Francis Ngannou (Foto oleh Mohammed Saad/Anadolu melalui Getty Images)
Ketika Francis Ngannou meninggalkan UFC, dia melakukannya karena dia ingin bebas menekuni olahraga tarung lainnya. Menjelang tahun 2025, Ngannou sedang dalam pembicaraan untuk sekali lagi menggunakan kebebasan tersebut.
Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, Ngannou telah “berdiskusi mengenai” kemungkinan pertarungannya dengan legenda kickboxing dan juara kelas berat Glory Kickboxing saat ini, Rico Verhoeven.
Atlet berusia 35 tahun ini dikenal sebagai Raja Kickboxing dan menyukai olahraga ini. rekor profesional yang mengesankan 65-10 dengan 21 KO.
Kickboxer Belanda Rico Verhoeven melawan kickboxer Belanda kelahiran Maroko Badr Hari sebagai bagian dari … [+]
Pertarungan tersebut akan berlangsung pada musim panas 2025, menurut sumber tersebut, namun para pihak masih dalam tahap diskusi. Tidak jelas apakah kedua pria tersebut akan berkompetisi dalam seni bela diri campuran atau tinju.
Namun, kecil kemungkinannya bahwa Ngannou akan melawan Verhoeven dalam disiplin kickboxing pergi ke ring tinju dengan Tyson Fury dan Anthony Joshua masing-masing pada tahun 2023 dan 2024.
Ngannou kembali ke MMA pada bulan Oktober dengan kemenangan gemilang TKO pada ronde pertama atas Renan Ferreira untuk merebut Kejuaraan Kelas Berat SuperFight Liga Pejuang Profesional.
Verhoeven berhasil mempertahankan gelarnya pada 7 Desember di Belanda. Dalam pertandingan ulang dengan Levi Righters, Verhoeven meraih kemenangan dengan suara bulat. Enam bulan sebelumnya, Verhoeven mengalahkan Righters dengan teknik KO untuk memenangkan Grand Prix Kelas Berat Glory.
Dengan kesuksesan yang telah kita lihat dari mantan kickboxer seperti Israel Adesanya, Alex Pereira dan Dricus Du Plessis, kegembiraan ini nyata bagi orang-orang yang baru-baru ini melakukan lompatan seperti Cedric Doumbe dari PFL.
Reaksi Cedric Doumbe dari Prancis-Kamerun setelah kalah di akhir pertarungan kelas welter melawannya … [+]
Verhoeven telah menjalani satu pertarungan MMA, tapi itu terjadi sembilan tahun yang lalu. Verhoeven mengalahkan Viktor Bogutzki dengan teknik KO di ronde pertama. Verhoeven juga pernah menjalani pertandingan tinju profesional. Pada tahun 2014, ia meraih kemenangan KO ronde kedua atas Janos Finfera.
Sejak godaan dengan MMA dan tinju, ada rumor tentang dorongan yang lebih serius ke kedua olahraga tersebut untuk Verhoeven, tapi itu belum terwujud. Pada titik ini, Verhoeven mungkin adalah kickboxer tersukses yang belum pernah terjun ke organisasi MMA besar.
Verhoeven mungkin pernah tertarik untuk bergabung dengan UFC, tetapi tidak jelas apakah pemain peringkat 1 dunia itu ingin dia berjuang untuk beberapa promosi yang lebih kecil sebelum mendapatkan kesempatan untuk bergabung dengan daftar utama mereka.
Itu adalah kendala yang mungkin tidak akan dihalangi oleh PFL bagi Verhoeven.
WASHINGTON, DC – 23 AGUSTUS: Francis Ngannou menyaksikan Playoff PFL 2024 di The Anthem pada … [+]
Jika PFL bisa menggelar Ngannou vs. Verhoeven sebagai pertarungan MMA, akan menjadi pencapaian besar bagi promosinya. Akhir tahun 2024 merupakan akhir yang sulit bagi organisasi dari sudut pandang hubungan masyarakat.
Beberapa juara Bellator, termasuk Corey Anderson dan Patricio Pitbull, mengeluhkan ketidakaktifannya, dan bintang yang sedang naik daun Dakota Ditcheva mengatakan dia berharap PFL dapat memberinya tantangan pada tahun 2025 setelah dia berjuang untuk meraih gelar pada tahun 2024.
Bahkan jika PFL terlibat dalam mempromosikan Ngannou-Verhoeven sebagai pertandingan tinju atau kickboxing, hal itu akan terus mendorong kisah sukses terbesar yang terkait dengan promosi tersebut.
Pada hari Kamis, pemilik PFL Donn Davis menggunakan media sosial untuk mempersiapkan para penggemar menghadapi tahun besar yang akan datang.
Harapannya adalah bahwa organisasi tersebut dapat memperoleh kembali momentum yang dibangunnya tak lama setelah mereka menarik Ngannou dari UFC dan promosi lain yang menawar jasanya.
