Saat kita mendekati pertengahan musim reguler, tiga tim NBA tampil menonjol sebagai pesaing sesungguhnya. Ini tidak berarti bahwa ketiganya akan bertemu di final konferensi, juga tidak berarti bahwa tim lain tidak akan ikut serta. Namun saat ini, Oklahoma City Thunder, Boston Celtics, dan Cleveland Cavaliers tampaknya berada satu level di atas yang lainnya.
Thunder dan Cavs bertemu pada Rabu malam, dan keduanya digabungkan untuk memenangkan 25 pertandingan berturut-turut (15 berturut-turut untuk Thunder, 10 untuk Cavs), dan Cavs mengurus bisnisnyamemperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka dengan kemenangan 129-122.
Ini adalah pertarungan yang juga bisa memberikan beberapa petunjuk penting tentang siapa yang akan mereka hadapi di bulan Juni. Pada Minggu malam, Thunder menyingkirkan Celtics, dengan agak meyakinkan, memberikan subplot yang menarik untuk pertarungan besar ini.
Berikut adalah beberapa hal penting yang dapat diambil dari pertandingan Rabu malam yang mungkin terbukti penting untuk kedepannya:
SGA memahami tanggung jawabnya
Shai Gilgeous-Alexander, salah satu pemain terbaik liga dan kandidat MVP, sekali lagi memamerkan kombinasi postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki 6 kaki, serangan yang sabar, dan visi lapangan yang luar biasa untuk terus menyelidiki pertahanan Cleveland. Dia menyelesaikan dengan 31 poin pada 13 dari 27 tembakan.
Pemain berusia 26 tahun ini adalah salah satu bintang dua arah yang paling kuat dan lancar di liga dan sepertinya ditakdirkan untuk mencetak rata-rata 30+ poin di tahun-tahun mendatang dengan secara fundamental sehat dan menembak dalam alur serangan.
Meskipun demikian, ketika Thunder mengalami kekeringan ofensif, Gilgeous-Alexander kadang-kadang keluar dari serangan dan mencetak golnya sendiri dalam penguasaan bola berturut-turut, yang bagaimanapun juga merupakan peran seorang superstar. Melawan Cavs, dengan keunggulan yang terus berpindah tangan, penjaga All-NBA memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.
Cavs menggunakan kedalaman
Pelatih kepala Cavs Kenny Atkinson telah mengurangi menit bermainnya sebagai starter, dengan hanya Donovan Mitchell yang mencetak 31 menit per game. Atkinson mengandalkan kedalaman, karena Caris LeVert, Max Strus, Georges Niang dan Ty Jerome semuanya memainkan menit-menit penting dari bangku cadangan, sambil dihitung sebagai kontributor ofensif yang sah yang memberikan ruang.
Strus selalu hadir di luar sepanjang pertandingan, mencetak lima lemparan tiga angka, mencetak 17 poin dan semakin membuktikan betapa pentingnya kembalinya dia ke peluang Final Cleveland. Strus melewatkan 28 pertandingan pertama musim ini dan kini telah kembali ke lineup, di mana tembakannya sering kali menjadi perekat antara empat bintang Cavs.
OKC benar-benar bisa menggunakan Chet Holmgren
Thunder merindukan Chet Holmgren, titik. Sementara Isaiah Hartenstein telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan (yang juga diharapkan menghasilkan $30 juta musim ini), kehadiran Holmgren akan secara drastis mengubah dinamika permainan interior Oklahoma City saat menghadapi Jarrett Allen dan Evan Mobley.
Ini bukan berarti Hartenstein tidak bermain bagus. Dia melakukannya, menyelesaikan dengan 18 poin, 11 rebound dan delapan assist, menutup pertahanan dengan baik dan menggerakkan bola dengan efisien. Tubuhnya yang lentur setinggi 7 kaki dan sifat atletisnya yang cerdik tetap menjadi aset pertahanan terbesar Thunder di interior. Tak perlu dikatakan lagi, dia tidak memiliki kaliber spacer yang sama dengan Holmgren, yang berarti ada masalah dalam pertarungan antara kedua tim ini yang tidak bisa kita lihat.
Kedua tim akan bermain lagi pada 16 Januari, dan meskipun Holmgren meningkatkan aktivitas fisiknya, masih harus dilihat apakah dia akan tersedia pada hari itu. Kalaupun iya, kemungkinan besar dia akan bermain dalam kapasitas terbatas.
Evan Mobley meninggikan
Evan Mobley terus menjadi faktor X bagi Cleveland. Saat dia aktif di sekitar rim, berjuang untuk rebound dan peluang kedua, dia memberikan tekanan yang sangat besar pada lawan. Ketika Anda mencoba menciptakan terlalu banyak peluang di perimeter dan menggiring bola terlalu banyak, itu adalah kepemilikan yang tidak bisa lolos dari tangan Mitchell dan Darius Garland.
Mobley, yang mencetak 21 poin, mencatatkan 10 rebound dan tujuh assist, sedang menjalani musim karier, tetapi serangannya pasti akan mengalami lompatan lain di tahun-tahun mendatang. Dia saat ini berbagi beban ofensif dengan beberapa pemukul berat, tetapi ada beberapa tembakan yang bisa dia buru selama permainan yang tersedia untuknya jika dia menginginkannya. Sebagai pemain setinggi 7 kaki dengan kemampuan penanganan bola yang hebat, langit benar-benar merupakan batas baginya. Tapi Anda harus mencarinya.
All-Star Jalen Williams?
Jalen Williams adalah pemain terbaik di liga yang tidak dibicarakan oleh siapa pun selain penggemar Thunder. 6-5 Swiss Army Knife memainkan hingga empat posisi, rata-rata 20,6 poin per musim dan berfungsi sebagai pencipta sekunder yang sering diabaikan.
Williams, yang menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin dan sembilan assist, memulai dengan baik, mencetak tujuh poin dan melakukan tiga rebound dalam lima menit pertama saat ia mencoba mengatur suasana. Bentuk fisiknya yang lebar menyerap kontak, memungkinkan dia untuk menyelesaikan permainan melalui lalu lintas, memberikan Thunder kehadiran yang tajam untuk menghilangkan tekanan dari Gilgeous-Alexander.
Dengan Thunder sebaik mereka, itu benar Sulit untuk membantah Williams sebagai kandidat All-Star sejati. musim ini. Beberapa orang mungkin memberikan angka yang lebih mencolok, namun dalam hal pengaruh, Williams memiliki alasan yang kuat.
Donovan Mitchell santai saja
Donovan Mitchell jelas sedang menyelamatkan dirinya untuk postseason. Rata-rata skornya sebesar 23,3 poin tergolong sederhana menurut standarnya, tetapi itu tampaknya memang disengaja. Mitchell menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencetak gol dengan kecepatan yang sangat tinggi di Utah, serta selama dua musim pertamanya di Cleveland, hanya untuk sekarang berhemat dan lebih mengandalkan banyaknya bakat dalam daftar pemain.
Itu tidak berarti Mitchell tidak lagi mampu mencetak gol seperti dulu. Thunder jelas mengelilinginya dalam rencana permainan mereka, merotasi Gilgeous-Alexander dan pemain tahun kedua Cason Wallace di atasnya. Ini dimulai dengan buruk, 0-dari-6 hingga mencetak poin pertamanya dengan sisa waktu 1:53 di babak pertama. Dia menyelesaikan 3 dari 16 tembakannya dengan 11 poin dan tidak diragukan lagi akan mencari awal yang lebih baik ketika kedua tim bertemu lagi.
Dario Garland kembali
Garland memainkan permainan yang luar biasa meskipun hanya mencetak 18 poin dan tujuh assist, dan terus bangkit kembali dari tahun buruk musim lalu. Penjaga 6-2 adalah salah satu penjaga pencetak gol paling efisien di NBA, tetapi yang penting adalah bagaimana permainannya melambat. Di masa lalu, ia sering mencoba untuk memaksakan masalah tersebut, melakukan tembakan sembrono dan membuat keputusan yang meragukan dengan bola. Namun musim ini di bawah Atkinson, Garland telah memainkan peran point guard dengan indah sambil memanfaatkan serangan cepat Cleveland.
Tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa peran Garland yang dioptimalkan di masa depan harus selalu mengakomodasi serangan cepat di mana ia dapat mengatur nada, mendikte kecepatan, dan melakukan tembakan cepat saat menggiring bola, baik dari jarak tiga atau mencapai piala. . Garland hanya bermain 30 menit per pertandingan musim ini, dan itu memungkinkan mantan All-Star itu melakukan sebanyak mungkin menit bermainnya di lapangan. Bagi seorang pria yang menjadi rumor perdagangan pada bulan Juni lalu, ini merupakan perubahan besar dalam kisahnya. Menemukan kehidupan baru Garland di Cleveland, di bawah pelatih kepala baru, adalah bagian besar dari apa yang membuat Cavs menjadi dominan seperti musim ini.
Apakah SGA sangat mirip dengan MJ?
Selama babak playoff NBA tahun lalu, banyak media sibuk membandingkan guard Minnesota Anthony Edwards dengan Michael Jordan, tapi apakah kita yakin Gilgeous-Alexander bukan pemain terbaik yang membuat perbandingan itu?
Banyaknya gerakan dan serangan balik di gudang senjata Gilgeous-Alexander cenderung mengingatkan kita pada gerak kaki Jordan yang canggih dan bagaimana ia beroperasi di tiang tengah. Putaran bertahap, pull-up jarak menengah, naik turun, dan kegigihan dalam menyerang rim sambil memutar tubuhnya dengan berbagai cara tampaknya menyoroti Gilgeous-Alexander sebagai panutan yang berpotensi lebih baik dibandingkan Jordan.
Jarrett Allen memanfaatkan kesempatan itu
Allen masih diremehkan secara kriminal. Pemain tengah setinggi 7 kaki ini sering dianggap sebagai pelari rim, tetapi yang menonjol adalah kehadirannya secara keseluruhan di tiang. Pemahamannya yang tajam tentang waktu, kapan harus berguling, kapan harus mundur, dan kapan harus melakukan dunker merupakan komponen ofensif yang penting bagi Cleveland. Mantan All-Star ini mencetak 15 poin, enam rebound, dan empat assist saat turun minum, menyelesaikan permainan dengan 25 poin, 12 rebound, dan enam assist dan mengirimkan pengingat abadi kepada orang-orang yang menonton bahwa dia adalah salah satu dari dua pemain terbaik. pemain -cara. pusat di NBA.
Allen mengkonversi hampir 70% dari lapangan pada musim ini, dan itu disebabkan oleh fakta bahwa 91,9% tembakannya berasal dari jarak 10 kaki dari keranjang, memberikan Cavs komponen akhir dari permainan elit yang memungkinkan Mobley bergerak bebas secara ofensif. .
Apa yang dibutuhkan Thunder?
Thunder bisa mendapatkan lebih banyak kesempatan pada batas waktu perdagangan. Cavs cukup berhasil memasuki zona tersebut, memaksa Thunder menghadapi kenyataan bahwa meskipun mereka memiliki penembak yang solid, mereka tidak memiliki penghancur zona signifikan yang dapat memberikan ruang secara konsisten. Ini tidak berarti mereka membutuhkan seorang chucker, tetapi jika mereka menemukan seorang pria yang selalu siap menembak, tanpa hati nurani, itu bukanlah hal terburuk di dunia.
