Nitish Kumar ReddyPerwira Tes terakhir India, berutang tempatnya di antara jangkrik pahlawan atas pengorbanan yang dilakukan ayah mereka, Mutyala Reddyyang kebetulan hadir di Melbourne Cricket Ground pada hari Sabtu dan melihat putranya mencetak skor internasional pertama dan Tes seratus yang layak.
Klimaks abad Nitish terjadi di tengah drama tingkat tinggi di tahap penutupan pementasan hari ketiga dalam Test of the keempat. Trofi Perbatasan Gavaskar. Dan ketika dia memberi Scott Boland angka empat untuk mencapai angka tiga angka, sang ayah mengangkat tangannya dan berlinang air mata, sementara orang-orang di sekitarnya dengan emosional Mutyala mengucapkan selamat kepadanya.
Di tanah, Nitish berlutut, meletakkan helmnya di gagang pemukul dan melihat ke arah langit untuk berterima kasih kepada Yang Maha Kuasa. Dan saat dia kembali, pada jarak 105 tidak keluar, seluruh tim India berbaris di depan tali pembatas, dipimpin oleh kapten mereka Rohit Sharma yang berseri-seri, memberikan tepuk tangan kepada pemain serba bisa berusia 21 tahun itu.
Namun mencapai tahap ini tidaklah mudah, setidaknya sampai Nitish menyadari pentingnya pengorbanan yang terus dilakukan ayahnya sambil mendukung impian putranya bermain untuk India.
“Sejujurnya, saya tidak serius ketika masih muda,” kata Nitish dalam video di BCCI.tv. “Ayah saya meninggalkan pekerjaannya demi saya dan ada banyak pengorbanan di balik cerita saya. Suatu hari saya melihatnya menangis karena masalah keuangan yang kami hadapi dan saya mengatakan kepadanya: ‘Kamu tidak bisa menjadi seperti ini.’ Saya menjadi serius. Saya memberinya kaos pertama saya dan saya melihat kebahagiaan di wajahnya.
Dalam turnamen kelompok umur di Andhra Pradesh, bocah Visakhapatnam ini menarik perhatian mantan penjaga gawang dan pemilih India MSK Prasad, sebelum ia mulai berlatih di Akademi Kriket Andhra. Dia membuat namanya terkenal dengan pukulannya yang ke 441 melawan Nagaland di Vijay Merchant Trophy 2016-17, selain mengambil 26 gawang di turnamen tersebut, menjadikannya sebagai pemukul serba bisa dengan banyak potensi.
Hal ini terjadi setelah Mutyala diberitahu, menyusul penampilan Nitish yang tidak konsisten selama tahun pertamanya di kriket tingkat distrik, bahwa putranya bukanlah pemain yang cukup baik dan dia harus fokus pada karir akademisnya.
Namun sebaliknya, Mutyala menemukan cara untuk membantu putranya berkembang dengan berlatih di fasilitas yang lebih lengkap seperti Stadion Kota di Visakhapatnam dan Pothinamallaya Palem.
Tiga tahun setelah melakukan debut kelas satu untuk Andhra Pradesh, keterampilan Nitish yang serba bisa membuatnya mendapatkan kontrak Liga Utama India (IPL) dengan Sunrisers Hyderabad, yang menjadi tiketnya ke tim India. Dibeli dengan harga dasar Rs 20 lakh pada tahun 2023, Reddy menjadi miliknya ketika ia mendapat kesempatan reguler untuk bermain di musim IPL 2024, dan babak krusialnya dengan pemukul membantu membawa Sunrisers ke babak playoff.
Pada bulan Oktober tahun ini, ia melakukan debut internasionalnya melawan Bangladesh di T20I dan kemudian ditandatangani oleh SRH dengan kontrak senilai Rs 6 crore.
Di sela-sela itu, ia menerima panggilan Tes pertamanya untuk Border Gavaskar Trophy di Australia, yang mengejutkan beberapa orang; tapi dia menghilangkan keraguan tentang kredensial bola merahnya dengan pertunjukan yang konsisten, terutama dengan pemukulnya, dalam empat Tes.
Dengan 284 run dalam enam inning sejauh ini dengan rata-rata 71,00, Reddy saat ini menjadi pencetak gol terbanyak India di BGT ini.
Pembenaran datang pada hari Sabtu, ketika Test ratus perdananya tidak hanya mengukuhkan dia sebagai penemuan baru kriket India tetapi juga membuat India keluar dari masalah.
Tapi itu bukannya tanpa drama “tahun 90an yang menegangkan”, di mana Nitish pertama-tama kalah dari Washington Sundar dan kemudian Jasprit Bumrah yang membuatnya tertinggal satu angka dan India pada 350 untuk 9. Tapi Mohammed Siraj memainkan tiga pengiriman dari Pat Cummins, yang memberi pukulan balik ke Reddy, yang tidak menyia-nyiakan kesempatan dan mencapai abadnya.
“Kami semua sangat-sangat bangga dan bahagia,” kata adik Reddy yang datang dari India bersama ibu dan ayahnya ke Melbourne hanya untuk tes kali ini. “Kami datang hanya untuk pertandingan ini dan itu (abad) terjadi di pertandingan ini. Tentu saja kami semua tegang, tapi kami yakin dia akan berhasil.”
Ayah yang kewalahan itu hampir tidak dapat berbicara. “Seratus pertandingan pertama, melawan Australia, merupakan tim yang sangat besar. Jadi ini adalah hari yang istimewa.”