ATLANTA – Penembak Stockton Dia tidak pernah melakukan lebih dari 12 operan dalam satu sepak bola perguruan tinggi Pertandingan menuju Sabtu malam.
Tidak ada alasan untuk berharap bahwa hal itu akan berubah, karena aksi terakhir Stockton adalah kekalahan 59-21 melawan Massachusetts di mana dia menyelesaikan tiga dari empat operan saat pertandingan sudah diputuskan.
Tapi ada Stockton, yang terpaksa mengambil alih tugas itu setelahnya Carson Beck tersingkir dari permainan pada permainan terakhir babak pertama, kembali melakukan operan melawan Texas Longhorn untuk ke-13 kalinya dalam pertandingan kejuaraan SEC dan dia… melakukan intersepsi.
Intersepsi di akhir kuarter keempat saat berada di garis 31 yard Texas membuka pintu bagi Longhorns untuk mencetak gol lapangan yang mengikat permainan dengan sisa waktu 18 detik untuk mengirim Kejuaraan SEC ke perpanjangan waktu untuk pertama kalinya dalam 33 tahun sejarahnya.
Ini adalah peristiwa yang menghancurkan bagi a Georgia tim yang bangkit di babak kedua di belakang Stockton dan penonton yang gaduh, kebanyakan Bulldog, di dalam Stadion Mercedes-Benz. Malam menonton film mereka mungkin tidak ditakdirkan untuk berakhir dengan kemenangan.
Namun, Stockton tidak menyerah setelah intersepsi.
Sebaliknya, dia benar-benar menundukkan kepalanya dan berusaha sekuat tenaga untuk memimpin timnya meraih kemenangan dalam perpanjangan waktu. Lari 8 yard yang berani yang berakhir dengan Stockton menerima pukulan besar dan lompatan kakinya menempatkan Bulldogs di garis 4 yard.
Sekali main lagi, lari kembali Trevor Etienne Dia menari ke zona akhir dan Bulldog kembali menjadi juara SEC. Stockton, pemain cadangan yang kurang dikenal, membantu melakukan tindakan heroik pada hari yang terasa seperti bertentangan dengan keinginan Georgia.
Maksud saya, anak itu bermain sangat keras, kata pelatih Georgia Kirby Smart. “Dia tidak banyak bermain tahun ini… tapi saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang ketangguhannya, karakternya, apa pun yang ingin Anda katakan. Pria itu adalah pemimpin yang fenomenal. Dia membuat beberapa permainan bagus. Saya pikir semua orang ikut bermain.” di sekelilingnya.
Smart telah menerima dua serangan quarterback babak kedua melawan Alabama di dalam gedung ini yang menyebabkan kekalahan memilukan di Georgia. Pertama, Alabama beralih ke Tua Tagovailoa, yang menyelesaikan touchdown pass yang memenangkan pertandingan pada detik dan 26 untuk mengalahkan Bulldogs dalam perpanjangan waktu di kejuaraan nasional 2017. Kurang dari setahun kemudian, Alabama melakukannya lagi, kali ini beralih ke Jalen Sakit menggantikan Tagovailoa yang terbentur. Hurts memimpin Crimson Tide meraih kemenangan Kejuaraan SEC lainnya atas Smart.
Pelatih Georgia, yang memasuki malam 2-4 di kejuaraan SEC, akhirnya memberikan patah hati seperti itu kepada lawannya. Steve Sarkisian yang malang dan pendukung setia Texas lainnya akan menyesali semua peluang yang terbuang sia-sia yang membawa pada kemenangan mustahil bagi Georgia.
Stockton, mantan rekrutan bintang empat dari Sekolah Menengah Rabun County di Georgia, Dia tidak mendapat banyak perhatian musim ini. Dia hanya melemparkan 16 operan sepanjang musim sebelum hari Sabtu dan, yang menarik, dia melemparkan tepat 16 operan dalam kemenangan atas Longhorns. Setelah berkomitmen untuk Carolina SelatanStockton diam-diam tetap berada dalam bayang-bayang di belakang Beck, yang memulai 27 pertandingan terakhir untuk Bulldogs. Pengalaman Beck QB telah menjadi rollercoaster musim ini, terutama di tengah-tengah jadwal ketika seniornya tampak keluar jalur, tetapi tidak pernah ada semangat yang besar untuk beralih ke Stockton seperti yang terjadi di Austin bersama Arch Manning. menunggu di sayap.
Georgia mungkin membutuhkan lebih banyak dari Stockton di masa depan jika Beck absen dalam waktu lama setelah mendapat pukulan besar. Smart mengatakan setelah pertandingan bahwa Beck mengalami kesulitan dalam menggenggam bola dan merasa sakit saat mencoba melemparkannya karena “cedera ekstremitas atas”. Pelatih Georgia berharap bisa mengetahui lebih banyak setelah menjalani MRI. Pukulannya tampak buruk, begitu pula Beck yang tampak meringis kesakitan saat dia berjalan ke ruang ganti, meskipun dia bisa masuk pada permainan terakhir ketika Stockton harus melewatkan permainan karena helmnya terlepas.
Bulldogs akan menunggu hasil MRI untuk mengetahui nasib Beck. kata pelatih Kirby Smart usai pertandingan.
Dengan kemenangan atas Texas, Georgia harus mendapatkan bye pada putaran pertama. Itu akan memberinya waktu hingga akhir Desember agar Beck sehat sebelum mengambil keputusan.
Namun, jika harus Stockton, tim Georgia menunjukkan bahwa mereka dapat mengandalkan energi dan keterampilannya.
“Para pemain percaya pada Gunner,” kata Smart. “Mereka menyukai Gunner. Semangat yang dibawakannya, serta semangat dan energinya.
“Ini memberi kami tambahan energi. Mereka bersemangat. Mereka berusaha menjaga kebersamaan.”
Penjaga kanan Georgia Tate Ratledge berbagi sentimen serupa.
“Saya pikir kedatangannya ke dalam permainan membuat semua orang menyadari bahwa ini adalah kekuatan baru yang harus kami keluarkan di babak kedua,” kata Ratledge. “Saya pikir semua orang melakukan pekerjaan dengan baik dengan hal itu.”
Penampilan lega Stockton mencerminkan sebagian besar isi sepak bola Georgia versi 2024 ini. Itu tidak sempurna, bahkan terkadang goyah, tapi tangguh dan efektif ketika punggung Bulldog bersandar ke dinding. Narasi pun sudah terbentuk tentang apa itu sepak bola perguruan tinggi Panitia seleksi playoff dapat, dan harus, menggunakan tim Georgia yang kalah tiga kali tanpa Beck. Presedennya, setidaknya bagi sebagian orang, sudah ada dengan cara panitia menangani tim yang tidak terkalahkan Negara Bagian Florida tim musim lalu setelah bintang quarterback Jordan Travis cedera.
Panitia menyingkirkan Florida State dari empat besar meskipun musim reguler 13-0 dan kemenangan ACC Championship Game atas Louisville, dengan alasan ketidakhadiran Travis. Seminoles memainkan dua QB setelah Travis terjatuh, Tate Rodemaker dan kemudian Brock Glenn. Penampilan mereka tidak sebaik yang dilakukan Stockton saat melawan Texas (satu-satunya touchdown drive di Georgia datang bersamanya). Seandainya dia tampak seperti rusa di lampu depan dan Georgia menderita kekalahan No. 3 di Atlanta, Anda hanya bisa membayangkan narasi yang akan menyelimuti beberapa jam ke depan hingga acara seleksi ET siang hari.
Kita tidak akan pernah harus menjalani perdebatan yang pasti kontroversial itu karena Stockton, mengalahkan Etienne (94 yard dan dua gol) dan anggota tim Georgia lainnya bangkit dengan sekuat tenaga di babak kedua untuk memenangkan SEC.
Tim Georgia ini memiliki kekurangan, terbukti dengan kekalahan dari Alabama dan Ole Miss, namun mereka tidak mau menyerah. Tidak ketika Anda memiliki pemain cadangan seperti Gunner Stockton yang siap menghadapi situasi penuh tekanan seperti yang pernah Anda alami dan tetap menjadi yang teratas.
