VANCOUVER –
Nick Demski duduk terpuruk di lokernya, menatap ke angkasa.
“Menyebalkan,” kata slotback Winnipeg Blue Bombers dengan suara nyaris berbisik.
Gelandang ofensif besar Patrick Neufeld menghela nafas panjang.
“Ini mengerikan, menghancurkan,” katanya sambil mengusap janggut tebalnya.
Pelatih kepala Mike O’Shea mencoba menjelaskan emosi yang dirasakan timnya setelah kalah dalam pertandingan Piala Gray ketiga berturut-turut pada hari Minggu.
“Setiap orang punya ruang untuk menjadi buruk,” kata O’Shea. “Ini akan terus tumbuh dan berkembang sampai pada titik yang mengerikan.”
Ini akan menjadi musim dingin yang panjang dan dingin di Winnipeg. Prognosisnya adalah pencarian jiwa dan banyak pertanyaan.
Tim yang sangat diunggulkan, Blue Bombers, kalah 41-24 dari Toronto Argonauts di Stadion BC Place. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun Bombers kalah dalam kejuaraan CFL dari tim Argonaut yang diunggulkan. Mereka juga dikalahkan 28-24 oleh Montreal Alouettes tahun lalu.
Kalah tidak menjadi lebih mudah jika semakin sering hal itu terjadi.
Para Pembom telah memenangkan Trifecta yang tidak ingin diklaim oleh siapa pun.
“Saya mungkin lebih kecewa dari apapun,” kata Neufeld, mencoba menjelaskan emosinya. “Beberapa tahun terakhir ini penuh dengan kemarahan dan kesedihan. Saya kira ini adalah kekecewaan.
“Kami mendapatkan berbagai macam emosi negatif di sini.”
Pertandingan lebih ketat dari yang ditunjukkan papan skor. Winnipeg memimpin 10-9 saat turun minum. Toronto unggul tipis 17-13 menjelang kuarter keempat.
Di awal kuarter keempat, quarterback Bombers Zach Collaros membutuhkan jahitan untuk memperbaiki luka di jari telunjuk tangan lemparnya. Dia kemudian kembali ke lapangan dengan sarung tangan dan melakukan tiga intersepsi.
“Itu bukan alasan untuk penampilan kami malam ini,” kata Collaros, yang menyelesaikan malam itu dengan menyelesaikan 15 dari 30 operan untuk jarak 202 yard, tanpa touchdown dan empat intersepsi.
“Jelas saya kecewa. Segalanya menjadi semakin besar dari sana. Itu adalah situasi yang sulit.”
O’Shea mengatakan Collaros tidak akan bermain lagi jika itu adalah pertandingan musim reguler.
Collaros ditanya tentang musim yang akan datang.
“Kami akan menarik napas dalam-dalam dan membiarkan hal ini sedikit meresap,” kata Pemain Paling Berprestasi dua kali berusia 36 tahun itu.
Cedera kaki serius yang diderita gelandang Chad Kelly di final Timur pekan lalu melawan Montreal memaksa Toronto untuk memulai cadangan Nick Arbuckle melawan Winnipeg.
Arbuckle, yang hampir berhenti bermain sepak bola musim semi lalu, menyelesaikan 26 dari 37 operan untuk jarak 252 yard, dua touchdown dan dua intersepsi. Dia dinobatkan sebagai pemain paling berharga dalam game tersebut.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Demski. “Mereka memberikan kemudahan bagi mereka dan pembelaan mereka muncul dengan rasa kebencian. Mereka tahu mereka mempunyai tugas besar untuk menghentikan kami dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Lucky Whitehead (13) dari Winnipeg Blue Bombers duduk di pinggir lapangan pada menit-menit terakhir Piala Grey ke-111 melawan Toronto Argonauts, di Vancouver, BC, pada Minggu, 17 November 2024. THE CANADIAN PRESS/Ethan Cairns
Sesuatu yang harus dipikirkan oleh para Bomber selama musim dingin adalah peluang yang mereka miliki tetapi tidak dapat dimanfaatkan. Akhir defensif Willie Jefferson memiliki intersepsi yang menempatkan Winnipeg jauh di wilayah Toronto, tapi yang terbaik yang bisa dilakukan Bombers adalah gol lapangan.
The Bombers memblokir tendangan Toronto, tetapi Argos masih mendapat pukulan pertama karena penalti.
Jefferson mengatakan permainan berubah di babak kedua ketika Winnipeg dikalahkan 32-14.
“Mereka mampu memanfaatkan peluang yang ada,” kata Jefferson yang mencatatkan enam tekel dan dua karung. “Kami punya takeaways, kami tidak bisa menempatkan bola di zona akhir.”
Ini adalah kali kedelapan Bombers dan Argonauts bermain di Piala Grey. Toronto memenangkan kedelapannya, mengalahkan Winnipeg 185-72.
Itu adalah musim rollercoaster bagi Bombers. Mereka kalah enam kali dari delapan pertandingan pertama mereka sebelum memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka. Satu-satunya kekalahan adalah 14-11 dari Toronto.
The Bombers finis pertama di Barat dengan rekor 11-7-0 dan melaju ke Piala Grey kelima berturut-turut dengan kemenangan meyakinkan 38-22 atas Saskatchewan Roughriders.
The Bombers memenangkan Piala Grey pertama mereka dalam 29 tahun dengan mengalahkan Hamilton 33-12 pada tahun 2019. Mereka membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Tiger-Cats 33-25 pada tahun 2021. Winnipeg kemudian dikalahkan 24-23 oleh Argonauts pada tahun 2022 sebelum kalah dari Montreal tahun lalu.
“Kami mengalami tahun yang sulit,” kata Neufeld. “Kami melalui banyak hal sebagai sebuah tim. Kami merasa akan berada di tempat yang baik dalam pertandingan ini.
“Kami hanya tidak bermain bagus. Ketika Anda tidak bermain bagus di Gray Cup Minggu, Anda akan kalah. Itulah yang terjadi.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 17 November 2024.
