Mobil balap di bangku cadangan di lintasan balap Daytona International Speedway, Pantai Daytona, Florida, AS, sekitar tahun 1960. (Foto oleh Harvey Meston/Archive Photos/Getty Images)
ketika dia NASCAR Bidang Seri Piala telah tiba diaton Beach, Florida, pada bulan Februari 1959, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
Arena balap baru Bill France sepanjang 2,5 mil, yang dijuluki Arena Balap Internasional Daytona, asing bagi liga balap yang mengadakan sebagian besar balapannya di jalur tanah kecil yang jauh dari peradaban.
Lintasan dan potensi kecepatannya tidak diketahui di lapangan. Darlington Raceway sepanjang 1,33 mil di Carolina Selatan mungkin merupakan perbandingan terdekat dengan Daytona, karena Charlotte Motor Speedway (1960) sepanjang 1,5 mil dan Talladega Superspeedway (1969) sepanjang 2,66 mil belum merayakan balapan.
Perbankan tinggi dan jalan lurus yang panjang memungkinkan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dicapai dalam latihan dan kualifikasi. Lari tiang Bob Welborn dengan kecepatan 140,1 mil per jam melampaui upaya kualifikasi tiang Curtis Turner di Southern 500 perdana pada tahun 1950, dan kecepatan rata-rata ‘Great American Race’ pertama adalah 53 mil per jam lebih cepat daripada Southern 500 pertama.
Sejarah sedang dibuat
Sebuah lapangan yang terdiri dari 59 mobil mencapai kecepatan balapan rata-rata 135,5 mil per jam dalam acara tanpa bendera kuning untuk hampir 42.000 penggemar yang hadir. Di lap terakhir, Lee Petty dan Johnny Beauchamp, satu-satunya dua mobil yang menyelesaikan balapan di lap terdepan, bersaing ketat, setelah bertarung satu sama lain untuk meraih kemenangan di 30 lap terakhir.
Ketika Petty dan Beauchamp melewati garis finis, mereka melakukannya dengan mobil tertinggal dan finis kelima Joe Weatherly di antara mereka. Itu adalah salah satu “penyelesaian foto” pertama dalam sejarah NASCAR, dan mungkin yang paling penting.
Ketika debu Daytona mereda, Beauchamp dinyatakan sebagai pemenang. Kemenangan itu adalah yang pertama dalam karir Pialanya.
Itu sampai Petty memprotes, mengklaim bahwa dia berada di garis depan Beauchamp. Ketika pejabat Perancis dan NASCAR melihat foto yang diambil oleh fotografer T. Taylor Warren, mereka setuju dengan analisis Petty.
Pada hari Rabu, 25 Februari, tiga hari setelah balapan berakhir, Prancis menyatakan Petty sebagai pemenang perdana Daytona 500.
65 tahun kemudian
Ini adalah sebuah keistimewaan dan pencapaian yang sama besarnya dengan kemenangan Petty dalam 53 Seri Piala lainnya atau tiga kejuaraannya. Hampir 66 tahun setelah Petty memenangkan Daytona 500 perdana, namanya tetap terukir dalam sejarah olahraga sebagai pemenang pertama salah satu balapan paling bergengsi di dunia.
Setiap bulan Februari, ketika momen ikonik Daytona diputar ulang di acara pra-balapan, epik Daytona karya Petty dan Beauchamp selalu disertakan. Ini adalah perlombaan yang menjadi legenda tersendiri dan perlombaan yang kisahnya akan selamanya teruji oleh waktu.
Hanya sedikit olahraga yang dapat mengklaim bahwa versi pertama dari acara paling bergengsi mereka sukses besar. Super Bowl Saya sangat menyenangkan. Final NBA perdana pada tahun 1947 termasuk kemenangan seri 4-1 oleh Philadelphia Warriors.
Namun ajang NASCAR yang paling bergengsi memberikan hasil luar biasa bagi olahraga pemula ini di Daytona 500 pertama, balapan yang kini menjadi undian terbesar di kalender NASCAR.
Hasil akhir Daytona 500 luar biasa lainnya telah datang dan pergi, tetapi hanya satu yang bisa menjadi yang pertama. Kehormatan itu diberikan kepada balapan edisi 1959, yang akan selalu mendapat tempat dalam sejarah balap.
Samuel Stubbs Samuel telah mengikuti NASCAR sejak dia berusia enam tahun. Saat dia tidak meliput balapan di trek atau mengikuti aksinya dari rumah, dia mungkin melakukan hal yang sama di pertandingan sepak bola. Dia akan kuliah di Universitas Arkansas pada musim gugur 2025. Informasi lebih lanjut tentang Samuel Stubbs