Max Verstappen merebut Kejuaraan Pembalap Dunia Formula Satu keempat berturut-turut di Grand Prix Las Vegas yang mendebarkan di mana George Russell meraih kemenangan untuk Mercedes.
Verstappen memasuki akhir pekan dengan mengetahui bahwa yang perlu dia lakukan untuk memenangkan gelar adalah finis di depan rival kejuaraannya, Lando Norris. Juara saat ini Ia merebut posisi terdepan di kualifikasi, memulai balapan di posisi kelima, mengungguli pembalap McLaren di P6.
Kedua pembalap itu berdampingan di lap pertama, namun pembalap Red Bull itu tetap mempertahankan keunggulannya dan tidak pernah menoleh ke belakang, pulang ke rumah untuk menyelesaikan balapan di P5 dengan Norris di belakangnya di urutan keenam, secara resmi menjadikannya keunggulan mereka di kejuaraan. dengan hanya dua balapan tersisa di musim ini.
Verstappen bergabung dengan Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Alain Prost dan Sebastian Vettel sebagai satu-satunya pembalap dalam sejarah F1 yang memenangkan setidaknya empat gelar pembalap, yang semakin menjadikannya sebagai salah satu pembalap terhebat sepanjang masa.
“Musim yang luar biasa. Empat kali. Terima kasih teman-teman,” kata pelatih asal Belanda itu kepada timnya melalui radio setelah bendera kotak-kotak dikibarkan. “Terima kasih semuanya. Maksudku, ini sedikit lebih sulit dibandingkan tahun lalu, tapi kami berhasil melewatinya dan memberikan segalanya.”
Setelah pertarungan besar-besaran dengan Hamilton untuk memperebutkan gelar juara pada tahun 2021, Verstappen merebut gelar pada tahun 2022 sebelum memenangkan 19 dari 22 balapan pada tahun berikutnya untuk memenangkan kejuaraan dengan selisih hampir 300 poin.
Sepertinya mereka akan meraih gelar lain yang tak tertandingi setelah memenangkan tujuh dari sepuluh balapan pertama, namun kecepatan dan dominasi khas Red Bull memudar ketika kelompok pengejar, khususnya McLaren, mulai mengejar ketertinggalan.
Verstappen hanya memenangkan satu dari 12 balapan berikutnya tapi dia mendapatkan poin yang cukup untuk mempertahankan jaraknya dengan Norris sepanjang musim.
“Ini merupakan musim yang panjang dan tentu saja kami memulai dengan luar biasa, hampir seperti berlayar, tapi kemudian kami mengalami masa sulit,” ujarnya usai balapan. “Tetapi sebagai sebuah tim, kami tetap bersatu, terus melakukan perbaikan dan meraih kemenangan. Sangat bangga pada semua orang, atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya.
“Saya pikir dalam beberapa hal saya masih lebih menyukai musim lalu; Saya sangat menikmatinya, tapi saya rasa musim ini kembali memberi saya banyak pelajaran. Saya sangat bangga dengan cara kami menanganinya sebagai sebuah tim. Jadi, tentu saja, ini juga menjadikannya musim yang sangat, sangat istimewa dan indah.”
Ini adalah balapan yang mengecewakan bagi Norris, yang memberikan tantangan berani hampir sepanjang kampanye namun akhirnya gagal menggeser pembalap asal Belanda yang tampaknya gigih itu.
Norris melihat di paddock Las Vegas. (Lagu Haiyuan/MB Media/Getty Images melalui CNN Newsource)
“Selamat untuk Max, saya kecewa karena tersingkir, tapi Max pantas menang,” kata Norris. “Dia menjalani musim yang lebih baik dari saya, dia pantas mendapatkannya lebih dari siapa pun, Max tidak punya kelemahan apa pun.
“Ketika dia memiliki mobil terbaik, dia mendominasi dan ketika dia tidak memiliki mobil terbaik, dia masih ada, selalu, selalu ada untuk membuat hidup Anda sulit dan sulit.”
Keajaiban Mercedes di Las Vegas
Russell lolos ke posisi terdepan untuk Grand Prix dan, terlepas dari pertarungan singkat dengan Charles Leclerc di awal balapan, ia memegang kendali penuh di sebagian besar balapan.
Ini adalah kemenangan ketiga dalam karir Russell dan kedua musim ini, setelah menempati posisi pertama di Austria awal tahun ini. Pembalap Inggris itu menguraikan rencananya untuk merayakannya di Sin City setelah balapan.
Duo Mercedes Hamilton dan Russell merayakannya di podium. (Rick Scuteri/AP melalui CNN Newsource)
“Saya berencana untuk terbang dalam beberapa jam, tapi saya pasti tidak akan mengambil penerbangan itu!” dia tertawa. “Saya akan menikmati malam ini bersama seluruh tim saya.”
Rekan setimnya Hamilton menebus kualifikasi yang mengecewakan dengan melaju ke depan, berpindah dari posisi kesepuluh di grid ke posisi kedua untuk mengamankan finis satu-dua untuk Mercedes. Dengan finis podium ke-202 yang memperpanjang rekor Hamilton, ia kini telah naik podium di 36 trek berbeda, menurut Sky Sports.
“Ini merupakan akhir pekan impian,” kata Russell. “Saya tidak tahu bagaimana kami bisa begitu cepat, tapi saat ini saya sedang menaiki ombak ini. Untuk mendapatkan kemenangan di sini, posisi terdepan, akhir pekan yang dominan, satu-dua dengan Lewis juga… kami tidak dapat memilih tempat yang lebih baik untuk mewujudkan hal ini.”
Carlos Sainz dari Ferrari Dia mengambil posisi ketiga dengan rekan setimnya Charles Leclerc tepat di belakangnya. Pasangan ini bertukar tempat beberapa kali dan juga bertarung melawan Verstappen dalam balapan yang penuh dengan menyalip.
Di Kejuaraan Konstruktor, Ferrari memperkecil jarak dengan McLaren menjadi hanya 24 poin, sementara Red Bull tertinggal 53 poin, yang berarti segalanya masih bisa diperebutkan dalam dua balapan terakhir di Qatar dan Uni Emirat Arab.
