Getty
Superstar Cavaliers, Donovan Mitchell, merayakannya.
Dia Cleveland Cavaliers Mereka kembali ke babak playoff, dan mereka tiba di sana sebelum orang lain. Dengan kemenangan 112-107 yang keras atas Miami HeatCavaliers menjadi tim NBA pertama secara resmi Tekan tiket postseason Anda.
Kemenangan itu menandai kemenangan kedua berturut-turut dari Cavaliers, meningkatkan rekor liga terbaiknya menjadi 52-10, tanpa empat kemenangan lebih baik daripada musim lalu, dengan 20 pertandingan masih bermain.
Ini bukan hanya tim yang bagus. Ini adalah tim yang hebat, dan mereka tahu.
Untuk Cavaliers, “Ini adalah minimum.”
Untuk beberapa tim, memastikan tempat playoff adalah perayaan. Untuk pasukan Cavaliers ini? Ini baru permulaan.
“Ini adalah harapan” Donovan Mitchell Katanya setelah pertandingan. “Apakah hebat bahwa kami melakukannya pada bulan Maret? Ya. Saya pikir posisi di babak playoff adalah sesuatu yang baru saja menjadi, ‘ini adalah apa adanya’. Sekarang, bisakah kita menjadi satu -satunya benih?
Ini adalah kepercayaan diri tim yang memiliki tujuan yang lebih besar dalam pikiran. Mereka tidak hanya mencoba untuk mencapai babak playoff, mereka juga berusaha menang di babak playoff.
Tapi setia pada formulir, Cleveland tidak memfasilitasi kemenangan terakhir ini.
Awal yang panas dari Cleveland, medium yang berantakan dan hasil akhir yang liar
Cavaliers memiliki kebiasaan jatuh di lubang pertama musim ini, hanya untuk menyerang di babak kedua. Tetapi melawan Miami, mereka memutar naskah.
Cleveland menembak, membakar pertahanan panas dengan 36 poin dari kuartal pertama sambil menghancurkan lima dari sepuluh tiga kali lipat pertamanya.
Darius Garland Saya sedang memasak lebih awal, menemukan titik -titik di kisaran menengah sementara Evan Mobley Dia mendominasi kaca. Pada saat kuartal kedua tiba, keunggulan Cleveland telah mengglobal 17 poin.
Tampaknya mereka berada dalam kendali pelayaran.
Miami, bagaimanapun, punya ide lain.
Terlepas dari pemain kunci yang hilang, termasuk All-Star kesepian mereka, Tyler Herro, bersama dengan Andrew Wiggins, Nikola Jovic dan Jaime Judge Jr., Heat menolak untuk menghilang. Ofensif panas Cleveland tiba -tiba meledak, hanya mencapai 27 poin di kuarter kedua dan lambat 23 di yang ketiga.
Di awal ruangan, keuntungan yang dulu nyaman telah dikurangi menjadi hanya empat poin.
Kemudian, tiba -tiba, Cavaliers bertemu di belakang.
Karier Miami memaksa Max Strus untuk memberikan jawaban
Panas masuk ke kuartal terakhir, mengambil keuntungan pertama dari permainan dan membentang hingga tujuh poin dengan hanya kurang dari enam menit untuk bermain.
Untuk sesaat, tampaknya kemenangan beruntun Cleveland, dan kesempatannya untuk menjadi tim pertama yang memastikan tempat di babak playoff, telah pindah.
Masukkan Max Strus.
Dihadapkan dengan mantan timnya, Strus mengambil alih ketika dia penting. Dia mengubur kopling berturut -turut tiga kali lipat, menyeimbangkan impuls demi Cleveland. Kemudian, dengan hanya 30 detik dan Cavaliers untuk tiga, ia membuat permainan defensif malam itu, memaksa rotasi penting yang seharusnya menyegel kemenangan.
Tapi, tentu saja, tidak ada game ini yang sederhana.
Dalam kepemilikan berikutnya, Darius Garland kehilangan bola saat ia melintasi setengah lapangan, memberi Miami kesempatan terakhir untuk memaksa waktu tambahan.
Panas langsung pergi ke Duncan Robinson untuk permainan tiga yang mungkin. Tapi Strus belum berakhir. Dia menahan Robinson, memaksanya untuk keluar dari batas, posisi defensif yang secara resmi mengakhiri harapan Miami.
Garland kemudian membekukan permainan di garis lemparan bebas. Itu tidak cantik. Tapi itu tidak harus. Pada akhirnya, yang penting adalah bahwa Cavaliers meyakinkan kemenangan.
Cavaliers tahu siapa mereka setelah memastikan tempat playoff
Kepala pelatih Cavaliers Kenny Atkinson merangkumnya lebih baik setelah pertandingan.
“Kami bukan tim yang sombong, tapi kami tahu [who we are]”Kata Atkinson.”
Ini bukan kinerja Cleveland yang paling dominan. Itu bukan kemenangan dalam arti tradisional. Tetapi itu adalah bukti bahwa tim ini memiliki apa yang diperlukan untuk menangani kesulitan dan menolak kemenangan.
Lebih penting lagi, itu adalah tonggak sejarah.
Dengan memastikan tempat pertama di babak playoff di NBA, Cavaliers mengirim pesan yang jelas: tim ini tidak hanya bagus. Mereka siap untuk bersaing untuk sesuatu yang lebih besar.
Dengan tiang playoff yang diasuransikan, Cleveland sekarang menghadapi bagian yang melelahkan untuk menutup musim reguler. Kalender ini brutal: 16 pertandingan dalam 29 hari, memantul di kota dengan beberapa bentrokan berturut -turut.
Tantangannya sekarang? Tetap di atas.
Tinggal lebih awal adalah satu hal. Finishing adalah hal lain.
Tetapi jika musim ini telah menunjukkan sesuatu, Cavaliers tumbuh subur di bawah tekanan.
Dan sekarang, mereka secara resmi terkait dengan playoff.
