Shannon Woeller tumbuh besar dengan duduk di tribun penonton di Stadion Swangard, menyemangati kampung halamannya, Vancouver Whitecaps.
Hanya dalam beberapa bulan, bek asal Kanada ini akan bermain di lapangan lokal, menginspirasi generasi bintang sepak bola berikutnya.
Vancouver Rise mengumumkan Woeller pada hari Senin sebagai penandatanganan pemain pertama dalam sejarah klub.
Kembali ke Vancouver dan bermain di Liga Super Utara yang baru dibentuk “berarti segalanya” bagi atlet berusia 34 tahun itu.
“Ini sangat istimewa. Sangat istimewa bagi saya untuk pulang ke rumah, berkumpul dengan teman-teman dan keluarga saya, dan juga memiliki kesempatan untuk membantu mengembangkan sepak bola wanita Kanada,” katanya.
Woeller adalah pemimpin yang cerdas dan terbukti yang akan menentukan arah tim, kata Sinead King, presiden Rise.
“Itu karena profesionalismenya, kepemimpinannya, atletisnya, tapi juga bakat lokalnya,” ujarnya.
The Rise mengumumkan bulan lalu bahwa Anja Heiner-Moller akan menjadi pelatih kepala tim. Saat ini menjadi pelatih tim nasional putri U-19 Denmark, Heiner-Moller sebelumnya bekerja di Vancouver sebagai pelatih akademi dengan Vancouver Whitecaps FC dan North Shore Girls Soccer Club antara tahun 2018 dan 2020 ketika suaminya Kenneth Heiner-Moller menjadi pelatih kepala tim wanita Kanada. .
‘Keputusan yang cukup mudah’
Woeller bermain untuk Kenneth Heiner-Moller selama berada di tim nasional. Dia membuat 21 penampilan untuk tim nasional wanita Kanada, termasuk Piala Dunia Wanita 2019 di Prancis, di mana negaranya tersingkir oleh Swedia di babak 16 besar.
Dia juga bermain dengan Stephanie Labbé, mantan penjaga gawang Kanada yang kini menjadi direktur olahraga Rise.
Duo ini mulai berbicara tentang klub baru dan Woeller sangat ingin memanfaatkan peluang tersebut.
“Saya tidak bisa mengeluarkan ide itu dari kepala saya ketika saya berpikir ini adalah sebuah peluang,” katanya. “Tentu saja, ada sejarah sepak bola yang hebat di Vancouver, dan cara organisasi ini dibangun, semua orang benar-benar membuat saya terkesan. Jadi itu adalah keputusan yang cukup mudah bagi saya.”
Woeller memulai karir profesionalnya pada tahun 2008, bermain untuk Vancouver Whitecaps semi-profesional di USL W-League, kemudian bermain untuk Seattle Sounders di liga yang sama. Ketika liga ditutup pada tahun 2012, Woeller membawa bakatnya ke luar negeri, bersiap untuk klub di Norwegia, Islandia, Jerman, Spanyol dan Swedia.
Setiap perhentian memberikan serangkaian pelajaran lainnya.
“Saya pikir hal yang sangat menyenangkan dari memiliki semua peluang berbeda adalah bahwa di setiap liga yang Anda ikuti, Anda dapat mempelajari sesuatu yang berbeda. Jadi saya pikir itu sangat membantu saya,” kata Woeller.
“Ketika saya berada di Jerman, mereka sangat bagus secara taktik. Di Spanyol, secara teknis, tentu saja, mereka bisa bermain di lapangan berukuran dua inci. Dan Swedia juga memiliki fisik yang cukup bagus, namun juga memiliki perpaduan taktik yang bagus. Jadi saya pikir cukup menempatkan bola di lapangan.” semua pengalaman bersama itu bagus, karena Anda dapat membantu orang dengan cara yang berbeda.
Namun, mengejar karir sepak bola di luar negeri bisa jadi sulit. Pemain merindukan keluarganya dan mungkin mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan bahasa dan budaya yang benar-benar baru.
“Bermain di luar negeri adalah kesempatan luar biasa, tapi juga tidak mudah,” kata Woeller. “Sulit rasanya berada jauh dari rumah dalam jangka waktu yang lama. Dan menurutku ketika kamu berada di sana, kamu juga akan melihat perempuan, mereka punya keluarga, punya kehidupan, dan sulit untuk tidak merasa sedikit cemburu.” itu.”
Liga Super Utara yang baru dibentuk, yang akan memulai musim perdananya pada bulan April, menawarkan opsi kepada pemain Kanada, tambahnya.
“Hal ini sudah lama terjadi. Dan saya pikir ada banyak tahun di mana saya tidak berpikir hal ini akan terjadi.”
Kini, bek veteran ini berharap dapat memberikan kesempatan kepada anak-anak perempuan yang tidak mereka dapatkan ketika mereka tumbuh dewasa: kesempatan untuk menonton sepak bola profesional wanita di Vancouver secara rutin.
“Saya akan menyukainya. Saya akan memohon kepada orang tua saya untuk pergi setiap hari,” katanya. “Maksudku, aku tumbuh besar dengan menonton pertandingan Whitecaps di Swangard ketika masih kecil, aku menyukainya. Dan sekarang anak perempuan bisa menonton pertandingan wanita setiap saat, menurutku itu akan menjadi hal yang besar.”