapangan meski berada dalam posisi tertinggal dan berkembang dalam kondisi buruk ketika dipaksa untuk lebih inovatif – mengapa dia, seperti pemain hebat yang datang sebelum dia, dianggap sebagai crème de la crème.