Saat ini hampir pukul 15.30 pada sore hari kerja dan pemain terbaru AFC Toronto, Cloey Uddenberg, sedang bersiap untuk melatih pemain generasi berikutnya yang suatu hari nanti bisa mengikuti jejaknya.
Di usianya yang baru 22 tahun, Uddenberg sudah menjadi pemain sepak bola yang sering bepergian, mulai dari bermain secara internasional untuk St. Kitts & Nevis hingga bermain di perguruan tinggi untuk Guelph, South Alabama, dan Purdue. Tapi baginya, tidak ada tempat seperti rumah.
Bagi pemain asal Richmond Hill, Ontario, yang menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk berlatih untuk Aurora Soccer Club, kesempatan untuk menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan AFC Toronto di Liga Super Utara adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
“Bagi saya, ini lebih dari sekedar teman dan keluarga saya bisa menonton saya bermain,” kata Uddenberg kepada CBC Sports.
Perjalanan perguruan tinggi Uddenberg dimulai di Universitas Guelph, di mana ia dinobatkan sebagai Mahasiswa Baru Terbaik U Sports 2021 sebagai gelandang. Dia kemudian dipindahkan ke South Alabama, di mana dia mengalami musim reguler yang tak terkalahkan, dan kemudian ke Purdue, membangun reputasi sebagai pemain yang konsisten dan dapat diandalkan di level NCAA DI.
“Cloey unggul dalam menguasai fundamental, kualitas yang sering diremehkan namun penting dalam sepak bola profesional,” kata pelatih kepala AFC Toronto Marko Milanovic.
“Fleksibilitas dan etos kerjanya yang tiada henti akan meningkatkan kinerja tim kami dan kami sangat bersemangat untuk menyambutnya.”
Secara internasional, Uddenberg telah mewakili Sugar Girlz di tingkat muda dan senior, berpartisipasi dalam Piala Dunia CONCACAF dan turnamen kualifikasi Olimpiade. Dua saudara perempuannya juga bermain untuk tim St. Kitts dan Nevis: adik perempuan Kayla dan kakak perempuan Carley.
“Pengalaman itu menjadikan saya pemain seperti sekarang ini,” katanya tentang bermain untuk negara kepulauan, tempat orang tua ayahnya dilahirkan dan dibesarkan.
“Menghadapi hal itu, mendapatkan menit bermain pada usia 14, 15, dan 16 tahun di tim senior, bermain di turnamen besar, membantu saya tumbuh sebagai pribadi dan pemain serta belajar beradaptasi.”
Baru-baru ini, Uddenberg membintangi Simcoe Rovers FC di League1 Ontario, mendapatkan penghargaan bintang berturut-turut dan dinobatkan sebagai Gelandang Terbaik Tahun 2023.
Penandatanganan juga dilakukan pada hari yang sama dengan peluncuran merchandise.
Uddenberg berkesempatan untuk melihat pratinjau produknya dan mengatakan bahwa dia menyukai warnanya, terlebih lagi pesannya.
“‘Run it Our Way’ mewakili siapa kami dan untuk apa kami berada di sini. Kami ingin membangun sesuatu dengan cara kami karena belum pernah dilakukan sebelumnya. Ini lebih dari sekedar sepotong pakaian.”
AFC Toronto adalah salah satu dari enam tim di Liga Super Utara, termasuk Halifax Tides FC, Montreal Roses FC, Ottawa Rapid FC, Calgary Wild FC dan Vancouver Rise FC.
Liga profesional wanita nasional pertama Kanada memulai musim perdananya pada April 2025.
LIHAT | Jade Kovacevic bergabung dengan AFC Toronto, menjadi pemain pertama NSL:
Liga sepak bola wanita profesional nasional pertama di Kanada memiliki pemain wanita pertamanya.
