cnn
—
Saat Tatiana Dos Santos mulai bermain sepak bola benderaDia melakukannya di lapangan tanah Panama. Ketika dia meninggalkan sekolah menengah, dia bermain di NFL Pro Mangkukditahan di Stadion Leal di Las Vegas.
Ini merupakan peningkatan yang luar biasa bagi seseorang yang kini berkompetisi di tingkat elit, namun kisah Dos Santos juga merupakan cerminan kemajuan yang dicapai oleh olahraga ini, yang harus mewujudkannya. Debut Olimpiade pada tahun 2028, telah dilakukan secara keseluruhan.
“Semua hal ini terus diperbarui” Dua Orang Suciyang tahun lalu membantu Ottawa Braves memenangkan gelar keempat berturut-turut. Judul Final NAIAkatanya kepada Coy Wire dari CNN Sport. “Saya mulai bermain tanah. Dan saya harus bermain di lapangan besar, universitas dan juga stadion: kami memainkan kejuaraan nasional kami di stadion (Atlanta) Falcons, (Stadion) Mercedes-Benz.
Dalam banyak hal, tidak mengherankan jika atlet seperti Dos Santos berkompetisi di beberapa panggung paling ikonik di NFL. Dimainkan oleh lebih dari 20 juta orang Di lebih dari 100 negara, sepak bola bendera diharapkan terjadi menyalip di seluruh dunia dalam hal peluang partisipasi terorganisir di tahun-tahun mendatang, menurut Federasi Internasional Sepak Bola Amerika (IFAF).
Pertumbuhan olahraga ini di Amerika Serikat, tempat bintang-bintang terbesar NFL kini bermain sepak bola sebagai bagian dari Pro Bowl, juga sama mencengangkannya.
“Saya memulainya pada tahun 2018 dan olahraga ini telah meledak,” kata Direktur Eksekutif NFL FLAG Izell Reese. “Saat saya memulai NFL FLAG… ada sekitar 200.000 pemain yang terlibat. “Ini telah mencapai 800.000 peserta.”
Di tingkat menengah, 42.955 anak perempuan Berpartisipasi pada musim 2023-24, meningkat 105% dari tahun sebelumnya.
Permainan ini berjalan dengan baik di tingkat perguruan tinggi. Pada bulan Desember, Negara Bagian Alabama mengumumkan Jennifer Constuble sebagai pelatih sepak bola bendera wanita pertama di atletik Divisi I.
Pertumbuhan ini telah memungkinkan – dan didorong oleh – peluang beasiswa internasional bagi atlet muda seperti Dos Santos untuk belajar di universitas dan perguruan tinggi seperti University of Ottawa.
“Ini gila,” kata penangkap Braves. “Memikirkan bagaimana saya datang dari kota kecil di sisi barat Panama, sampai ke Kansas, memenangkan kejuaraan nasional dan bisa mendapatkan beasiswa, adalah momen yang sangat membanggakan.”
Flag football sangat terbantu dengan dukungan raksasa keuangan yaitu NFL.
“Mereka membuat seluruh NFL menggunakan kekuatan pemasaran mereka,” kata Reese. “Mereka secara nasional menyiarkan kejuaraan FLAG di Canton, Ohio, di ESPN, misalnya. “Mereka juga menggunakan iklan Super Bowl di tahun-tahun sebelumnya.”
Tim NFL individu juga berkontribusi terhadap pertumbuhan permainan.
“Dengan melibatkan tim NFL, melibatkan pemain, baik aktif maupun mantan, Anda benar-benar melihat luasnya NFL dan mereka melihat ini sebagai prioritas,” tambah Reese.
Manajer Olahraga Pemuda Distrik Rockford Park Lamont Jones telah melihat secara langsung dampak yang ditimbulkannya, baik melalui investasi tim di taman dan program rekreasi, menyumbangkan rumput untuk fasilitas pelatihan atau mengirim pemain NFL untuk berhubungan dengan atlet muda distrik tersebut.
“Kami tidak akan berada di tempat kami sekarang di negara bagian Illinois jika bukan karena Chicago Bears,” katanya. “Ketika Chicago Bears menghubungi kami tentang sepak bola bendera putri sekolah menengah, itu adalah hal yang mudah.”
Dampak dari semua investasi ini adalah pertumbuhan yang memungkinkan olahraga ini berdiri sendiri. American Flag Football League (AFFL), yang sebelumnya hanya sebuah turnamen amatir, akan meluncurkan liga profesional pada musim semi 2025 dengan pemain yang akan menang. $1.000 per minggu. Waralaba pertamanya, Boston Brigade dan Las Vegas Lucky 7s, dibeli dari liga masing-masing seharga $3 juta pada tahun 2022.
Hal yang sama pentingnya bagi kebangkitan olahraga ini adalah peningkatan hampir 30% dalam penjualan peralatan, menurut laporan Asosiasi Industri Olahraga dan Kebugaran.
“Anda mulai berpikir tentang semua seragam itu, semua sabuk bendera, semua bola sepak, semua peserta, semua turnamen dan acara itu. “Wisata olahraga remaja sangat penting,” kata Reese. “Industri olahraga pemuda bernilai miliaran dolar – bendera – adalah roket untuk itu dan salah satu sektor dengan pertumbuhan tercepat.
“Kami baru mulai melihat industri mulai terlibat. Anda mulai melihat Nike, Adidas, dan semua perusahaan pakaian ini sekarang menginginkan merek mereka dipakai dan dipakai oleh mahasiswa, sekolah menengah atas, dan remaja.”
Pemain dan pelatih di semua level permainan telah memperoleh manfaat dari peningkatan peralatan.
“Tahun pertama kami mengenakan kaus sepak bola bekas,” kata Lainey Thatcher, seorang siswa di Dunwoody High School di wilayah Atlanta. “Dan (sekarang) kami memiliki bendera kami sendiri dengan nama kami di atasnya. Kami dulu punya bendera kuning tanpa apa-apa. “Sekarang kami memiliki bendera yang dipersonalisasi dan itu sangat bagus.”
Kevin Fraser, kepala pelatih sepak bola di Pope High School, juga di utara Atlanta, telah menyaksikan kejadian serupa.
“Sekarang kami memakai gelang karena kami tidak memakainya pada tahun pertama kami untuk mengadakan permainan, sehingga para gadis dapat melihat. Saya memiliki sistem perangkat lunak di mana pada dasarnya saya dapat menggambar drama dan menaruhnya di kartu kecil. Tahun pertama saya benar-benar menggambar kartu pada kartu catatan dan melaminasinya, dan itulah keputusannya! dikatakan. “Sekarang mereka memiliki 24 permainan terikat di gelang mereka.
“Tanpa itu sekarang, saya akan seperti, ‘Saya keluar!’”
Kesuksesan melahirkan kesuksesan, dan pertumbuhan sepak bola bendera telah membuat olahraga ini mendapat tempat di Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles.
“Kapan ada orang yang mengira olahraga seperti flag football akan menjadi bagian dari Olimpiade?” Dos Santos tersenyum. “Kamu tidak akan pernah berpikir seperti itu!”
dengan arus pemain NFL tertarik untuk berkompetisi, ada harapan bahwa sepak bola bendera Amerika bisa menjadi sesuatu yang mirip dengan apa yang disebut “Dream Team,” tim bola basket putra Olimpiade Amerika Serikat tahun 1992 dengan pemain seperti Michael Jordan, Magic Johnson dan Charles Barkley.
Jika tim NFL mengizinkan pemainnya untuk bergabung dalam upaya Olimpiade, barisan pemain bertabur bintang pasti akan mengalami ledakan finansial lagi untuk olahraga tersebut.
Namun meski tidak, satu hal yang pasti: flag football tidak akan kembali dimainkan dalam waktu dekat.
