Getty
Superstar Cavaliers, Donovan, Mitchell, menderita cedera pergelangan kaki yang menakutkan dalam kekalahan Cleveland baru -baru ini melawan Kings.
Apa yang dimulai sebagai konfrontasi rutin pada Minggu malam dengan cepat berubah menjadi titik balik yang mungkin Donovan Mitchell dan Cleveland Cavaliers‘ musim. Lawan adalah Raja SacramentoDan taruhannya tinggi. Cleveland memiliki a Kesempatan untuk memblokir Yang paling ditanam di Playoff Wilayah Timur dan para penggemar di Rocket Arena berdengung.
Lalu, semuanya berhenti. Beberapa menit dari kuartal ketiga, Mitchell menabrak geladak.
Apa yang terjadi selanjutnya dapat menentukan karier postseason Cavaliers.
Mitchell, hati dan jiwa aspirasi Cleveland, baru saja menyelesaikan nampan mengemudi. Berputar untuk kembali ke pertahanan, tetapi saat mencoba mengesampingkan penjaga raja -raja Keon EllisKakaknya mendarat dengan canggung di Ellis. Pergantian pergelangan kakinya jelas. Meringis di wajahnya mengatakan segalanya.
Dalam hitungan detik, pasir pasir menjadi terengah -engah. Mitchell meraih di bagian bawah kaki sambil berbaring di bangku cadangan, staf pelatihan dan kepala pelatih Kenny Atkinson berlari sementara kerumunan duduk dengan tertegun keheningan.
Pertandingan musim reguler tiba -tiba terasa seolah -olah musim bisa mulai melarikan diri.
Meskipun Mitchell akhirnya kembali beraksi, dan memainkan sisa permainan, gema yang lembek, baik literal maupun figuratif, terus beresonansi lebih kuat daripada kehilangan 120-113 itu sendiri. Pada saat penanaman, bentrokan dan cakram seharusnya, pusat perhatian sekarang lebih cerah dalam kekhawatiran yang unik dan kritis:
Akankah pergelangan kaki Mitchell siap saat itu yang paling penting?
Garis tipis antara pasir dan taruhan
Api kompetitif Mitchell sama dirayakan di Cleveland seperti ledakan tanda baca dan hasil akhir dengan gulungan yang menonjol. Karena itu, tidak mengejutkan melihatnya muncul kembali dari kostum hanya lima menit setelah meninggalkan cedera. Dia kembali ke pengadilan, diterima dengan tepuk tangan meriah dan mendaftar lagi dengan lebih dari tiga menit di yang ketiga.
Kemudian ia memainkan 12 menit kuartal terakhir, berakhir dengan garis statistik yang terhormat: 19 poin, tujuh papan, enam assist dan dua perampokan.
Tapi statistik tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Setelah pertandingan, ia pindah dengan hati -hati untuk kostum. Para wartawan memperhatikan yang malas. Ketika ditanya tentang hal itu, Mitchell menawarkan sarkastik, “Aku tidak pernah lebih baik.” Kata -katanya ringan, tetapi kekhawatirannya berat.
Bagi kepala pelatih Kenny Atkinson, dilema itu jelas: untuk menyeimbangkan kehendak bintangnya untuk bersaing melawan kebutuhan akan kesehatan jangka panjang.
“Aku berdebat dengannya,” kata Atkinson. “Aku berkata: ‘Dengar, jika itu bahkan 5% di mana kamu sedikit lemah atau apa pun, atau mengganggumu, kamu harus memberitahuku agar kami bisa mendapatkanmu. Kami memiliki beberapa game untuk mencoba memastikan ini. Kamu tidak harus melakukannya malam ini.’ Dia bilang dia merasa baik. “
Tapi pertanyaannya sekarang bukan jika Mitchell baik -baik saja terhadap para raja. Ini adalah apakah bermain rasa sakit bisa melakukan ketersediaannya dalam waktu dua minggu, ketika postseason dimulai.
Déjà vu menyeret untuk tuan -tuan
Ini bukan wilayah yang tidak diketahui untuk Mitchell atau Cavaliers.
Musim lalu, masalah lutut pada akhir tahun memaksa Mitchell untuk membuang waktu, termasuk dua pertandingan terakhir dari karir playoff Cleveland. Celtics menghilangkan Celtics dalam lima pertandingan, dan ketidakhadiran Mitchell pada saat -saat terakhir adalah faktor penting.
Sengatan keluar awal itu tidak pernah memudar, dan itu adalah skenario yang tepat yang dihindari waralaba ini pada tahun 2025. Atkinson dan staf medis tim membangun strategi lengkap tahun ini di sekitar melindungi Mitchell dari rutinitas. Risalahnya dikurangi menjadi balapan 31,4 per pertandingan, dan ofensif direstrukturisasi untuk menyebarkan beban antara pemain seperti Darius Garland dan Evan Mobley.
Dan selama sebagian besar musim, rencananya berhasil. Terlepas dari beberapa ketidakhadiran acak, Mitchell tetap sehat, dan Cavaliers telah melonjak ke atas klasifikasi. Dengan beberapa game, playoff, dan yang lebih penting, Mitchell baru, tersedia.
Sampai sekarang.
Dampak Mitchell pada daftar ini tidak dapat dibesar -besarkan. Ini bukan hanya pencetak gol terbanyak Cleveland, itu adalah mesin emosionalnya, nada nada defensif dan waktu terdekat. Atap playoff Cavaliers secara langsung terikat pada ledakannya, permainan mereka dan kehadiran mereka.
Atkinson tahu itu. Kantor utama tahu. Fans tahu itu.
Mitchell, menjadi siapa dia, akan selalu berjuang untuk tetap di pengadilan. Itulah sebabnya staf pelatih harus campur tangan sekarang: lindungi dia dari dirinya sendiri.
Tujuannya bukan untuk menang melawan Bulls. Sebaliknya, tujuannya adalah memenangkan empat seri playoff dalam dua bulan ke depan.
Jalan menuju kejuaraan tidak dimulai dengan satu -satunya benih. Mulailah dengan Donovan Mitchell yang sehat.
Prioritas utama Cavaliers dengan dua minggu yang tersisa di musim reguler
Ada 14 hari antara sekarang dan awal kampanye postseason Cleveland. Itu jendelanya. Itulah treknya.
Jika pergelangan kaki Mitchell merespons secara positif pada waktu itu, Cavaliers tetap menjadi ancaman yang sah untuk memenangkan segalanya. Tetapi jika dia agak kurang dari 100%, semua yang telah mereka bangun, pengorbanan, pengurangan menit strategis, kohesi, dapat terurai dalam sekejap mata.
Ketersediaan Mitchell bukan hanya catatan kaki.
Itu adalah pemegangnya.
Cavaliers masih bisa memastikan satu -satunya benih. Mereka masih dapat mengakhiri salah satu catatan musim reguler terbaik dalam sejarah waralaba. Tapi tidak ada yang penting tanpa bintangnya dengan seluruh kekuatannya.
Pada saat ini, satu -satunya angka yang penting adalah satu.
Pergelangan kaki.
Seorang pemain.
Kesempatan untuk melakukannya dengan baik.
Karena Cavaliers hanya akan mencapai yang memungkinkan pergelangan kaki kiri Donovan Mitchell.
