Selama beberapa dekade, “modernisasi” di India sering kali direduksi menjadi penyesuaian-penyesuaian kecil yang disamarkan sebagai reformasi besar, yang diumumkan dengan meriah namun jarang dilaksanakan dengan semangat yang nyata. Kelambanan ini mencerminkan pola yang lazim: setiap kali kemajuan sejati mengancam untuk menjungkirbalikkan hierarki yang sudah mengakar, para penjaga status quo menolak perubahan besar-besaran.
Kebijakan bahasa tidak terkecuali. Meskipun lanskap bahasa India yang beragam menuntut pemikiran yang berani, kita telah melihat lebih banyak tindakan simbolis dibandingkan tindakan transformatif. Hasilnya? Ketimpangan historis yang terus-menerus masih belum terselesaikan, karena kesenjangan antara ambisi kita yang tinggi dan eksekusi yang lamban semakin melebar. Kesenjangan inilah yang ingin dijembatani oleh pendekatan bilingual yang ambisius, dengan menyadari bahwa pendidikan inklusif harus mengatasi rasa puas diri jika ingin menghasilkan mobilitas sosial dan pertumbuhan nasional yang sesungguhnya.
Ketegangan antara aspirasi dan keragu-raguan yang paling jelas terlihat adalah tantangan untuk memastikan bahwa setiap anak tumbuh dengan fasih dalam bahasa ibu dan bahasa Inggris mereka. Selama bertahun-tahun, “modernisasi” di sektor ini sering kali ditampilkan sebagai perbaikan kecil terhadap struktur yang ada, dibungkus dengan slogan-slogan perubahan dan harapan. Sistem pemerintahan, yang hanya bergerak dengan kecepatan yang lambat dan tidak dapat dihindari, mengumumkan inisiatif tanpa tekad untuk mengimplementasikannya dengan cara yang berarti. Namun, langkah-langkah dangkal tersebut hanya akan memperparah kesenjangan yang terjadi di masa lalu, sehingga menyisakan pihak-pihak yang paling diuntungkan dari reformasi pendidikan yang substantif.
Inkrementalisme versus reformasi yang berani
Sejak kemerdekaan, India telah menerapkan sejumlah kebijakan bahasa, namun gagasan tentang satu lingua franca belum secara efektif mempersatukan bangsa atau menjamin kesejahteraan bagi semua orang. Dalam praktiknya, orang tua di seluruh negara bagian memiliki aspirasi yang sama: mereka ingin anak-anak mereka mahir berbahasa Inggris agar bisa mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih baik, akses terhadap peluang internasional, dan, pada akhirnya, kemungkinan mobilitas sosial ke atas.
Sementara itu, para pakar pendidikan menekankan pentingnya peran bahasa ibu dalam mendorong pertumbuhan kognitif dan introspeksi. Jelaslah bahwa pembelajaran bahasa apa pun diperkaya secara signifikan oleh basis linguistik asli dan lingkungan yang lebih luas di mana seseorang berada.
Tidak ada visi yang boleh mengesampingkan visi lainnya. Kebijakan yang mempertahankan bahasa ibu anak sebagai dasar pemahaman budaya dan konseptual (sambil memastikan kecakapan bahasa Inggris) dapat mengatasi kesenjangan pendidikan yang mengakar dan membuka potensi India yang belum dimanfaatkan di kancah global. Namun kita berulang kali melihat tindakan setengah-setengah yang disamarkan sebagai kemajuan. Tanpa kemauan untuk menerima perubahan yang sejati dan berjangkauan luas, visi kemajuan yang inklusif akan terancam tidak terwujud dan terhambat oleh masih adanya status quo.
Mengapa bahasa Inggris penting dan mengapa bahasa ibu tetap penting
Bahasa Inggris telah menjadi media global untuk diplomasi, perdagangan, ilmu pengetahuan dan teknologi. Di India, program ini mendukung sektor-sektor utama seperti kedokteran, pendidikan tinggi, dan layanan TI. Era digital, yang didorong oleh kecerdasan buatan dan inovasi yang pesat, semakin memperbesar pentingnya bahasa Inggris. Mereka yang tidak fasih berbahasa Inggris mungkin tersingkir dari peluang yang tidak hanya mendorong kesuksesan pribadi, namun juga perkembangan komunitas mereka dan, lebih luas lagi, bangsanya.
Pada saat yang sama, mengajar dalam bahasa ibu menawarkan keuntungan kognitif yang penting. Anak-anak mempelajari konsep-konsep kompleks dengan lebih mudah dan mempertahankan rasa identitas budaya yang lebih kuat ketika pengajaran awal dilakukan dalam bahasa yang mereka gunakan di rumah. Daripada memandang bahasa Inggris dan bahasa daerah sebagai sesuatu yang eksklusif, kebijakan pendidikan harus mengakui keduanya sebagai alat yang saling melengkapi, yang masing-masing penting untuk pembangunan holistik.
Memperlebar kesenjangan akses
Data terkini menunjukkan bahwa hanya sebagian kecil penduduk India (terutama yang berasal dari kalangan kaya di perkotaan) yang memiliki akses terhadap pendidikan bahasa Inggris yang berkualitas. Sekolah-sekolah yang menggunakan bahasa daerah sebagai media utama seringkali kekurangan sumber daya atau kurikulum yang diperlukan untuk mengembangkan keterampilan bahasa Inggris yang kuat, melanggengkan hak istimewa sosial-ekonomi dan memperdalam kesenjangan antara elit negara dan banyak keluarga yang berjuang untuk keluar dari kemiskinan.
Meskipun sensus tahun 2011 mencatat bahwa lebih dari 10% orang India melaporkan mampu berbicara sedikit bahasa Inggris, survei nasional terbaru yang dilakukan oleh Lok Foundation dan Universitas Oxford, bekerja sama dengan Pusat Pemantauan Perekonomian India (2019), menunjukkan bahwa hanya 6% mengatakan mereka bisa berbahasa Inggris, angka ini bahkan lebih rendah dari data sensus. Kesenjangan yang mencolok ini menunjukkan ketidaksetaraan akses terhadap pendidikan bahasa Inggris, memperkuat kesenjangan yang ada dan memberikan tantangan besar terhadap aspirasi India untuk pertumbuhan inklusif dan mobilitas sosio-ekonomi.
Pendekatan politik yang transformatif
India kini mempunyai peluang untuk mengambil tindakan lebih dari sekadar tindakan yang bermaksud baik namun tidak lengkap. Sebuah rencana yang benar-benar berani akan memastikan bahwa semua anak, terlepas dari latar belakang sosial atau ekonomi mereka, lulus dari sekolah dengan penguasaan bahasa ibu dan bahasa Inggris yang baik. Untuk mencapai hal ini memerlukan kebijakan yang terkoordinasi, pendanaan yang kuat, dan kepemimpinan yang berkomitmen. Tiga elemen utama menonjol:
Komisi nasional yang berdedikasi: Bertugas menilai kesenjangan linguistik, badan ini akan mengidentifikasi hambatan budaya, ekonomi, dan infrastruktur dalam mempelajari bahasa Inggris. Misalnya, pemerintah dapat mengusulkan insentif yang signifikan bagi guru bahasa Inggris yang terlatih, menawarkan beasiswa, gaji yang lebih tinggi, dan subsidi layanan pedesaan. Komisi ini harus melaporkan kemajuannya setiap tahun, memastikan akuntabilitas.
Tinjauan kurikulum dan intervensi awal: Mengintegrasikan bahasa Inggris sejak tahun-tahun awal sekolah dasar, tanpa mengurangi keunggulan bahasa ibu, dapat memastikan bahwa siswa memperoleh keterampilan bahasa dasar dan lanjutan setelah lulus. Kurikulum yang ditata ulang ini memerlukan kemauan politik dan komitmen finansial yang berkelanjutan. Hal yang juga tidak kalah pentingnya adalah pengembangan guru yang berkelanjutan, karena guru sendirilah yang memerlukan alat dan pelatihan untuk mengajarkan keterampilan bilingual secara efektif.
Hormati tuntutan orang tua: Tidak ada kebijakan bahasa yang berhasil jika kebijakan tersebut tetap bertentangan dengan aspirasi orang tua. Survei dan konsultasi dapat memberikan kesempatan bagi keluarga untuk bersuara, mengakui bahwa bahasa Inggris, bukan berarti melemahkan bahasa lokal, justru memberdayakan masyarakat dengan menghubungkan mereka dengan seluruh dunia. Memposisikan orang tua sebagai pemangku kepentingan akan memastikan bahwa pendekatan baru apa pun selaras dengan realitas dasar populasi India yang beragam.
Memaksimalkan potensi penuh India
Dengan memberikan kunci kemahiran bahasa Inggris kepada setiap warga negara, sekaligus memperkuat akar budaya yang tertanam dalam bahasa ibu mereka, India dapat memperkuat dividen demografis dan pengaruh globalnya. Tenaga kerja berbahasa Inggris siap untuk berkembang dalam ilmu pengetahuan, teknologi, kesehatan dan perdagangan internasional, sehingga mendorong kemajuan bangsa. Sementara itu, bahasa-bahasa daerah dapat dan harus terus berkembang, melestarikan kekayaan budaya India.
Meskipun kebutuhan ini mendesak, belum ada partai politik besar yang memperjuangkan tujuan ini dalam skala besar; Namun, permintaan dari orang tua sangat jelas dan jelas, meskipun para pembuat kebijakan tidak menyadarinya. Inilah saatnya untuk mengindahkan harapan jutaan orang yang menyadari bahwa bahasa Inggris bukanlah sebuah kemewahan, namun merupakan alat yang ampuh untuk mobilitas sosial dan persatuan nasional.
Bayangkan kembali pendidikan
Pertanyaannya adalah: akankah kita membiarkan momen penting ini berlalu dengan dalih “kita bisa” dan bukannya “kita akan”? Atau akankah kita mengambil sikap tegas terhadap bilingualisme universal, menghargai bahasa lokal sambil memanfaatkan kekuatan bahasa Inggris untuk mendorong India ke kancah dunia?
Mempertahankan status quo itu mudah, tetapi mengubahnya jauh lebih sulit. Ketika kita melihat ke masa depan, kita mungkin harus memulainya dengan para orang tua yang selama ini diabaikan secara sistematis. Mengapa tidak melakukan survei berskala nasional untuk menanyakan keluarga-keluarga tentang keterampilan bahasa apa yang menurut mereka benar-benar bermanfaat bagi anak-anak mereka dan bagaimana cara terbaik untuk mendidik mereka tanpa mengikis identitas budaya? Menumbuhkan dialog semacam itu dapat menghasilkan rasa memiliki tujuan bersama, dengan menekankan bahwa kemajuan nyata harus dimulai di tingkat akar rumput.
Pada akhirnya, India perlu menyadari nilai sinergi linguistik – menjalin keterkaitan bahasa daerah dengan bahasa Inggris untuk menyatukan bangsa yang beragam ini dan membuka potensi penuhnya. Menolak untuk menghadapi kelambanan – perlawanan diam-diam namun hebat dari para penjaga status quo – hanya akan melanggengkan kesenjangan yang sudah ada. Dengan mengambil pendekatan seimbang yang sejalan dengan aspirasi orang tua, dan memastikan bahwa bahasa ibu anak-anak tetap terjaga sementara mereka menguasai bahasa Inggris, India dapat memetakan arah yang benar-benar transformatif. Ini bukan sekadar pilihan politik; hal ini merupakan suatu keharusan bagi pertumbuhan inklusif, kohesi sosial dan kemunculan bangsa ini sebagai pemain terdepan di panggung global.
(Ra. Shhiva adalah seorang advokat di Pengadilan Tinggi Madras dan pendiri Citizens for Law and Democracy (CLAD), sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada penelitian untuk memperkuat pendidikan sains bagi anak-anak. Sabur M. Ali adalah salah satu pendiri CLAD , PhD dari Universitas Delhi)
Diterbitkan – 1 Januari 2025 21:34 WIB